07 enero 2009
Toma de posesión rendirá homenaje a voluntarios afroestadounidenses en la Guerra Civil
Infantería de Massachusetts marchará en el desfile de Obama
Washington — “¿Pelearán los esclavos?” preguntó el abolicionista Wendell Phillips en 1863, en plena guerra civil estadounidense. “Si cualquier hombre te pregunta, dile que ‘no.’ … Pero si te pregunta si los negros pelearán, dile que ‘¡SÍ!’”.
En ese momento la 54ª Infantería de Voluntarios de Massachusetts, compuesta de soldados afroestadounidenses alistados, y oficiales blancos, estaba en formación. Probaría que Phillips tenía razón e inspiraría una mayor participación de los afroestadounidenses en las fuerzas militares de Estados Unidos.
Hoy, 146 años mas tarde, una compañia formada por personas representando escenas de la guerra civil, entre ellos los descendientes de los miembros originales de la unidad, marcharán en el desfile de la toma de posesión del presidente Barack Obama el 20 de enero, en lo que Benny White, un teniente de la 54ª Compañía A, describe como “el mayor honor que jamás me haya tocado”.
White, de 64 años de edad, se crió en Boston. A pesar de su interés por la guerra civil estadounidense no conocía la actuación de la 54ª y su contribución a la historia, hasta que en 1989 la pelicula Glory mostró a la unidad, lo que le inspiró a el, y a otros pobladores de la zona de Nueva Inglaterra, a formar la Compañía A para participar en la representación de escenas históricas.
Los seiscientos miembros de la original 54ª no fueron los primeros afroestadounidenses en luchar en batallas estadounidenses, pero fueron la primera unidad que recibió el mismo entrenamiento militar que los soldados blancos. Lograron la admiració para los soldados afroestadounidenses, por su valor y destreza, especialmente tras liderar el 18 de julio de 1863 el asalto al Fuerte Wagner, cerca de Charleston, Carolina del Sur, en el que casi la mitad del contingente quedó herido o muerto.
A pesar de recibir menos paga que sus contrapartes blancos y saber que el gobierno confederado había decretado que los soldados negros y sus oficiales blancos serían muertos incluso si se rendían, los soldados negros lucharon.
RECONOCIMIENTO HISTÓRICO HA SIDO LENTO
“Cuando era joven pasé en viajes escolaeres por el monumento que hay en el centro de Boston a la 54ª de Massachusetts, y en realidad nunca nos contaron quienes eran”, declaró White a America.gov.
Dijo que su investigación muestra que en 1865, tras el final de la guerra, no se le permitió a la unidad participar en la marcha de la victoria final en Washington, y sus veteranos, que en su mayoría vivían en una barriada cerca de la casa Beacon Hill de Boston en Massachusetts no recibieron en un principio reconocimiento por su participación.
La construcción del monumento a Boston comenzó en 1884, y cuatro decadas tras luchar en el Fuerte Wagner, el sargento William Harvey Carney fue el primer afroestadounidense en recibir la medalla de honor.
En 1999, se terminó el monumento conmemorativo afroestadounidense en Washington a la guerra civil para homenajear no sólo a la 54ª, sino a los 209.145 soldados de raza negra que lucharon por la Unión en la guerra civil de Estados Unidos.
Aunque la película Glory ayudó a llamar la atención hacia la unidad y el servicio de los afroestadounidenses en la guerra civil, White indicó que mantiene cierto escepticismo respecto a algunos hechos de la cinta, tal como que se le negaran uniformes y mosquetes a los soldados negros y otros incidentes que mostraban el trato diferente que recibieron comparados con sus contrapartes blancos.
En 1863 el gobernador de Massachusetts John Andrew “fue muy estricto respecto a cómo debía tratarse a los soldados, quería que se les tratara exactamente igual que a los soldados blancos”, dijo White. “Así que fueron a los campos de entrenamiento y a las barracas como todo el mundo, les dieron unidormes y armas y recibieron la instrucción igual que los soldados blancos”
Sin embargo, se les pagaba menos que a los soldados blancos. White explicó que la paga promedio de un soldado raso era de 13 dólares, y que se les deducían 3 dólares para pagar por el uniforme.
Los legisladores de Massachusetts “querían tratar a los soldados negros como ayudantes que manejaran y transportara pero que no combatieran, por lo que dedujeron otros 3 dólares y les dieron solamente 7 dólares al mes”, dijo.
Durante 18 meses, hasta que la cuestión se resolvió en el Congreso de Estados Unidos, los soldados y muchos de sus oficiales blancos rehusaron aceptar paga alguna, como muestra la película. White comentó que para el fin de la guerra, tres afroestadounidenses habían recibido su comisión de oficiales en la unidad.
NO ES UN DESFILE MÁS
Al recordar su visita al Fuerte Wagner, White dijo que la zona ha cambiado bastante desde 1863 porque partes del campo de batalla junto al mar y del fuerte se han erosionado y desaparecido con el azote del mar, pero su significado continúa.
“Para mí es realmente inspirador e increíble estar en el mismo lugar en el que los soldados lucharon”, dijo. “Pasamos un par de horas caminando sobre las dunas en las que originalmente se llevó a cabo la batalla”.
Al pensar en la futura toma de posesión del primer presidente afroestadounidense el 20 de enero, White dice que se intenta convencer a sí mismo de que será “otro desfile más” mientras haga esfuerzos para mantener la compostura al liderar su unidad.
“Pero desde luego, está claro que para mí, es mucho más que eso”, dijo. “He marchado probablemente desde que tenía 15 años en distintos actos, y este es el mayor honor que jamás me haya tocado”.
