23 junio 2008

El béisbol, punto en común para la juventud de las Américas

Diplomacia deportiva

VENEZUELA, el embajador inaugura el 2° año de la campaña antidroga "Béisbol y Amistad" (Foto Roberto Cartaya U.S. Embassy Caracas)

Los deportes y los atletas pueden unir a la gente de una manera extraordinaria. “Por medio de los deportes”, comentó la secretaria de Estado de Estados Unidos, Condoleezza Rice, “enviamos mensajes de entendimiento internacional, tolerancia cultural y respeto mutuo a todo el mundo”.

Para Estados Unidos, el béisbol ha servido como embajador cultural ante el mundo. La pasión estadounidense por este deporte se ha arraigado más notablemente en Japón y los países del Hemisferio Occidental. Los jugadores de América Latina han generado muchas de las emociones en el béisbol actual de las Grandes Ligas.

En abril y mayo de 2008, el Departamento de Estado y el Comando Sur del Ejército de Estados Unidos patrocinaron conjuntamente un equipo de béisbol amistoso que hizo un recorrido por la República Dominicana, Nicaragua y Panamá. El Equipo de Estrellas de Béisbol del Comando Sur visitó varias ciudades en cada país. El equipo mantuvo encuentros de exhibición contra equipos profesionales locales, y llevó a cabo talleres de béisbol para jugadores de los equipos infantiles.

El ex jugador de Grandes Ligas, Elías Sosa, coordinador de la sección de América Latina del Programa Internacional de Enviados del Béisbol de las Grandes Ligas, entrenó al equipo de estrellas del Comando Sur cuando este realizó su recorrido de buena voluntad. Nacido en La Vega, República Dominicana, Sosa fue lanzador relevista derecho en el béisbol de grandes ligas. Durante su carrera, Sosa jugó para nueve equipos, entre ellos los Giants de San Francisco, los Dodgers de Los Ángeles y los Padres de San Diego.

El reciente recorrido de Sosa con el equipo de las fuerzas armadas es solamente el último en una década de viajes a América Latina y el Caribe, donde ha esparcido su mensaje de disciplina, trabajo duro y actitud positiva como parte del programa de enviados del béisbol de Grandes Ligas. “Si puedo ayudar, utilizando el béisbol como medio para inspirar a un niño a ser un mejor jugador y ciudadano de su país, entonces vale la pena completamente. Quién sabe, tal vez ayude a alguien a llegar a ser un día un jugador de grandes ligas”, indicó Sosa en una entrevista reciente con el Comando Sur.

En la República Dominicana, un programa para un equipo de estrellas fue patrocinado por el Grupo de Asesoramiento y Ayuda Militar de Estados Unidos, la organización dominicana Círculo Deportivo, la Policía Nacional y Fuerzas Armadas Dominicanas y la Federación Dominicana de Béisbol. Mientras el equipo estaba en la República Dominicana, fue dirigido por el ex jugador de los Dodgers de Los Ángeles y premiado con el galardón al jugador más valioso (MVP) de la Serie Mundial, Pedro Guerrero, que es de ascendencia dominicana, quien trabajó junto con el personal de entrenadores de los Yankees de Nueva York durante numerosos talleres. Los talleres para jóvenes dominicanos fueron llevados a cabo en campos de béisbol en las localidades de Ensanche Luperón y en el Centro Olímpico en Santo Domingo. También asistió Juan Marichal, que es miembro del Salón de la Fama del Béisbol.

En Nicaragua, el equipo de estrellas llevó a cabo talleres y convocó a más de 6.500 personas que lo vieron en tres juegos de exhibición con equipos de ligas menores nicaragüenses. Los equipos atrajeron una audiencia mucho mayor que a los que se encontraban en las tribunas, ya que los juegos se transmitieron en vivo en estaciones de radio locales y nacionales, y el último juego fue transmitido en la televisión nacional.

