Institutions politiques | Un système politique à la fois souple et durable
19 mai 2008
L'EPA est chargée de coordonner les efforts des É.-U. contre la pollution
L'Agence de protection de l'environnement a été créée en 1970.
Washington - Durant les années 60, alors que leurs cours d'eau étaient souillés par des polluants industriels et que des nuages de « smog » entouraient leurs villes, les Américains ont pris conscience des problèmes de qualité de l'environnement et commencé à exercer des pressions sur leurs représentants élus pour les amener à stopper la contamination des milieux ambiants et restaurer les ressources naturelles du pays. Le Congrès a répondu par des lois telles que la Loi de 1967 sur la qualité de l'air et la Loi de 1969 sur la politique nationale de l'environnement, mais le gouvernement manquait d'une autorité centrale susceptible de répondre à ces inquiétudes.
Cela a changé le 9 juillet 1970, lorsqu'un décret du président Richard Nixon a combiné les services de diverses instances fédérales pour créer l'Agence de protection de l'environnement (EPA) chargée de coordonner la lutte fédérale contre les polluants qui menacent la santé humaine et dégradent l'environnement. Le mandat de la nouvelle agence s'étendait à la réparation des dommages déjà subis par les ressources naturelles du pays et à l'établissement de nouveaux critères d'amélioration et de protection de l'environnement aux États-Unis.
Presque toutes les lois fédérales promulguées pour protéger les ressources naturelles et la biodiversité sont désormais gérées et mises en œuvre principalement par l'EPA. Une exception majeure est la Loi sur la protection des espèces menacées, qui est mise en œuvre par le Federal Fish and Wildlife Service (Service des eaux et forêts) du ministère des affaires intérieures et des domaines.
L'EPA, qui a démarré ses activités le 2 décembre 1970, effectue des évaluations annuelles et organise des programmes de recherche et d'éducation. Elle impose également des normes nationales dans le cadre de diverses lois environnementales et les fait respecter par le truchement d'amendes, de sanctions, voire de peines criminelles. L'agence collabore avec les gouvernements locaux, auxquels elle délègue certaines responsabilités, notamment pour l'octroi de permis, la surveillance de l'environnement et le respect des lois et des réglementations. Elle collabore également avec les industries et tous les niveaux de gouvernement dans le cadre d'un large éventail de programmes bénévoles de prévention de la pollution et d'économie d'énergie.
L'EPA emploie actuellement près de 18.000 personnes à son siège de Washington, dans ses 10 bureaux régionaux et 27 laboratoires. Elle dispose d'un budget annuel de fonctionnement de plus de 7 milliards de dollars et est dirigée par un administrateur (à l'heure actuelle Stephen Johnson) qui est membre du cabinet du gouvernement Bush. Plus de la moitié des membres du personnel de l'EPA sont des ingénieurs, des scientifiques et des spécialistes de la protection de l'environnement. L'agence emploie également des avocats et autres professionnels des milieux juridiques, ainsi que des spécialistes des affaires publiques, des finances et de l'informatique.
Les activités de l'EPA comprennent :
• la conception et la mise en œuvre de règlements visant à protéger les milieux ambiants et les habitants contre les polluants ;
• l'octroi d'une aide financière à l'appui de programmes environnementaux, de recherche et d'éducation mis en œuvre au niveau des États par des organismes sans but lucratif et des établissements universitaires ;
• des recherches visant à faire le bilan des conditions environnementales, à prévenir de futurs problèmes, à intégrer les travaux de divers partenaires scientifiques (États, organismes privés et universités) et à promouvoir les sciences et les techniques d'évaluation et de gestion des risques.
• la promotion de la coopération avec les milieux industriels, les collectivités et les autorités locales en matière de programmes bénévoles de prévention de la pollution et des économies d'énergie.
En plus de la lutte contre la pollution, l'EPA est responsable, à tous les stades de la fabrication, ainsi qu'au niveau de l'utilisation et de l'élimination, de la réglementation de certaines matières, notamment des produits chimiques et des pesticides, pouvant avoir de graves effets négatifs pour l'environnement et l'homme.
