Sports | La quête de l'excellence
09 juin 2008
L'administration des sports olympiques aux États-Unis
Les programmes sont financés surtout par des particuliers et des entreprises.
Aux États-Unis, l'organisation et le financement des athlètes et des sports olympiques diffèrent de ceux de la plupart des pays participant aux Jeux olympiques.
Bridget Hunter a été représentante officielle de USADiving, l'organisme national de la plongée de compétition aux États-Unis. Elle est actuellement rédactrice au Bureau des programmes d'information du département d'État.
Bien qu'autorisée et définie par une loi-cadre fédérale, la participation des États-Unis aux Jeux olympiques est financée par des entreprises privées et des philanthropes et s'appuie surtout sur l'énergie et le talent de milliers de bénévoles qui mettent le rêve olympique à la portée des athlètes et des entraîneurs américains.
Le Comité olympique des États-Unis (USOC), dont le siège se trouve au Colorado, est l'organe qui coordonne les activités sportives olympiques aux États-Unis. Il a pour mission de « faciliter la participation de tous les Américains aux sports, quel que soit leur sexe, leur race, leur âge, leur région ou leur capacité physique », comme l'explique le site Internet du Comité olympique.
Le Comité olympique des États-Unis diffère du reste de la communauté sportive internationale puisqu'il est financé par des contributions de particuliers et surtout d'entreprises privées. Le comité olympique des États-Unis, à la différence de la majorité des 198 comités olympiques nationaux, n'est pas subventionné par l'État américain. Outre les recettes produites par les dons, les sponsors et les frais de licence, il vend sur catalogues et en ligne des vêtements et autres objets sous licence USOC.
Le financement est également assuré par la Fondation olympique des États-Unis, entité à but non lucratif, créée après les Jeux de 1984 à Los Angeles au profit des sports olympiques et amateurs aux États-Unis. Les capitaux de l'investissement initial (environ 115 millions de dollars) ont été mobilisés grâce à la vente par l'État américain de pièces de monnaie commémorant les Jeux, auxquels sont venus s'ajouter les fonds excédentaires du budget d'exploitation des Jeux de 1984 à Los Angeles.
Autorisation fédérale, financement privé
La loi Ted Stevens sur les sports amateurs et olympiques, loi fédérale promulguée en 1978 et portant le nom d'un sénateur chevronné de l'Alaska, a défini la charte du Comité olympique des États-Unis et établi des impératifs particuliers que les organes directeurs des sports individuels membres du Comité olympique doivent respecter. Conformément à cette loi, le comité a pour mission de « promouvoir et de soutenir les épreuves de sport amateur auxquelles participent les États-Unis et les pays étrangers ». La loi a été amendée en 1998 pour étendre le rôle du comité olympique aux Jeux paralympiques et accroître le nombre d'athlètes.
Au plan juridique, le Comité olympique des États-Unis est un monopole. La loi Stevens prescrit que l'USOC « exerce sa compétence exclusive » dans tous les domaines relevant de la participation des États-Unis aux Jeux olympiques, paralympiques et panaméricains, et le Comité international olympique (CIO) le reconnaît comme étant le comité olympique national des États-Unis.
Le CIO reconnaît la nationalité sportive plutôt que la nationalité politique, guidé à cet égard par les décisions du Conseil international d'arbitrage en matière de sports (ICAS), conseil judiciaire international dont la seule compétence est le contentieux sportif. L'ICAS a statué que la nationalité sportive se réfère à l'admissibilité d'un athlète à représenter son pays ou un autre pays dans des compétitions internationales, ce qui, selon l'ICAS, diffère de la nationalité officielle d'un particulier.
Le concept de la nationalité sportive permet à certains territoires indépendants, commonwealths, protectorats et territoires géographiques d'avoir leur identité propre dans les épreuves sportives internationales. Par exemple, Porto-Rico qui est un territoire américain envoie ses propres athlètes dans les compétitions internationales. Chaque comité olympique national régit les affaires olympiques relevant de sa compétence, notamment le recrutement, l'entraînement, la sélection, l'inscription et le financement de l'équipe olympique participant aux Jeux.
Nombre des responsabilités du comité olympique des États-Unis en matière de sélection et d'entraînement des athlètes olympiques sont assurées par plus de 70 organes directeurs nationaux des différents sports. Outre leurs responsabilités olympiques, ces organes directeurs nationaux organisent tout un éventail d'activités destinées à promouvoir leurs sports : participation accrue, renforcement du soutien de la population, promotion de la construction d'installations sportives susceptibles d'accueillir des compétitions et établissement de normes régissant les compétitions. En général, les organes directeurs nationaux aux États-Unis ont peu d'employés rémunérés et s'appuient surtout sur des bénévoles (membres du conseil d'administration et du comité mais aussi responsables à tous les niveaux de compétition) qui font la grande partie du travail d'administration des sports.
Chaque organe directeur national coordonne ses activités non seulement avec l'USOC mais aussi avec la fédération sportive internationale qui régit les compétitions internationales d'un ou de plusieurs sports. Par exemple, USA Swimming qui fixe les règles de toutes sortes de compétitions ouvertes aux nageurs de tous âges aux États-Unis veille à ce que les épreuves sportives internationales se déroulant sur le territoire américain respectent les normes établies par la FINA, la fédération internationale des sports aquatiques.
Aux États-Unis, chaque organe directeur finance son fonctionnement par des sources diverses, telles que les frais d'inscription, les frais de sanctions dans les compétitions, la vente de vêtements de sport, d'accessoires, d'équipement, les articles de promotion et, enfin, les dons.
Une partie importante du financement des organes directeurs nationaux est versée par d'anciens athlètes olympiques qui cherchent à leur tour à investir des fonds dans un sport qui leur a apporté bien plus que des trophées et des médailles.
