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09 mai 2008
De nouvelles techniques rendent les sports plus sûrs et plus accessibles
Des équipements respectueux de l'environnement aident les sportifs à devenir « écolos ».
La participation à des sports et à des activités physiques est, depuis plus d'un siècle, une partie importante de la vie américaine. Durant cette période, les équipements sportifs et les sports eux-mêmes ont considérablement évolué et se sont améliorés. Mais les Américains ne se reposent pas sur leurs lauriers. Ils continent de trouver des manières de rendre leurs équipements et leurs jeux meilleurs, plus sûrs, plus écologiques et plus intéressants pour leurs adeptes.
Mike Vogel, auteur et rédacteur, a publié plusieurs articles sur le hockey, le baseball, l'alimentation et la musique. Nous donnons ci-dessous des extraits de son article « Les sports de l'avenir » publié dans le dernier numéro dans la revue électronique eJournal USA intitulé « La dernière nouveauté ».
Mike Vogel
En matière de sports, l'ingéniosité ne s'arrête pas à l'équipement et à la technologie : elle va jusqu'aux disciplines elles-mêmes. Une poignée de nouveaux sports « hybrides » ou « esthétiques » commence à apparaître dans le paysage sportif.
Tom Russotti, étudiant de troisième cycle de l'université de Rutgers, a conçu le « Whiffle hurling », version plus douce du hurling, le sport national irlandais rapide et violent. Joué avec des buts de football, des battes creuses en plastique et des balles blanches en plastique évidées - utilisées pour jouer au Whiffleball - Russotti a inventé son jeu lorsqu'il a appris que le jeu d'origine était trop violent pour les novices. Il chauffe les battes pour les aplatir et leur donner la forme du matériel original : grâce à cette modification, le whiffle hurling conserve l'intensité du sport irlandais mais est moins dangereux pour les nouveaux joueurs.
Le Texan Eric Heiberg a inventé le « mojo kickball » comme forme d'exercice. C'est un jeu qui ressemble un peu au kickball - panachage de baseball et de football joué dans de nombreux cours de gymnastique des lycées américains - avec des éléments de dodgeball (jeu qui ressemble au « ballon prisonnier »), autre sport favori des classes de gymnastique. Le mojo Kickball se joue avec six balles, les lanceurs envoient la balle à leurs équipiers et les joueurs marquent des points à la troisième base.
Le polo à vélo a également fait son apparition dans plusieurs villes américaines et il diffère des autres sports esthétiques en ce qu'il exige un plus grand degré de dextérité physique : les joueurs doivent être capables de conserver leur équilibre à bicyclette lorsque leurs adversaires arrivent à toute vitesse sur eux en brandissant des maillets de polo afin de conserver le contrôle d'une balle de hockey.
Technologie pour la tête
Au cours des 20 dernières années, le terme de « commotion cérébrale » s'est peu à peu généralisé dans le langage des sports à tous les niveaux. Les anciens joueurs de sports de contact tels que le football américain et le hockey disent avoir joué en dépit de « maux de tête » persistants pendant leur carrière sans réaliser la gravité de ce qui étaient peut-être des commotions non diagnostiquées.
Les progrès réalisés en matière d'équipements de protection peuvent maintenant contribuer à atténuer ces inquiétudes chez les athlètes. Riddell Sports Group, un fabricant d'équipements sportifs basé dans l'Illinois, a conçu une ligne de casques de football américain équipés de détecteurs qui mesurent la sévérité des chocs et peuvent aider à détecter d'éventuelles commotions cérébrales.
Dotée de la technologie Head Impact Telemetry System (HITS, système de télémesure des chocs crâniens), la garniture de chaque casque comprend 6 accéléromètres. Conçus par Simbex LLC, une société basée dans le New Hampshire, ces détecteurs mesurent l'emplacement, la force, la durée et la direction de chaque choc. Les données sont transmises en direct à un ordinateur imperméable installé sur la touche et surveillé par une équipe médicale. Le personnel peut suivre les données en continu, mais de toute façon un bip se fait entendre lorsqu'un des détecteurs enregistre une collision d'une force supérieure à certains paramètres prédéterminés.
À ce moment, le profil du joueur peut être visionné sur l'écran de l'ordinateur et l'équipe médicale peut voir les antécédents médicaux des impacts qu'il a pu recevoir pendant l'entraînement et les matchs précédents.
Avant le début de la saison, chaque joueur passe un test informatisé de 25 minutes qui enregistre le comportement de base de son cerveau. Lorsque le système de détecteurs prévient le personnel médical qu'il y a risque de blessure crânienne, celui-ci refait passer le test et compare les résultats avec le comportement de base.
Le matériel devient écologique
Près de 40 ans après la première Journée de la terre célébrée en 1970, les consommateurs sont plus conscients de la valeur écologique des choix qui leur sont proposés sur les marchés. Les articles de sport et de mise en forme comptent parmi les récents produits de consommation plus respectueux de l'environnement.
Beaucoup de planches de surf étaient recouvertes de résines de polyester nuisibles pour l'environnement et nocives pour les ouvriers qui les appliquaient. En conséquence, certains fabricants ont récemment conçu des résines époxydes et des matériaux composites naturels. Les planches ainsi traitées ne sont pas seulement plus respectueuses de l'environnement, mais elles sont aussi plus résistantes aux chocs que celles en polyester.
Les ballons de football et autres utilisés dans les compétitions de haut niveau sont traditionnellement fabriqués avec une vessie en caoutchouc recouverte de polyuréthane ou de cuir synthétique. Mais les récoltes répétées et fréquentes de latex peuvent entraîner la disparition de forêts. Le fabriquant de ballons Fair Trade Sports de Seattle fabrique des vessies et des peaux de couverture conformes aux normes du Conseil de bonne gestion forestière (FSC). Le certificat du FSC garantit que le caoutchouc vient de forêts gérées rationnellement en application des règles internationales.
Des millions d'enfants font de la planche à roulettes et les plus assidus cassent au moins une planche par an. Au lieu d'utiliser du bois, les fabricants tels que Comet, Habitat, Loaded Boards et Sector 9 construisent maintenant des planches « vertes » en fibres de bambou ou de chanvre. Beaucoup de skateurs trouvent que ces planches sont plus performantes, plus résistantes et plus souples.
Calfee Design utilise aussi le chanvre et le bambou pour fabriquer des bicyclettes écologiques. Cette société fabrique des vélos de course haut de gamme en fibres de carbone depuis 20 ans, mais elle a commencé à en construire en bambou il y a une dizaine d'années. Elles sont un peu plus lourdes que celles en fibres de carbone, mais elles absorbent mieux les chocs et les vibrations. Venture Snowboard, installé ans le Colorado, utilise du bois, du bambou, du coton biologique et du chanvre cultivés de manière durable pour fabriquer ses planches.
Tant que la performance et la solidité ne sont pas sacrifiées, les consommateurs semblent prêts à adopter des équipements fabriqués avec des produits respectueux de l'environnement.
