11 marzo 2009

Dirigentes políticas rememoran diversos caminos que las llevaron al éxito

En un foro, alientan a otras mujeres a buscar profesiones de servicio público

Madeleine Kunin, ex gobernadora de Vermont

Por Ralpf Dannheisser
Corresponsal especial

Washington – Ante el público presente en un salón del edificio de los Archivos Nacionales el 5 de marzo, cinco mujeres elegidas a cargos en el gobierno federal y estatal relataron sus trayectorias profesionales en la política y se lamentaron de que las mujeres sigan siendo la excepción en ese campo dominado por los hombres.

El grupo, que incluía a dos inmigrantes y dos mujeres de etnias minoritarias, relató cómo superó numerosos estereotipos en su búsqueda de cargos en la política.

Entre las panelistas figuraban Madeleine Kunin, ex gobernadora de Vermont; Jennette Bradley, ex vicegobernadora de Ohio; y las congresistas Grace Napolitano (demócrata), Marsha Blackburn (republicana) y Mazie Hirono (demócrata).

Todas coincidieron en que habían tomado senderos menos tradicionales que sus homólogos masculinos para llegar a la política, a menudo comenzando con trabajo de voluntariado a nivel local.

Según varias de las invitadas, la mujer tiene que ser persuadida por otra persona para presentarse a un cargo público, a diferencia de lo que ocurre con los hombres. La ayuda de mujeres como ellas mismas, que han desempeñado cargos elegidos, puede hacer una gran diferencia.

Varias de las panelistas indicaron que las mujeres que entran en el ámbito de la política están motivadas más por el servicio público que por las consideraciones de poder como sucede con sus homólogos masculinos.

Kunin, que fue gobernadora durante tres mandatos, relató sus inicios en la política desde la posición de “una madre preocupada”. Le preocupaba que sus hijos tuvieran que cruzar las vías del tren cuando iban a la escuela, así que emprendió una campaña para instalar luces de tráfico.

“Creo que muchas mujeres se iniciaron en la política debido a una circunstancia en su entorno local o familiar”, dijo Kunin. “Creo que una tiene que estar enfadada sobre algo, o preocupada. Tienes que tener imaginación para ver algo de modo distinto de lo que es ahora. Y tienes que ser optimista y estar convencida de que vale la pena y que no te estás golpeando la cabeza contra la pared en algo inútil”.

Llegada a Estados Unidos de Suiza de niña, Kunin dijo que criarse “con el sueño americano, escuchar a mi madre decirme que todo era posible aquí, me infundió optimismo sobre este país y sobre mis posibilidades”.

Grace Napolitano se dirige a la Convención Nacional del Partido Demócrata en Denver, el 25 de agosto de 2008.

Hirono, nacida en Japón, también citó a su madre como influencia clave. “Me cambió la vida al traerme a este país y darme la oportunidad de una educación. Opté por la política para devolver algo a mi país”, dijo.

Napolitano trabajaba y tenía cinco hijos cuando le alentaron a presentarse como candidata a su primer cargo: un cargo en el concejo municipal de Norwalk (California). Los detractores le dijeron que, como mexicana-estadounidense, mujer y demócrata tenía “tres factores en contra”, dijo. No obstante, ganó la elección por 28 votos.

Bradley dice que tuvieron que animarla a postularse como candidata. Aunque había realizado trabajo comunitario, al principio rechazó la idea de presentarse como candidata al concejo municipal de Columbus (Ohio). Pero después se dio cuenta de que “sería un momento único, una oportunidad para que la primera mujer afroamericana fuese elegida al cargo”. Una llamada telefónica de su congresista la convenció en su decisión.

Blackburn relató el éxito que tuvo al luchar contra la imposición de un impuesto sobre la renta durante su primer cargo como senadora del estado de Tennessee. “Todos ustedes tienen la capacidad de ejercer algún tipo de liderazgo, y les animo a que lo hagan”, exhortó al público, en su mayoría femenino.

Eleanor Clift, moderadora del panel y colaboradora de la revista Newsweek, dijo a America.gov que la diversidad de orígenes de las panelistas “demuestra que no existe... un camino único hacia la política y que para las mujeres el trayecto es muy distinto al de los hombres”.

“Creo que para las mujeres existen aún dificultades para alcanzar los cargos elegidos, o de otra forma nuestras cifras no serían tan reducidas”, dijo Clift. “Creo que estamos ganando terreno poco a poco, pero con demasiado lentitud para mujeres de cierta edad”.

LAS MUJERES SIGUEN SIENDO MINORÍA EN CARGOS ELECTOS EN EE.UU.

Carol Hardy-Fanta, directora del Centro de la Mujer en la Política y las Políticas Públicas de la Universidad de Massachusetts, inició el debate indicando que las mujeres, que representan más de la mitad de la población de EE.UU., sólo ocupan el 17 por ciento de los escaños del Congreso y siete de las 50 gobernaciones del país. A diferencia de muchos otros países democráticos, señaló, Estados Unidos todavía no ha elegido a una mujer presidenta.

Hardy-Fanta denominó a la reunión de “inspiración para las mujeres en la audiencia que quizás estén pensando en iniciarse en la política”.

Hirono por su parte dijo que, frente a la permanente brecha de género que existe en la política, las mujeres deben hacer más para ayudar a elegir a otras mujeres. “Se necesita dinero para postularse como candidata a un cargo. Es increíblemente difícil recaudar dinero, pero hay que hacerlo. Las mujeres tienen que aprender a abrir sus chequeras y escribir el mismo cheque que escriben cuando compran zapatos”, dijo.

Blackburn destacó que las técnicas adquiridas a nivel comunitario pueden adaptarse a la política. “El liderazgo es una cualidad transferible”, dijo. “Las destrezas de liderazgo que se desarrollan en un ámbito pueden utilizarse en otro”.

Kunin impartió otro consejo a las posibles políticas de la audiencia: “Aférrense al idealismo. La gente les dirá que son ingenuas, o que son demasiado inocentes. Eso es bueno”.