23 julio 2010

Ley de Estadounidenses con Discapacidades cumple 20 años

Entrevista con Judith Heumann del Departamento de Estado

Por Louise Fenner
Redactor

Washington – Hace 20 años, con la aprobación de la Ley de Estadounidenses con Discapacidades (ADA) en 1990, las personas inválidas de Estados Unidos obtuvieron garantías legales similares a las que se alcanzaron en el movimiento de derechos civiles un cuarto de siglo antes.

La ley ADA “marca una gran diferencia”, dice Judith Heumann, asesora especial del Departamento de Estado para los derechos internacionales de las personas con discapacidad.

“El valor de esta ley fue que reconoció que la discriminación contra las personas discapacitadas en Estados Unidos era dominante y sistémica, por lo que el gobierno federal necesitó intervenir”, dijo Heumann, una defensora de toda la vida de los derechos civiles de las personas con discapacidades.

La ADA fue firmada el 26 de julio de 1990 por el presidente George H. W. Bush. La ley “tiene un efecto muy amplio”, afirmó Heumann, “porque abarca al gobierno y al sector privado”. La ADA refleja considerablemente las protecciones que otorga la Ley de Derechos Civiles de 1964, que hizo ilegal la discriminación con base en raza, religión, género y origen nacional. La ADA prohíbe la discriminación por discapacidad en las áreas de empleo; servicios públicos, tales como educación, instalaciones médicas, transporte y cabinas de votación; alojamiento público e instalaciones comerciales, tales como tiendas, hoteles, restaurantes, zonas de recreación, salas de cine y estadios; y telecomunicaciones.

Gracias a la ADA, autobuses y trenes en ciudades de Estados Unidos cuentan con ascensores o rampas para sillas de ruedas, letreros para asientos preferenciales para personas discapacitadas, pasamanos, pisos antideslizantes e información impresa en Braille. Los centros para llamadas de emergencia están equipados con dispositivos de telecomunicaciones para sordos (TDD), y los anuncios de servicio público financiados a nivel federal tienen subtítulos. Las esquinas de las aceras tienen rampas de acceso y los baños públicos tienen compartimientos para personas en sillas de ruedas.

Heumann, que contrajo poliomielitis a la edad de 18 meses, conoce muy bien las barreras que enfrentan las personas discapacitadas. “Uso una silla de ruedas, y por muchos años de mi vida no existió un requisito federal que indicara que si se construía una sala de cine, un restaurante o un hotel, o si se tenía que remodelar alguna instalación de este tipo, se tuviese que facilitar el acceso para personas discapacitadas”, expresó.

“En la actualidad, la persona promedio puede observar eso cuando va a las salas de cine y centros comerciales, supermercados, restaurantes y gasolineras, que tienen acceso para personas discapacitadas. En algunas ocasiones [los propietarios de las tiendas de ropa]  almacenan cosas en los vestidores que tienen acceso para sillas de ruedas y que no se utilizan de inmediato, pero básicamente el entorno físico de Estados Unidos ha cambiado de modo espectacular”.

Muchos estadounidenses no conocen la historia de estos cambios en el diseño universal, indicó Heumann. “Pienso que si se le pregunta a una persona más joven, supondrá que esto es algo que siempre estuvo ahí – y de hecho sabemos que no siempre estuvo ahí”. (El diseño universal, tal como rampas en las esquinas de las aceras, barandillas y gabinetes con estantes extraíbles, es utilizable y eficaz para todos, no sólo para personas con discapacidades.)

EMPLEO Y EDUCACIÓN TODAVÍA SON DESAFÍOS

Aunque la ADA prohíbe la discriminación en el reclutamiento y contratación laboral, promociones, capacitación o salario, “una de las áreas más grandes que todavía intentamos solucionar es el obtener empleo para personas discapacitadas qualificadas”, señaló Heumann.

Heumann asistió recientemente a un evento donde se rindió un homenaje a la Agencia de Seguridad Nacional (NSA), un componente de la comunidad de inteligencia estadounidense, por su registro de contratación de personas con discapacidades.

