10 juin 2008

« L'esprit en mouvement »

Les Jeux paralympiques auront lieu dans la foulée des Jeux olympiques de Pékin.

Après la clôture des Jeux olympiques en août 2008, un deuxième groupe exceptionnel d'athlètes de niveau international débarquera à Pékin. Près de 4.000 paralympiens originaires de quelque 140 pays se rendront en Chine du 6 au 17 septembre pour prouver leurs compétences athlétiques dans le cadre des Jeux paralympiques.

La devise du Mouvement international paralympique est « l'esprit en mouvement », des mots qui captent le but des Jeux, à savoir « permettre aux athlètes de toutes origines de se rassembler sur une seule scène et d'inspirer et d'éveiller la passion du monde entier par leurs performances ».

Les origines du Comité international paralympique (ICP), qui siège à Bonn, remonte à une compétition sportive organisée en 1948 en Angleterre pour les anciens combattants blessés de la Deuxième Guerre mondiale. Des jeux de type olympique pour des athlètes handicapés ont eu lieu pour la première fois en 1960 et, à partir de 1988, les Jeux paralympiques se sont joints aux Jeux olympiques d'été et d'hiver dans la même ville hôte.

Le but et la portée de ce mouvement vont nettement au-delà des activités sportives de 15 jours qui ont lieu tous les deux ans. Sir Philip Craven, président du Comité international paralympique, estime que le sport « donne aux gens la passion de lutter pour vivre et de vivre pleinement ». Sir Craven, qui se déplace à l'aide d'un fauteuil roulant à la suite d'un accident de jeunesse, a été cinq fois paralympien. Il a prononcé ces paroles à l'occasion d'un entretien retransmis sur le site officiel des Jeux olympiques de Pékin.

Le Comité paralympique des États-Unis cite des recherches qui révèlent que l'activité physique aide toutes les personnes à mieux vivre - elles ont de meilleurs rapports personnels avec leurs conjoints et elles ont un sentiment de réussite qui va au-delà de l'activité physique elle-même, jusqu'à influencer tous les aspects de leur vie. U.S. Paralympics, qui relève du Comité paralympique des États-Unis, voudrait transmettre ce message à 21 millions d'Américains handicapés qui, en général, ont un taux de participation aux activités physiques inférieur à la moyenne.

Outre l'entraînement et l'appui accordé à ce groupe d'athlètes d'élite qui vont s'affronter au niveau mondial, le Comité paralympique des États-Unis s'efforce d'accroître les activités sportives des handicapés à l'échelle locale et s'est donné comme but l'établissement de programmes dans 250 villes en 2012.

Au début de 2008, l'ICP a lancé le Programme d'ambassadeurs paralympiens en nommant 11 athlètes, aussi bien anciens qu'actuels, pour susciter une prise de conscience auprès des jeunes et les amener à mieux connaître le Mouvement paralympique.

-Charlene Porter