Sports | La quête de l'excellence
05 juin 2009
Un Congolais membre de l'équipe de football d'une université de l'Oregon
Le football a aidé Danny Mwanga à surmonter les horreurs de la guerre en République démocratique du Congo.
Washington - Danny Mwanga, né au Congo, bachelier du lycée Jefferson de Portland, dans l'Oregon, a été recruté par l'équipe de football de l'université de cet État parce qu'il a été l'un des attaquants les plus réputés des États-Unis en 2008. Pour Danny, marquer des buts a été facile ; mais obtenir des transcriptions de ses bulletins scolaires auprès d'établissements de son pays déchiré par la guerre n'a pas été une mince affaire.
Or il avait besoin de copies certifiées conformes de ses bulletins scolaires de la République démocratique du Congo afin de pouvoir jouer avec l'équipe de l'université de l'État de l'Oregon, conformément aux exigences de la National Collegiate Athletic Association (NCAA). Au premier abord, la tâche semblait impossible. Mais, grâce à l'aide d'un fonctionnaire du département d'État, Danny a réussi à surmonter les obstacles et à rejoindre l'équipe. Comment le département d'État est-il intervenu ? C'est une histoire de dur travail, de persistance - et de football.
« Le football, c'est toute ma vie », a dit Danny à America.gov. « Je pense que sans cela, je ne serais pas ici aujourd'hui. »
En République démocratique du Congo (DRC), et dans la majeure partie de l'Afrique, le football fait partie de la vie quotidienne. Danny joue depuis qu'il est tout jeune. Il a commencé à jouer contre des joueurs plus âgés dès l'âge de six ans. C'est alors qu'il a appris une leçon importante.
« Mon oncle (et entraîneur), me poussait et me soutenait toujours, m'ordonnant de garder la tête haute, de jouer le plus fort possible et de ne jamais plier. » Pour Danny, ce conseil est devenu une motivation et un leitmotiv, tant sur le terrain qu'en dehors.
Le coût personnel de la guerre
En 1997, l'enfance de Danny a été complètement bouleversée lorsque la République démocratique du Congo a plongé dans la guerre civile. Dans le chaos engendré par la lutte de pouvoir entre les partisans de longue date de Mobutu Sese Seko et le chef rebelle Laurent Kabila, des milliers de personnes sont mortes ou ont été déplacées. Danny a perdu son père durant la guerre, et sa mère a dû le laisser, ainsi que ses sœurs, aux soins de sa grand-mère.
Malgré les difficultés, le football l'a réconforté, ainsi que les autres enfants. « Nous étions tous inquiets au sujet de ce qui se passait à cette époque. Le football était la seule chose qui nous rassemblait, qui amenait un sourire sur nos visages. »
En 2006, Danny a été réuni avec sa mère dans l'Oregon, un État du nord-est des États-Unis. La vie dans ce pays n'a pas été une transition facile. « Comparé à mon pays natal, sa culture, son langage(…) j'ai eu beaucoup de mal à m'exprimer. J'ai quasiment dû tout recommencer depuis le début. »
Mais une chose qui n'a pas changé, c'est le football. Danny a commencé à jouer avec les Westside Metros, une équipe de jeunes footballeurs de Beaverton (Oregon), afin d'améliorer sa technique et de s'habituer au style de jeu américain. Son équipe a remporté deux championnats d'État consécutifs.
La performance éblouissante de Danny au lycée Jefferson, ainsi qu'au sein du programme Adidas Elite Soccer, l'a aidé à devenir l'un des attaquants les plus convoités par les universités américaines, y compris celle de l'Oregon, dont l'équipe masculine de football est entraînée par Dana Taylor.
C'est M. Taylor qui a recruté Danny pour l'équipe. « C'est l'un des meilleurs contrats que j'ai jamais signés dans le cadre de notre programme. Il est rapide, puissant, incroyablement doué, et il a une vision unique du jeu. »
Un exercice de diplomatie
L'université a recruté Danny en 2008, mais il n'était pas autorisé à jouer dans des compétitions entre universités parce que ses résultats scolaires en République démocratique du Congo ne pouvaient pas être vérifiés. Alors, l'entraîneur principal adjoint, Paul Meehan, a décidé de prendre les choses en main. Après avoir fait des recherches sur Internet pour trouver des ressources, il a appelé le département d'État.
Sa requête est arrivée jusqu'à un fonctionnaire responsable des affaires centre-africaines. Il s'est saisi du problème et, avec M. Meehan, des collègues du département et l'ambassade de la République démocratique du Congo à Washington, a aidé à établir les papiers nécessaires juste à temps pour respecter les délais imposés par la NCAA.
Grâce à ces efforts, Danny a pu jouer dès septembre 2008 et, à la fin de la saison, il a été nommé meilleur joueur de l'année de la Pacific 10 Conference (catégorie des étudiants de première année), « un accomplissement rare dans l'une des conférences les plus difficiles du pays », a déclaré M. Taylor.
Aujourd'hui, Danny jongle avec les exigences de sa nouvelle vie d'étudiant et d'athlète, et envisage une carrière de sportif professionnel. En attendant, il est reconnaissant d'avoir la chance de poursuivre son éducation et de jouer au football au niveau universitaire.
« Je remercie Dieu chaque jour de m'avoir donné un tel don, et je sais que ce don peut m'emmener encore plus loin. »
