12 enero 2009

Líderes del Congreso están listos para afrontar grandes desafíos

Los demócratas amplían la ventaja de su partido en el 111° Congreso

Por Ralph Dannheisser
Corresponsal especial

Washington — La rama legislativa del gobierno de Estados Unidos se renueva en los años impares en enero, cuando toman posesión de sus cargos los nuevos legisladores que fueron elegidos en noviembre y se unen a sus colegas en una nueva sesión conjunta, aunque este año el Congreso se enfrentará a desafíos especiales.

En 2009, el 111° Congreso trabajará con un nuevo presidente, elegido en base a un programa de “cambio”, cuyo partido demócrata tiene mayoría tanto en el Senado como en la Cámara de Representantes.

El Congreso y el presidente se enfrentan a una abrumadora serie de desafíos de política interna y exterior, una recesión que va en aumento y déficit en el presupuesto nacional que siguen creciendo, dos guerras simultáneas que afectan a los recursos militares de Estados Unidos en el extranjero y una nueva crisis en Oriente Medio.

A la cabeza de la agenda legislativa cabe destacar el plan de estímulo económico que podría costar entre 750.000 millones de dólares y 1 billón, y que los líderes de la Cámara de Representantes intentarán aprobar para mediados de febrero. El 111° Congreso también intentará revisar y aplicar legislación en una amplia gama de asuntos apremiantes, entre estos seguridad, salud, educación y medio ambiente.

LÍNEAS DEL PARTIDO

Hasta ahora, el nuevo Congreso cuenta con nueve senadores nuevos, siete de ellos demócratas, y 54 miembros primerizos de la Cámara de Representantes (32 demócratas y 22 republicanos), pero todavía hay incertidumbre respecto de la lista final. El nuevo Congreso ya se ha convocado, pero todavía se desconocen los ocupantes de varios escaños.

Los líderes de ambas cámaras no cambiarán mucho respecto de 2008.

En la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi (demócrata de California) continúa en el cargo de presidenta: es la funcionaria que decide qué medidas llegarán al pleno para debate y votación. Steny Hoyer de Maryland continúa en el puesto número dos como líder de la mayoría, y James Clyburn de Carolina del Sur como jefe de la mayoría.

Todos fueron elegidos en 2007 para sus puestos, cuando su partido consiguió la mayoría en las elecciones de 2006. Pelosi, la primera mujer que sirve de presidenta, es la segunda persona en la línea de sucesión a la presidencia, detrás del vicepresidente.

Entre los republicanos, John Boehner de Ohio continúa siendo el líder de la minoría y Eric Cantor de Virginia se convierte en el jefe de la oposición.

En el Senado, Harry Reid de Nevada continúa liderando la mayoría y Richard Durbin de Illinois sigue siendo el jefe de la mayoría. Mitch McConnell de Kentucky permanece como líder de la minoría republicana y Jon Kyl de Arizona es el jefe de la minoría.

LA MAYORÍA DEMÓCRATA SE AMPLÍA

Las elecciones de 2008 causaron el aumento de las mayorías demócratas en ambas cámaras.

La Cámara de Representantes tiene 435 miembros y en ella los demócratas han aumentado su mayoría hasta 256 a 178, de los 235 a 198 que tenían en el 110º Congreso.

Hay un escaño vacante que correspondía al representante Rahm Emanuel de Illinois, que renunció al mismo para convertirse en secretario general de la Presidencia del presidente electo Obama en la Casa Blanca. Para elegir al ocupante de dicho escaño se celebrará una elección especial el 7 de abril.

Los demócratas también tendrán una ventaja considerable en el Senado, ya que el cuerpo de 100 senadores que se reunió el 6 de enero tienen 57 escaños, si se cuentan los dos independientes que suelen votar con los demócratas. Según se resuelvan dos situaciones que están en cuestión en Minnesota y en Illinois, podrían llegar a tener 59 escaños.

TODAVÍA ESTÁN POR DETERMINAR ALGUNOS SENADORES

En Minnesota, los resultados iniciales de las elecciones en ese estado revelaron que el senador republicano en el cargo, Norm Coleman, había derrotado al demócrata Al Franken que competía con aquél por el puesto por 215 votos cuando se habían emitido casi tres millones de votos. Un recuento obligatorio finalizado en enero otorgó la victoria a Franken, que antes era comediante y escritor de guiones televisivos, por 225 votos, pero Coleman interpuso una demanda en los tribunales para aclarar la situación y ello podría retrasar la decisión final por meses.

En Illinois, el gobernador Rod Blagojevich ha nombrado a Roland Burris, antiguo fiscal general del estado, al escaño del Senado que ocupaba el presidente electo Obama y que ha quedado vacante, pero todavía no se le ha cedido el puesto porque las normas del Senado exigen que un nuevo senador presente un certificado de su secretario de Estado y Burris no ha presentado tal certificado. La Secretaría de Estado de Illinois se ha negado a certificar su nombramiento, debido a la preocupación que surge de la posibilidad de que Blagojevich sea arrestado por cargos federales de corrupción que le  pudieran descalificar para elegir a cualquiera que eligiera. (Blagojevich no ha sido acusado ni juzgado).

Al comenzar las sesiones los intentos por llegar a una resolución que le permita a Burris ocupar su escaño estaban progresando.

La gobernadora de Delaware, Ruth Ann Minner, ha nombrado a Ted Kaufman, antiguo secretario general del Senado para reemplazar al vicepresidente electo Joseph Biden cuando éste renuncie a su escaño  senatorial el 20 de enero. Otros dos demócratas tendrán que ser reemplazados si sus cargos en el gabinete de Obama resultan confirmados: Hillary Clinton de Nueva York, posible secretaria de Estado, y Ken Salazar de Colorado, elegido para ser secretario de Interior.

El nuevo Congreso está más o menos tan diversificado como su antecesor. El 111° Congreso cuenta ahora con 95 mujeres: 78 en la Cámara de Representantes y 17 en el Senado. Según el Servicio de Investigaciones del Congreso, hay 41 afroestadounidenses, 31 estadounidenses de origen hispano, 11 estadounidenses de origen asiático (entre los que se incluye a personas de Hawái y de las islas del Pacífico) y un indígena norteamericano.

(El Servicio Noticioso desde Washington es un producto de la Oficina de Programas de Información Internacional del Departamento de Estado de Estados Unidos. Sitio en la Web: http://www.america.gov/esp )