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15 junio 2009
Audiencias de confirmación a Tribunal Supremo empiezan en julio
Sonia Sotomayor comparecerá para responder ante el Senado
Washington — Las audiencias de confirmación de la designada al Tribunal Supremo Sonia Sotomayor comenzarán el 13 de julio, anunció la Comisión para Asuntos Judiciales del Senado.
El presidente Obama seleccionó a Sotomayor el 26 de mayo para que ocupe el lugar
del juez David Souter que se jubilará próximamente. Como otros altos cargos que Obama ha seleccionado, entre ellos secretarios de gabinete, embajadores y jueces federales, Sotomayor debe recibir la aprobación de la mayoría del Senado.
El proceso de confirmación de un candidato al Tribunal Supremo es especialmente exhaustivo y suele durar varias semanas o meses. El Senado llevará a cabo investigaciones y celebrará entrevistas y debates antes de votar para aprobar o rechazar la confirmación de Sotomayor.
Obama ha instado al Senado a que conduzca la confirmación con celeridad para que Sotomayor pueda estar preparada cuando el nuevo período de sesiones del Tribunal comience en octubre. De ser confirmada, Sotomayor sería la primera hispana y la tercera mujer que sirve en el Tribunal Supremo.
EL PROCESO DE CONFIRMACIÓN
El Tribunal Supremo es el más alto tribunal judicial en Estados Unidos. Está compuesto por nueve magistrados que sirven de manera vitalicia, y escuchan casos que han sido apelados en tribunales inferiores así como algunos casos planteados solamente ante éste. Puesto que los jueces dictan sentencia sobre asuntos controvertidos, como han sido las sentencias históricas sobre la esclavitud y eliminación de la segregación, a los candidatos al Tribunal Supremo se los examina muy de cerca.
En el primer paso del proceso de confirmación, el presidente presenta su candidato al Senado. Antes de seleccionar a Sotomayor, Obama dijo que habló con miembros del Congreso de ambos partidos políticos, entre ellos miembros de la Comisión del Senado para Asuntos Judiciales.
“De las muchas responsabilidades que se otorgan a un presidente en nuestra constitución, pocas son mas serias o tienen más consecuencias que la selección de un juez del Tribunal Supremo”, dijo Obama. (Véase Obama designa a Sonia Sotomayor al Tribunal Supremo de Estados Unidos)
Después, la Oficina Federal de Investigaciones (FBI) lleva a cabo una investigación exhaustiva de antecedentes del candidato. Los agentes del FBI hablarán con amigos y colegas de Sotomayor e inspeccionarán su expediente penal y escolar.
Entonces la Comisión sobre Asuntos Judiciales comenzará la vista de confirmación el 13 de julio. La comisión está compuesta de 19 miembros, 12 demócratas y siete republicanos. Estos cuestionarán a Sotomayor respecto a sus decisiones anteriores como jueza y su interpretación de la Constitución. Estas sesiones suelen durar todo el día y pueden continuar por tiempo indefinido.
No es probable que Sotomayor revele directamente en que forma votaría en casos que traten temas controvertidos tales como el aborto, la inmigración o el control de armas. Según el Código Modelo de Conducta Judicial de la Asociación del Colegio de Abogados de Estados Unidos(American Bar Association) un juez no debe establecer posturas, hacer promesas o contraer compromisos respecto a casos que pudieran llegar a plantearse ante su tribunal.
“Debe estar por encima de todo eso, debe ser fuente de inspiración y al mismo tiempo no decir nada” si se le pregunta respecto a esos asuntos, dijo Tom Korologos, asesor de más de 300 candidatos para varios cargos desde 1963 y antiguo embajador ante Bélgica. Korologos habló con periodistas en el Centro de la Prensa Extranjera del Departamento de Estado el 9 de junio.
Una vez que las comparecencias hayan terminado, la Comisión de Asuntos Judiciales votará respecto a si el Senado debe aprobar o rechazar al candidato. El Senado raramente ha enviado una candidatura al pleno sin recomendación. Independientemente de la decisión de la Comisión, el candidato no puede recibir aprobación o desaprobación oficialmente sin la mayoría del voto del pleno del Senado. Si se produce un empate en el voto, el vicepresidente decidirá el resultado.
Alrededor del 20 por ciento de los 158 candidatos presentados para el Tribunal Supremo desde 1789 han fracasado. Algunos, como Robert Bork en 1987, fueron rechazados tanto por la Comisión de Asuntos Judiciales como por el pleno del Senado. Otros, como Harriet Myers en 2005, retiran su candidatura antes de que ocurra la votación porque es poco probable que reciban la aprobación.
ELECCIÓN DE UN JUEZ
Los magistrados recientes han servido un promedio de 26 años, por lo que son un legado duradero del presidente que los selecciona.. Con frecuencia los presidentes buscan a un juez con experiencia cuya ideología se aproxime de cerca a la suya.
No hay requisitos de edad, formación académica o ciudadanía para los jueces del Tribunal Supremo. Tampoco es necesario que el presidente seleccione a un juez, sin embargo, todos los magistrados del Tribunal Supremo en la actualidad, han sido jueces del Tribunal de Apelaciones de Estados Unidos y han obtenido licenciaturas y post licenciaturas en derecho.
Sotomayor es jueza en el Tribunal de Apelaciones de Estados Unidos y se graduó de la Universidad de Princeton. Posteriormente se licenció de la Facultad de Derecho de la Universidad de Yale. Obama dijo que tienen “una profunda experiencia y una amplia perspectiva que no tienen precio para servir como jueza en el Tribunal Supremo”.
Obama también elogió a Sotomayor por superar las dificultades de su niñez y la calificó de ser “una mujer inspiradora”. Sotomayor se crió en un edificio público de vivienda de emigrantes puertorriqueños en el Bronx, Nueva York, y asistió a la universidad gracias a las becas que obtuvo.
Aunque los jueces no se identifican con partidos políticos, se espera que Sotomayor reciba gran apoyo de los demócratas, dijo Korologos y citó sus decisiones anteriores en materia de derechos civiles. Aún así, el expediente de votos independientes de Sotomayor indica que recibirá votos de ambos partidos, agregó. El Senado está conformado por 59 demócratas, 40 republicanos y un escaño vacante.
De ser confirmada, Sotomayor se unirá a un tribunal que está equilibrado entre cuatro jueces habitualmente considerados liberales, y cuatro habitualmente considerados conservadores. Reemplazaría al juez David Souter, que tiene un historial de voto liberal a pesar de haber sido nombrado por el presidente republicano George H.W. Bush en 1990.
La confirmación del juez Samuel Alito en 2006 duró tres meses. Si se confirma a Sotomayor en el mismo período de tiempo, podrá unirse al banco para el nuevo período de sesiones en octubre, aunque los recesos del Congreso en junio y agosto podrían retrasar el proceso.
