08 octubre 2008
Aumento de jugadores favorece liga profesional de fútbol en EE.UU.
Liga Mayor de Fútbol aprende de errores pasados
Washington – Se calcula que en este momento hay unos 16 millones de jugadores de fútbol en Estados Unidos, cantidad que va en aumento como resultado de la mayor participación de jóvenes y de mujeres en el deporte.
Entre 1990 y 2007 la participación de las chicas en los equipos de las escuelas secundarias aumentó un 177 por ciento en Estados Unidos. La creciente inmigración desde América Latina, dónde el fútbol es una pasión popular, también ha impulsado la popularidad de este deporte en Estados Unidos.
La Liga Mayor del Fútbol (MLS), la liga de fútbol estadounidense, puede beneficiarse de este aumento en popularidad.
Con una presencia consistente de público en los partidos y una base de hinchas comprometidos, la MLS está logrando ganancias, algo que su predecesora, la Liga de Fútbol de América del Norte (NASL) nunca pudo lograr.
Don Garber, comisionado del MLS, escribe un blog en el sitio electrónico de la MLS, en el que argumentó que el fútbol tiene un futuro brillante en Estados Unidos. “Soy comisionado de la Liga Mayor de Fútbol desde 1999, y desde entonces he sentido la fuerza de los cambios sísmicos en la demografía, economía, familia, dinámica social y el panorama de los medios informativos y la tecnología de Estados Unidos, que impulsarán la popularidad del fútbol en nuestro país. Es por eso que me empeñé en este deporte cuando entré a la liga hace casi diez años. Y es por ello que actualmente soy más optimista respecto a nuestro futuro”.
La Liga de Fútbol de América del Norte, predecesora de la MLS, existió durante 16 años, desde 1968 hasta 1984. La NASL atrajo a jugadores internacionales como Pelé, de Brasil y Franz Beckenbauer, de Alemania. La asistencia promedio de espectadores durante la década de 1970 y principios de la de 1980 era de unos 14.000, en comparación a la asistencia de 16.700 personas a los partidos de la MLS en 2007. En su mejor momento la NASL tuvo 24 equipos, mientras que la MLS tiene 14 equipos.
La MLS es una liga bien establecida y que tiene éxito, mientras que la Liga de Fútbol de América del Norte se hundió y entró en un colapso económico.
Existen varias razones posibles por las cuales la MLS está logrando el éxito ahí donde la NASL fracasó. La popularidad de la Liga de Fútbol de América del Norte se basó en mucho en los jugadores internacionales. Ellos trajeron un alto nivel de juego, pero sus elevados salarios hicieron que los costos entraran en una espiral sin control. La gestión de los equipos en competencia era demasiado cara y la mayor parte entró en bancarrota, lo que provocó el colapso de la liga. La MLS tiene salarios más modestos, y sus equipos están compuestos en su mayor parte por jugadores estadounidenses.
La NASL no mejoró el nivel del fútbol que jugaba la selección nacional de Estados Unidos. En esa época la selección estaba mal organizada, con poco tiempo para practicar y con resultados decepcionantes en las competencias internacionales. En contraste, los orígenes de la MLS están en la Copa Mundial de 1994, que se jugó en Estados Unidos. El equipo de Estados Unidos, formado en su mayor parte por jugadores de la MLS, y ex jugadores de la MLS que ahora juegan en Europa, ha tenido cada vez más éxito en las competencias internacionales, llegando incluso a los cuartos de final en la Copa Mundial de 2002.
Los equipos individuales de la MLS también han tenido éxito en las competencias internacionales. En 1998 el DC United fue el primer equipo estadounidense en ganar la Copa de Campeones de la Asociación de Fútbol de la Confederación de América del Norte, América Central y el Caribe (CONCACAF) y también la Copa Interamericana, en competencia contra equipos de América del Norte, del Sur y del Caribe. En el año 2000 el equipo Los Angeles Galaxy también ganó la Copa de Campeones de la CONCACAF.
Durante la era de la NASL la televisión de Estados Unidos estaba dominada por tres redes principales de difusión y la NASL no pudo conseguir un contrato estable con esas empresas. Actualmente la abundancia de estaciones de televisión, por cable o satélite, les ofrece a los espectadores muchas oportunidades para ver jugar a sus equipos preferidos en la MLS, en canales en inglés o español.
Ivan Gazidis, vicecomisionado de la MLS, se siente optimista sobre el futuro del fútbol en Estados Unidos. “Para ser una liga joven, la MLS sigue haciendo progresos notables. Hemos logrado estabilidad y estamos construyendo una infraestructura para este deporte en toda América del Norte que durará generaciones”, afirmó en una anotación del blog en el sitio electrónico de la MLS.
La MLS tiene previsto ampliarse a 18 equipos para el año 2011. A pesar de que las estrellas internacionales como el inglés David Beckham han favorecido la asistencia, la mayoría de los jugadores de la liga son estadounidenses. La MLS sigue mejorando el nivel del fútbol en Estados Unidos y ayuda a otros millones de aspirantes a ser jugadores de fútbol en Estados Unidos.