“Esta es una agencia gubernamental que cuenta con personal en posiciones gerenciales de alto y mediano rango con la responsabilidad de reclutar, contratar y garantizar que se lleve a cabo el alojamiento adecuado para los empleados [con discapacidades]”, expresó Heumann. El factor más importante fue la actitud de la agencia, agregó. “Cuando se presentan personas cualificadas, analizan su capacidad y no les dan razones para no contratarlas.  El personal del NSA dice, ‘Sí, podemos, ¿pero cómo lo haremos’”.

Cuando Heumann fue secretaria adjunta de Educación en la década de 1990 en la administración del presidente Bill Clinton, recibió ayuda de un hombre joven que estaba ciego y que le dijo que se había graduado recientemente de la Universidad de Stanford. “Le pregunté dónde trabajaba. Pero no estaba trabajando”, recordó Heumann. “Dijo que iba a entrevistas de trabajo, pero cuando la gente veía que era ciego, no se ganaba la posición. Pienso que esa es todavía una historia común hoy en día”.

Aunque escuelas secundarias y universidades son más accesibles que nunca antes, explicó Heumann, “Los índices de estudiantes [discapacitados] que abandonan la escuela son aún muy altos”.

A medida que las personas discapacitadas se conviertan en miembros de la comunidad, añadió, “el estigma de discapacidad desaparecerá lentamente, pero considero que es justo decir que en realidad existe un estigma muy fuerte asociado con la discapacidad. Creo que la gente tiene temor de ser como uno de nosotros… pienso que la gente realmente no sabe cómo se adaptaría [a estar discapacitada], por lo que considero que esa es una de las barreras que existen”.

“Tenemos mucho que celebrar con el 20º aniversario de la ADA, y mucho más que hacer para garantizar que se cumpla”, agregó Heumann.

TODOS SE BENEFICIAN

La Oficina del Censo de Estados Unidos calcula que hay más de 54 millones de personas en Estados Unidos que viven con discapacidad, y las Naciones Unidas, que adoptó la Convención sobre los derechos de las personas con discapacidad en 2006, estima que unos 650 millones de personas en todo el mundo están discapacitadas. Estas personas son la minoría más grande del mundo. Ochenta y cinco por ciento vive en países en desarrollo.

La secretaria de Estado Hillary Rodham Clinton ha expresado que “la discriminación contra las personas con discapacidades no sólo es una injusticia, es un obstáculo para el desarrollo económico, un límite para la democracia, una carga para las familias y una causa de erosión social”.

En Estados Unidos, indicó Heumann, “la eliminación de barreras ha permitido que las personas con discapacidades se conviertan en una parte creciente de la vertiente principal de la sociedad”. Además, como cualquier otro grupo, “si las personas discapacitadas trabajan, se cuenta con un ingreso disponible que se gasta en restaurantes y viajes, haciendo lo que otras personas hacen”.

Antes de formar parte del Departamento de Estado, Heumann ejerció como la principal asesora sobre discapacidad y desarrollo del Banco Mundial. Esto reforzó su convicción de que la población discapacitada es un enorme activo sin explotar en todo el mundo.

“Cuando se tiene a más de 650 millones de personas discapacitadas en el mundo, a muchas de las cuales se les niegan oportunidades con base en la discriminación”, expresó, “podemos observar que si se eliminan barreras y se ofrecen oportunidades justas, ayudará a mejorar las economías de los países en todo el mundo”.

La Convención de las Naciones Unidas sobre los derechos de las personas con discapacidad explica en detalle los derechos de personas discapacitadas y compromete a los países a garantizar esos derechos. Estados Unidos firmó la convención en 2009; se está llevando a cabo la preparación para presentarla ante el Senado de Estados Unidos para su ratificación en 2011, según Heumann.

Ver el artículo relacionado “Ley de Estadounidenses con Discapacidades transforma vidas”, 

El anunció de la designación de Judith Heumann está disponible en el sitio web de America.gov.

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(Distribuido por la Oficina de Programas de Información Internacional del Departamento de Estado de Estados Unidos. Sitio en la Web: http://www.america.gov/esp )