05 agosto 2009

Seguridad alimentaria es prioridad en la agenda del viaje de Clinton a África

ONG elogia enfoque de Obama para asociarse con los países de ese continente

Un niño mira una bolsa de comida en un centro de distribución en Kenia. Los desastres amenazan el suministro de alimentos de África.

Por Merle David Kellerhalls y Stephen Kaufman
Redactores

Washington — La secretaria de Estado Hillary Rodham Clinton ha colocado su atención en la seguridad alimentaria y las asociaciones, en su primera visita oficial al África subsahariana, una región que la organización no gubernamental World Vision dice que está “plagada por el hambre”.

Antes de salir para su gira por  siete países, del 4 al 14 de agosto, Clinton dijo durante la ceremonia realizada en el Departamento de Estado para la entrega del Premio Alimentario Mundial que el “asunto del hambre crónica y de la seguridad alimentaria es una de las cuestiones prioritarias de la agenda en las que estamos trabajando aquí en el Departamento de Estado y en la administración Obama”.

A veces llamado el “premio Nobel de agricultura” equivalente, el Premio Alimentario Mundial fue establecido en 1990 por el filántropo John Ruan, para reconocer personas cuya labor permite  mejorar la calidad, cantidad y disponibilidad de alimentos en el mundo para toda la humanidad.

Tras la concesión del premio en 2009 Gegista Ejeta,  profesor de agronomía de la Universidad de Purdue,  Clinton dijo que “atacar el hambre en sus raíces ejerce un impacto directo en el cumplimiento o no de nuestras metas de política exterior, desde la recuperación económica a la estabilización de sociedades frágiles, la creación de alianzas más fuertes, la limpieza de nuestro planeta y la creación de oportunidades económicas”.

Así que “para nosotros ahora”, dijo, “la agricultura sostenible, y la seguridad alimentaria, no será un proyecto lateral. Es un elemento central de nuestra política exterior”.

Estados Unidos continúa siendo el mayor donante de alimentos del mundo y el año pasado aportó a la lucha contra el hambre 5.500 millones de dólares, incluyendo ayuda a 16 países del África subsahariana para alimentos de emergencia, producción de alimentos básicos y tecnología agrícola.

Clinton hará escalas en Kenia, Sudáfrica, Angola, la República Democrática del Congo, Nigeria, Liberia y Cabo Verde. Su visita seguirá un discurso ampliamente aclamado que el presidente Obama pronunció el 11 de julio en Ghana en el que destacó el compromiso estadounidense para otorgar 3.500 millones de dólares a la reactivación de la agricultura africana.

“He prometido aumentos sustanciales en nuestra ayuda al exterior, lo que va en interés de África y en interés de Estados Unidos”, dijo Obama al parlamento de Ghana. “Pero la verdadera señal del éxito no está en que seamos una fuente de socorro perpetuo que ayude a la gente sólo a sobrevivir; está en que seamos socios de la creación de capacidad para un cambio transformacional”.

Robert Zachritz, director en Estados Unidos para defensa de causas y relaciones con el gobierno de World Vision, elogió la promesa de 3.500 millones de Obama y su énfasis en asociaciones y en reforma agrícola al decir “recibimos de buen grado el liderazgo del presidente Obama en esta materia.

“Para acometer esta tarea debe incluirse el desarrollo agrícola a largo plazo y proporcionarse nutrición de calidad así como ayuda alimentaria, y esta iniciativa de Obama es un movimiento firme hacia un enfoque más completo para terminar con el hambre en el mundo. Instamos a los líderes a respaldar este enfoque con fondos y con acción”, agregó Zachritz.

En Kenia, donde la secretaria Clinton asistirá a una reunión del Foro AGOA para el Crecimiento y la Oportunidad en África, World Vision opera un proyecto de irrigación financiado por la Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID).

Según el sitio web de USAID el esquema de irrigación Morulem en el distrito de Turkana en Kenia ha resultado en una mayor variedad de cosechas cultivadas y el número de agricultores que han podido vender sus cosechas ha “aumentado significativamente”.

El proyecto también incluye un programa de silvicultura para atacar la deforestación en la árida región de Turkana con la siembra de más de 26.000 brotes de árboles y árboles frutales. El proyecto aumentó la nutrición entre los granjeros y llevó a la creación de 938 nuevos empleos agrícolas.

Otros programas agrícolas de USAID en África apoyan tecnologías de investigación y desarrollo para mejorar las prácticas de producción. Proyectos previos relacionados con la biotecnología llevaron a un mayor acceso a semillas y fertilizantes de calidad así como a servicios y financiación a la agricultura.

Algunos de estos proyectos los llevan a cabo voluntarios del Cuerpo de Paz que trabajan con personas en África para fortalecer las organizaciones y cooperativas agrícolas al tiempo que ponen en contacto a los pequeños productores con los mercados.

En 2008, el Cuerpo de Paz estableció un grupo de trabajo para la seguridad alimentaria en el mundo que proporciona recursos, información y capacitación a los voluntarios para aplicar programas agrícolas de base dirigidos a la eliminación del hambre, la mejora de la nutrición y el apoyo a los agricultores.

Ahora el 40 por ciento de los 7.800 voluntarios del Cuerpo de Paz participan en el fortalecimiento de la seguridad alimentaria en los 74 países en que sirven.