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26 juin 2009
Une fondation aide les Américains à trouver des informations officielles
La fondation Sunlight fait la lumière sur les documents du gouvernement des États-Unis.
Washington - Le gouvernement des États-Unis rassemble des quantités énormes d'informations. Mais les rendre accessibles et utilisables par l'Américain moyen est une mission monumentale. La fondation Sunlight (ou « lumière du jour ») est une organisation non gouvernementale, apolitique et sans but lucratif qui pense être à la hauteur de cette tâche.
Établie en 2006 par Michael Klein, un homme d'affaires et avocat de Washington, et Ellen Miller, une militante de longue date des intérêts du public dans la capitale, la fondation Sunlight et ses laboratoires informatiques utilisent l'Internet pour améliorer l'accès des citoyens ordinaires aux données sur le Congrès et le gouvernement fédéral.
« L'idée de créer la fondation Sunlight est née du souhait de lutter contre une certaine résistance de la part de Washington à mettre les données du gouvernement sur la Toile », a dit Mme Miller à America.gov. « Notre but est d'essayer de donner une nouvelle définition de l'information publique pour le XXIe siècle. » Cela signifie que les données du gouvernement sont téléchargées sur l'Internet en temps réel et disponibles 24 heures sur 24, 7 jours par semaine, a expliqué Mme Miller.
À l'origine, la fondation Sunlight portait son attention exclusivement sur le Congrès américain. L'un de ses sites Internet, OpenCongress.org, suit les projets de loi. Il permet aux usagers de s'inscrire pour être avertis des progrès de projets de loi spécifiques et d'afficher des commentaires. Un projet de loi sur l'assurance chômage a attiré des commentaires de quelque 45.000 personnes.
Comprendre les données
La fondation Sunlight a récemment commencé à chercher des moyens pour rendre les informations publiées sur l'Internet par l'exécutif plus accessibles au public. Les initiatives du président Obama pour améliorer la transparence dans le gouvernement en publiant des informations de toutes les agences fédérales sur le site data.gov de la Maison-Blanche a donné un élan énorme à nos travaux et nous a permis d'avancer plus rapidement vers notre objectif », a dit Mme Miller.
« Nous sommes très heureux à ce sujet », a expliqué Mme Miller, « parce que cela nous donne à nous et au public la possibilité de comprendre les données fournies par le gouvernement, de les combiner, de mieux comprendre comment le gouvernement dépense son argent et quels sont les liens entre un groupe de données et un autre. »
« Nous pensons qu'il revient au gouvernement de publier ses données sur l'Internet sous un format très simple et de permettre aux autres de rajouter des outils pour mieux s'en servir », a dit Mme Miller. « Mais la responsabilité primordiale du gouvernement est de mettre les données en ligne et nous - ou le public en général - nous chargerons de faire le reste », a-t-elle ajouté.
La fondation Sunlight vise à aider les autres à apprendre comment comprendre et utiliser les informations disponibles sur l'Internet. Elle encourage les développeurs Web indépendants à créer des « mixages » ou applications composites qui permettront aux citoyens d'accéder plus facilement aux données gouvernementales et de mieux les comprendre. La fondation Sunlight organise actuellement son second concours qui donne aux citoyens la possibilité de créer leurs propres applications Web qui pourraient être utilisées pour les données officielles. Offrant des prix d'une valeur de 25.000 dollars, le concours représente, selon Mme Miller, « un moyen de promouvoir les efforts du gouvernement Obama pour mettre en ligne les données officielles et les rendre plus accessibles et plus faciles à comprendre pour l'Américain moyen qui les consulte sur l'Internet ».
Ce second concours « Applications pour l'Amérique : le défi du site data.gov » n'a été ni commandité ni financé par le gouvernement des États-Unis, a souligné Mme Miller. Cependant, la fondation Sunlight offrira les résultats du concours au site data.gov ; toutes les applications soumises dans le concours auront « des codes sources ouverts », c'est-à-dire qu'elles seront disponibles pour le public qui pourra les utiliser et les ajouter à d'autres sites Internet, a expliqué Mme Miller.
Celle-ci a également dit que la fondation Sunlight se félicite de l'expansion de ses propres travaux et de la transparence préconisée par le gouvernement Obama pour les agences fédérales.
« Nous pensons que cela rétablira la confiance dans les organismes gouvernementaux et dans leurs responsables », a affirmé Mme Miller.
