05 marzo 2009
Jugadores de 16 naciones competirán en Clásico Mundial de Béisbol
Torneo refleja orgullo nacional y mayor interés en este deporte en todo el mundo
Washington — Jugadores estelares de 16 naciones están listos para representar a sus países de origen en la edición de 2009 del Clásico Mundial de Béisbol (CMB), en que China y el campeón defensor Japón juegan el primer encuentro el 5 de marzo.
El entusiasmo cada vez mayor por el torneo, refleja dos notables sucesos en este deporte: la expansión a todo el mundo de lo que alguna vez fue estrictamente un deporte estadounidense y, de manera recíproca, la diversa composición de las listas de jugadores de las Grandes Ligas en Estados Unidos. (Véase El béisbol, antes un juego exclusivamente estadounidense, se abre al mundo)
La mayoría de las selecciones nacionales incluirá jugadores en préstamo de las ligas principales de Estados Unidos. El equipo de la República Dominicana, cuya lista de 25 jugadores estará compuesta en su totalidad por jugadores de las Grandes Ligas, incluye a algunos de los beisbolistas más destacados del deporte en Estados Unidos — desde Alex Rodríguez de los Yanquis de Nueva York y David Ortiz del equipo archirival de los yanquis, los Medias Rojas de Boston, hasta el lanzador Pedro Martínez y el bateador Alfonso Soriano.
El compromiso de las Grandes Ligas de Béisbol con el torneo es evidente en su voluntad de ceder a más de 200 jugadores durante el importante periodo de “entrenamiento de Primavera” que antecede a la temporada regular de 2009, lo que interrumpe el ritmo normal de entrenamiento. Indudablemente, la medida no es completamente altruista. Al mostrar los talentos de jugadores que han tenido un buen desempeño en Estados Unidos, los ejecutivos del béisbol esperan aumentar aún más el interés por este deporte en todo el mundo.
Dado que el béisbol dejó de ser un deporte olímpico después de las Olimpiadas de 2008 celebradas en Pekín, donde Corea del Sur ganó la medalla de oro, el CMB se ha convertido en la única competencia con un verdadero sentido internacional. Los funcionarios del béisbol insisten mucho en que este deporte se reinstaure en las Olimpiadas de 2016, compitiendo contra el rugby, golf, squash, karate, deportes en patines y sóftbol por una de las dos posiciones en el programa.
La ronda inicial de los juegos del clásico, se llevará a cabo en las ciudades de Tokio (Japón), Ciudad de México, Toronto (Canadá) y San Juan (Puerto Rico).
Los juegos de la segunda ronda eliminatoria entre los equipos clasificados, se realizará a partir del 14 de marzo en estadios de las ciudades de San Diego y Miami. Las semifinales y finales se celebrarán en el Estadio Dodger de la ciudad de Los Ángeles, comenzando el 21 de marzo.
Entre los 36 “umpires” (árbitros) asignados para los juegos del CMB, se incluye a 21 de las Grandes Ligas, cuatro de la Liga Profesional de Béisbol de Japón y dos de la Asociación Coreana de Béisbol. Otros provienen de Canadá, México, Panamá, Cuba y Australia, al igual que otros dos representan al territorio estadounidense de Puerto Rico.
Carlos Beltrán, un excelente bateador y jardinero central de los Mets de Nueva York, refleja el orgullo expresado por muchos de los participantes en el CMB. “No hay experiencia en el béisbol ni en las Grandes Ligas que sea mayor a la de jugar representando a tu país”, dijo en el sitio web de las Grandes Ligas mlb.com, después de ser nombrado para representar al equipo de Puerto Rico.
Los equipos de béisbol de Estados Unidos proporcionan una valiosa fuente de jugadores nacidos en el extranjero para escoger. La oficina del comisionado de las Grandes Ligas, Bud Selig, informó que 239 de los 855 jugadores en las listas al inicio de la temporada 2008, no habían nacido en ninguno de los 50 estados de Estados Unidos. Eso suma hasta 28 por ciento, o sólo un poco menos que la cifra récord de 29,2 por ciento establecida en 2005.
La República Dominicana produjo la cifra más grande de esos jugadores con 88, seguida de Venezuela con 52; Puerto Rico 29; Japón 16; Canadá 14; México 11; Cuba ocho; Panamá cinco; Australia cuatro; Taiwán tres; Colombia, Curazao y Corea del Sur con dos cada uno; y las Antillas Holandesas, Nicaragua y las Islas Vírgenes de Estados Unidos con un jugador cada uno. El equipo de los Mets de Nueva York encabezó a todos los equipos con 15 jugadores nacidos en el extranjero de su lista de 40 jugadores.
Aún más sorprendente son las cifras de jugadores provenientes de las Ligas Menores, un mercado más pequeño que virtualmente es el punto de entrada para todos los futuros jugadores de las Grandes Ligas. Es este caso, 3.356 de 7.021 jugadores registrados —una cifra récord de 47,8 por ciento— nacieron fuera de Estados Unidos.
El torneo de 2009 es la segunda edición del CMB, que se realiza tres años después de que Japón ganó el Clásico en 2006 en su primera edición, al triunfar en la final ante Cuba con un marcador de 10 carreras a 6. Los patrocinadores esperan realizar estos torneos una vez cada tres años.
Japón y Cuba continúan presentando equipos muy fuertes, pero quién ganará este año todavía está por verse.
La situación de Cuba es única entre los demás equipos participantes del CMB. El gobierno cubano impone restricciones a la emigración. Los jugadores de Grandes Ligas nacidos en Cuba, desertaron para jugar béisbol en Estados Unidos. Como consecuencia, Cuba tiene en su lista solamente a jugadores nacidos en Cuba. Aún así, el equipo cubano con regularidad ha tenido excelentes actuaciones en competencias internacionales.
El entrenador del equipo de Estados Unidos, Davey Johnson, se encuentra optimista acerca de las posibilidades de su equipo para este año, a pesar de un decepcionante papel en 2006 cuando Estados Unidos fue eliminado en los inicios del torneo, después de derrotas consecutivas ante Corea del Sur y México.
Esta vez, dijo Johnson a mlb.com, “pienso que Estados Unidos será el equipo a vencer”. Sus jugadores, afirma, “están ansiosos por representar [a su país]… y tener un buen desempeño”.
Más información, está disponible en el sitio web del Clásico Mundial de Béisbol.
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