Los talleres de béisbol pueden cambiar las vidas de los participantes de formas inesperadas. En la ciudad de Granada en Nicaragua, Wilbur Jarquín se dirigió al parque de pelota pensando más bien en lo que podría aprender en el taller del equipo de estrellas y no tanto en el hecho de que no tenía un guante de béisbol. El equipo del Comando Sur le pudo prestar un guante usado a Wilbur para que jugara durante el taller. Cuando al final del día terminó la sesión, los jugadores del equipo de estrellas se reunieron alrededor de Wilbur y le obsequiaron con un guante nuevo. “Cuando me entregaron mi guante, estaba muy emocionado. Esperaba terminar el taller nada más que con buenos consejos sobre cómo jugar”, expresó Wilbur. “Haber terminado con mi propio guante significa mucho para mí”.

En Panamá, el equipo de estrellas visitó cinco ciudades donde condujeron clínicas para 32 árbitros o umpires, como se les llama en el béisbol, 120 entrenadores, 200 padres y 278 jóvenes entusiastas. Los diversos talleres llevados a cabo en Panamá promovieron el béisbol como un deporte divertido que proporciona a los niños las bases positivas que necesitan para obtener el mayor provecho en la vida. Gracias al Béisbol de Grandes Ligas y a la Fundación Pitch In For Baseball (Lanzar para el béisbol), Elías Sosa y el personal de la embajada de Estados Unidos donaron equipos de béisbol a comunidades desfavorecidas.

La Fundación Pitch In For Baseball es una organización sin fines de lucro con sede en Estados Unidos, que reúne equipos para béisbol y los entrega a jóvenes en comunidades desfavorecidas en todo el mundo para ayudarles a compartir por medio del juego de pelota. En cualquier lugar que se juegue al béisbol, el juego enseña a la juventud lecciones importantes como el trabajo en equipo y el espíritu deportivo. También brinda a los niños la oportunidad de mantenerse activos, estar en forma y divertirse.

En Panamá, el equipo de estrellas y Elías Sosa hicieron una visita especial al menor Michael Ibarra de diez años de edad. Michael era un talentoso lanzador derecho lo suficientemente bueno como para jugar en un equipo nacional juvenil que había logrado su pericia con duro trabajo y determinación. Michael llegó hasta donde está a pesar de tener la mano izquierda discapacitada. El equipo tuvo la oportunidad de reunirse con Michael y regalarle un guante.

Sin embargo, Michael recibió algo más que un guante de béisbol. Por medio de los esfuerzos de muchos, entre los que se encuentran la embajada de Estados Unidos, la Fundación Omar Moreno del ex jugador de grandes ligas del mismo nombre, y de doctores en Panamá que donaron sus aptitudes y tiempo, se coordinó una intervención quirúrgica en la mano izquierda de Michael en el Hospital Internacional de Medicina John Hopkins-Punta Pacífica en Panamá, que ofrecerá a este joven lanzador una nueva oportunidad. (Véase artículo relacionado)

En Venezuela, el embajador estadounidense Patrick D. Duddy inauguró el segundo programa anual “Béisbol y Amistad” el 4 de junio, en que la embajada en Caracas sostiene talleres antidrogas basados en el béisbol con padres e hijos. El programa duplicará sus talleres de diez que se llevaron a cabo en 2007 a veinte talleres de cuatro días de duración en 2008.

El 23 de mayo, la embajada de Estados Unidos en Lima ayudó a que Pitch In For Baseball donara equipos nuevos de béisbol: bates, guantes y cascos de batear, a la Federación Peruana de Béisbol. El equipo donado beneficiará aproximadamente a 300 jóvenes jugadores desfavorecidos con edades entre 9 y 15 años de los distritos de bajos ingresos de El Callao y Jesús María. Esta iniciativa comenzó cuando Ted Dintersmith, un ciudadano estadounidense y fanático de los Red Sox de Boston, conoció al equipo de béisbol juvenil de El Callao a principios de este año cuando se encontraba en Perú. Para motivar al equipo a que continúe practicando el deporte, Dintersmith aumentó su equipamiento con una donación por medio de Pitch In For Baseball.

Los beneficios de estos encuentros en las zonas del diamante y del área para los jugadores que no están jugando y los entrenadores; conocido como el dugout, proporcionan una conexión agradable y educativa para los pueblos del hemisferio.

Para más información, en inglés, sobre Pitch in for Baseball, véase el sitio web de la fundación.