10 juin 2008

Viser toujours plus haut

Triple médaillée d'or aux Jeux olympiques, Dawn Staley participera aux Jeux de Pékin en tant qu'entraîneur.

Dawn Staley contourne une joueuse dans un match préliminaire, aux Jeux olympiques d'Athènes, en 2004. (© Getty Images)

Dawn Staley a été cinq fois sélectionnée au palmarès du basket-ball féminin professionnel et a remporté trois médailles d'or aux Jeux olympiques, où elle représentait les États-Unis en 1996, 2000 et 2004. Elle est entraîneur de l'équipe de basket-ball de l'université Temple et sera l'entraîneur de l'équipe féminine de basket-ball aux Jeux olympiques de 2008. Sa fondation crée et finance des programmes éducatifs et sportifs pour les jeunes en danger de Philadelphie (Pennsylvanie).

J'ai de la chance, car ce sera ma quatrième participation aux Jeux olympiques. Les trois premières fois, j'y étais allée en tant que concurrente et, cette année, ce sera en qualité d'entraîneur. Chaque fois que je représente mon pays dans une rencontre comme les Jeux olympiques, je considère cela comme un honneur car ce n'est pas donné à beaucoup de gens.

J'aime être associée à l'équipe olympique de basket-ball des États-Unis. C'est pour moi un idéal. Les joueuses sont animées d'un seul objectif, remporter la médaille d'or et rien d'autre ne compte.

Ma première participation aux Jeux olympiques, en 1996, m'avait remplie d'une émotion inimaginable. Arriver à ce niveau exige tant de sacrifices, de travail, de discipline et de persévérance. Je faisais depuis toujours le rêve de faire partie d'une équipe olympique et quand un tel rêve se réalise, on éprouve un sentiment qu'on voudrait partager avec tout le monde.

En tant qu'entraîneur, je sais que mon équipe, comme toutes les autres, aura des défis à relever aux Jeux olympiques de 2008. Face à ces défis, je dirai aux joueuses qu'elles devront, dès le début des Jeux, se fixer des objectifs ambitieux. Chaque équipe jouera de son mieux contre nous, indépendamment de son rang, si bien que nous devrons, nous aussi, faire de notre mieux dès le début, en ayant constamment à l'esprit notre objectif ultime, qui est de remporter la médaille d'or.

Mais il y aura toujours des succès et des échecs et ces expériences constituent un apprentissage. Quand les choses ne vont pas comme on le voudrait, dans le sport comme dans la vie, on doit néanmoins persévérer.

C'est pourquoi j'ai créé la Fondation Dawn Staley en 1996. Nous visons les jeunes en danger et leur offrons un programme périscolaire, une ligue de basket-ball en été et des programmes de soutien pour les filles. Je veux apprendre aux jeunes à être disciplinés et à agir de façon positive.

Nous voulons nous assurer que les élèves excellent en classe, qu'ils possèdent les atouts nécessaires pour aller à l'université et pour vaincre les difficultés de la vie.

Je suis animée d'une volonté incroyable de vaincre la difficulté. Quand je grandissais, la chance n'était pas toujours de mon côté. J'entendais toujours des gens me dire que je ne pourrais jamais participer aux Jeux olympiques ou aller à l'université. Quand on me disait que je ne pouvais pas faire telle ou telle chose, cela ne faisait que me motiver davantage.

J'ai connu la pauvreté et j'ai maintenant une bonne situation et vis confortablement. L'important pour moi, c'est d'avoir une vie équilibrée et d'être un exemple pour les jeunes filles qui participent à notre programme. Cela m'apporte de la satisfaction.

Dawn Staley entraîne une joueuse de basket-ball de l'équipe féminine américaine. (© 2006 NBAE Kent Smith/NBAE via Getty Images)

J'ai toujours eu des objectifs ambitieux. J'étais la benjamine d'une famille de huit enfants. Je devais constamment rivaliser pour me faire remarquer et jouer avec mes frères aînés. Mon plus grand plaisir était de jouer au basket avec les garçons, sur le terrain de jeu. C'était amusant et compétitif et cela me permettait de me concentrer sur quelque chose de positif. C'était là que je me fixais des objectifs. Quand je voyais des femmes participer aux Jeux olympiques sur la scène mondiale, je savais que je voulais, moi aussi, jouer sur cette scène.

Une chose que j'ai apprise, c'est que bien des gens se font une idée stéréotypée sur nos compétences selon l'endroit où on a grandi, selon la manière dont on a été élevé. Cette notion me déplaît. Je préfère parler aux gens, comprendre leurs expériences vécues.

Aux Jeux olympiques, il y a des gens de tous les milieux. Ce que j'aime le plus, en ce qui concerne les Jeux olympiques, c'est de savoir ce qu'a dû faire chaque athlète pour en arriver là. Un athlète sur 10.000 participe aux Jeux olympiques et quand vous y êtes, vous éprouvez de la joie à l'idée d'être parmi des gens qui ont travaillé aussi dur que vous pour y parvenir.

Bio-express de Dawn Staley

Date de naissance : 4 mai 1970

Lieu de naissance : Philadelphie (Pennsylvanie)

Athlète olympique américaine

• 1996 Atlanta : médaille d'or - basket-ball féminin

• 2000 Sydney : médaille d'or - basket-ball féminin

• 2004 Athènes : médaille d'or - basket-ball féminin  ;  porte-drapeau de la délégation des États-Unis lors de la cérémonie d'ouverture.

Basket-ball professionnel féminin américain : American Basketball League, 1996-1998, deux fois au palmarès des meilleures joueuses ; Women's National Basketball Association (WNBA), 1999-2003, cinq fois sélectionnée au palmarès ; un prix annuel de la WNBA pour services à la communauté a été créé en son nom.

A reçu la Entrepreneurial Spirit Award de la WNBA en 1999, pour son travail avec la Fondation Dawn Staley. qui parraine des programmes sportifs et éducatifs à l'intention des jeunes des quartiers déshérités.

Actuellement, Dawn Staley est entraîneur adjoint de l'équipe féminine de basket-ball qui participera aux Jeux olympiques de Pékin. Elle est entraîneur principal de l'équipe féminine de basket-ball de l'université Temple, en Pennsylvanie, et a été élue entraîneur de l'année de la ligue universitaire Atlantique en 2004.