08 تشرين الأول/أكتوبر 2008

ارتفاع أعداد لاعبي كرة القدم يرفع من شأن إتحاد فرق كرة القدم الرئيسية

عدد المشاركين في لعبة كرة القدم في الولايات المتحدة تجاوز 16 مليونا

من بول ليفيتان، المحرر في موقع أميركا دوت غوف

بداية النص

واشنطن،- يمارس حوالى 16 مليون شخص لعبة كرة القدم في الولايات المتحدة، وهو عدد تنامى في الآونة الأخيرة نتيجة لزيادة مشاركة الشبيبة والفتيات في هذه الرياضة. وفي الفترة من 1990 حتى العام الماضي، زادت مشاركة البنات في فرق كرة القدم في المدارس الثانوية الأميركية بنسبة 177 في المئة. كما أن ارتفاع أعداد المهاجرين من أميركا اللاتينية حيث تحظى لعبة كرة القدم بشعبية على نطاق واسع، دعمّ شعبية هذه الرياضة في الولايات المتحدة.

ومن المرجح أن يستفيد إتحاد فرق كرة القدم الرئيسية الذي يضم فرقا في أميركا الشمالية بما فيها كندا من ازدياد شعبية كرة القدم. وقد بدأ هذا الإتحاد يجني أرباحا، في ضوء ارتفاع أعداد المشاهدين واتساع قاعدة المعجبين بمبارياتها، وهو أمر عجز سلفه، إتحاد كرة القدم لأميركا الشمالية، عن تحقيقه.

وقال دون غيربر، المفوض العام لإتحاد كرة القدم الحالي في مدونته على الموقع الإلكتروني الرسمي للإتحاد، ان رياضة كرة القدم تتمتع بمستقبل مشرق في أميركا، مضيفا: "منذ أن أصبحت المفوض العام لإتحاد كرة القدم في العام 1999، شعرت بقوة أن التحولات والإتجاهات المفصلية للسكان والإقتصاد والعائلة والديناميكيات الإجتماعية وصورة الإعلام والتكنولوجيا ستعزز شعبية كرة القدم في بلادنا. ولهذا السبب كنت متحمسا للغاية حينما انضممت الى الإتحاد قبل حوالى 10 أعوام. ولهذا السبب أشعر بتفاؤل أكثر حيال مستقبلنا."

وكان سلف الإتحاد الحالي، اتحاد كرة القدم لأميركا الشمالية،  قد دام 16 عاما، من 1968 حتى 1984 واستقطب نجوما دوليين من أمثال النجم البرازيلي بيليه، والألماني فرانز بيكينباور. وكان عدد المشاهدين في المتوسط في نهاية عقد السبعينات من القرن الماضي ومطلع الثمانينات حوالى 14 ألفا، مقابل  16770 في المتوسط في مباريات الأتحاد الحالي في 2007. وكان لدى اتحاد أميركا الشمالية في أوجه 24 فريقا مقابل 14 في الإتحاد الحالي.

الا أن إتحاد كرة القدم الرئيسي هو اتحاد ناجح ويقوم على اسس قوية في حين تداعى الإتحاد السابق وحل لاحقا.

وهناك عدد من الأسباب التي تقف وراء نجاح الإتحاد الحالي وإخفاق الإتحاد السابق.  فقد كانت شعبية الأخير مستمدة الى حد بعيد  من مشاركة لاعبين دوليين. فقد جلب هؤلاء معهم قدرا كبيرا من المهارات الرياضية الا أن رواتبهم المرتفعة زادت من نفقات الإتحاد الى حد تعذر معه ضبطها. وكانت تكلفة إدارة الفرق عالية الى حد بالغ مما أدى الى إفلاس معظمها وبالتالي الى انهيار الإتحاد.  اما الإتحاد الحالي فيدفع رواتب معقولة للاعبين كما أن فرقه تضم لاعبين أميركيين أساسيين.

ولم يسهم إتحاد كرة القدم لأميركا الشمالية الى ترقية مستوى لعبة لقدم التي كان يمارسها الفريق القومي الأميركي,  وخلال تلك الحقبة اتسم الفريق الأميركي بسوء التنظيم ولم يتسن  وقت كاف لأفراده للتدريب وكانت نتائجه  مخيبة في المباريات الدولية.  على نقيض ذلك فان أسس الإتحاد الحالي أرسيت في بطولة كأس العالم في 1994 وفي الولايات المتحدة بالذات.  وقد حقق الفريق الأميركي الذي كان يتشكل من لاعبين يشاركون في هذه اللعبة حاليا في فرق أوروبية، نجاحات متزايدة في المباريات الدولية وبلغ مرحلة ربع النهائيات في مباريات كأس العالم في 2002.

كما أن الفرق المنفردة في الإتحاد الحالي حققت نجاحات في المباريات الدولية.  ففي 1998 كان فريق دي سي يونايتد للعاصمة واشنطن أول فريق كرة قدم أميركي يفوز بكأس بطولة "كونكاكاف" او كونفدرالية إتحادات كرة القدم في أميركا الشمالية واميركا الوسطى والبحر الكاريبي، إضافة الى "كأس ما بين الأميركيتين". فتنافس فريق الولايات المتحدة ضد فرق ونواد من أميركا الشمالية ودول البحر الكاريبي وأميركا الجنوبية.  وفي العام 2000 فاز فريق غالاكسي لمدينة لوس أنجيليس ببطولة "كونكاكاف".

وفي فترة إتحاد كرة القدم لأميركا الشمالية كانت 3 شبكات تطغى على التلفزة الأميركية ولم يستطع الإتحاد تأمين عقد للبث التلفزيوني المنتظم مع أي منها.  اما اليوم فان العديد من محطات التلفزة سواء تلك التي تلتقط برامجها بواسطة الأقمار الصناعية او الكيبل تقدم لمشاهديها فرصا زاخرة لمتابعة فرقهم المفضلة في الإتحاد الحالي وهي مباريات تبث وقائعها باللغتين الإنكليزية والإسبانية.

وأعربأعرأ نائب المفوض العام للإتحاد إيفان غازيديس عن تفاؤله حيال مستقبل كرة القدم في أميركا فقال في مدونته على موقع الإتحاد: "يواصل الإتحاد تحقيق تقدم مدهش كونه إتحادا حديث العهد.  فقد أرسينا استقرارا في الوقت الذي نقوم بتطوير بنى تحتية لرياضة (كرة القدم) عبر أميركا الشمالية تدوم أجيالا."

ومن المقرر ان يتوسع الإتحاد ليضم 18 فريقا بحلول 2011. وفي حين ساهم نجوم كرة قدم مثل البريطاني ديفيد بيكام في زيادة عدد المشاهدين في المباريات فان اللاعبين الأساسيين في هذه الفرق هم أميركيون. ويواصل الإتحاد النهوض بمستوى كرة القدم في الولايات المتحدة وتشجيع ملايين اللاعبين الأميركيين الناشئين.

نهاية النص