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17 octubre 2008
Nave laboratorio de NASA se prepara para más exploración de Marte
Laboratorio de Ciencia de Marte programado para lanzarse en 2009
Washington — A cientos de millones de kilómetros de la Tierra, un planeta rojo es el foco de gran parte de la atención científica, y la NASA ha ampliado una misión de naves espaciales hasta 2010 con dos vehículos que siguen trabajando a pesar de haber superado con creces sus misiones primarias. Se busca ahora un espacio para que aterrice el robot más grande que habrá visitado Marte.
El Laboratorio de Ciencias de Marte (MSL), es un vehículo avanzado de todo terreno que cuesta 1.600 millones de dólares, es más grande, y puede viajar más lejos que los enviados por la NASA en 2004 -- Spirit y Opportunity. El nuevo vehículo está en desarrollo y espera la oportunidad de lanzarlo en septiembre u octubre de 2009.
Después de una reunión con el Administrador de NASA Michael Griffin el 10 de octubre, la tercera programada en 2008 para revisar el progreso y estatus de MSL, el director Doug McCuistion anunció que la NASA “continuaría sin cese para realizar el lanzamiento en 2009”.
La próxima reunión de evaluación del MSL con Griffin se realizará a principios de enero de 2009. Si el MSL no se lanza en la oportunidad que haya en 2009, no habrá otra oportunidad hasta 26 meses después en 2011.
Las potentes cámaras e instrumentos espectrográficos de otra nave espacial de reconocimiento orbital de Marte recolectan datos para ayudar a los científicos a evaluar cada espacio de aterrizaje posible. La selección final del sitio está planeada para junio de 2009.
MARTE Y EL ODYSSEY
El 9 de octubre, NASA amplió hasta septiembre de 2010 la misión del Odyssey en Marte, que es la nave que lleva más tiempo de las seis naves espaciales que estudian el Planeta Rojo. Su nombre se deriva de la película de 1968 titulada 2001: A Space Odyssey (2001: Una odisea del espacio), la nave llegó a Marte en el año 2001 y terminó su misión principal en el año 2004.
Sus objetivos eran detectar las amenazas a la salud para futuros exploradores humanos, aprender sobre la composición de Marte y encontrar hielo enterrado en la sub capa exterior superficial del planeta.
Para su misión ampliada, el Odyssey cambiará su órbita para ganar mejor sensibilidad para la elaboración de mapas infrarrojos de minerales marcianos y apuntará su cámara con más flexibilidad de la que se ha utilizado hasta ahora.
SPIRIT Y OPPORTUNITY
Los robots geológicos gemelos de NASA aterrizaron en Marte en enero de 2004 en lados opuestos de Marte para cumplir misiones de 90 días y hallar respuestas sobre la historia del agua en Marte. Hoy, cinco años más tarde del comienzo de la misión, los todo terrenos muestran algunas señales de envejecimiento pero sus misiones han sido ampliadas, posiblemente para el año 2009.
Recientemente, Opportunity ha continuado viajando hacia el sur alrededor del borde del cráter Victoria, y ha parado para tomar fotos en el camino. Opportunity también estudia la atmósfera, en busca de las nubes de Marte y examinando su propia colección de polvo recogido del exterior por imanes.
Spirit va a empezar a comunicarse con ingenieros en la Tierra cada vez con más frecuencia porque sus niveles de energía, que estaban desgastados durante el invierno marciano, están aumentando gradualmente. Spirit se mantiene en contacto al transmitir datos a la nave orbital de NASA Odyssey, y el Odyssey los envía a la Tierra.
Para más información, en inglés, sobre el Laboratorio de Ciencias de Marte, la Misión de Exploración de Marte Rover, y el Odyssey de Marte, véase el sitio Web de NASA.
