27 marzo 2008
Regresa el transbordador espacial tras entregar los equipos canadiense y japonés
Próximas misiones continuarán construcción de la estación y reparación del telescopio Hubble
Washington – El transbordador espacial Endeavour aterrizó en la pista 15 del Centro Espacial Kennedy, en la Florida, la noche del 26 de marzo, tras completar una misión de 250 órbitas a la Tierra, 16 días, y 10,4 millones de kilómetros a la Estación Espacial Internacional.
La misión STS-123 comenzó el 11 de marzo y entregó el primer segmento, el componente a presión del módulo de experimentos logístico japonés del laboratorio Kibo de la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA), y el robot de dos brazos de la Agencia Espacial Canadiense conocido como Dextre.
“Realmente no hay ya un programa de vuelo espacial humano estadounidense o ruso”, dijo el administrador de la NASA Michael Griffin durante una sesión informativa que tuvo lugar después del lanzamiento. “Hay un programa mundial de vuelos humanos espaciales centrado en la construcción y la utilización después de la Estación Espacial Internacional. Esperamos que cuando lo tengamos todo hecho, esta alianza vuelva a la luna y después a Marte. Es algo que estamos haciendo juntos”.
Durante cinco paseos espaciales, los astronautas encajaron la instalación japonesa encima del dique de utilidades de la estación espacial Harmony, y ensamblaron e instalaron Dextre, que puede acoplarse al brazo robotizado de la estación para manejar componentes más pequeños que los que habitualmente manejan los astronautas en sus paseos espaciales. En el extremo de cada brazo hay “manos” que consisten en dispositivos retractables que pueden agarrar objetos.
Dextre puede ser operado por la tripulación desde dentro de la estación o por los controladores aéreos en tierra, y está equipado con luces, equipo de vídeo, una plataforma de almacenaje y tres herramientas robóticas.
LABORATORIO JAPONÉS KIBO
En la sección de carga del Discovery (STS-124), cuyo lanzamiento estaba programado para el 25 de mayo con el sistema de control remoto de Kibo y su gran módulo a presión, no había suficiente espacio para cargar el módulo y el segmento cilíndrico, por lo que este se quedó en la estación y regresará a la Tierra en otra misión de Discovery.
La misión STS-124 es el segundo de tres vuelos que se lanzarán para enviar componentes que completen el laboratorio Kibo de JAXA. La misión incluirá dos paseos espaciales para instalar ambos componentes. El módulo logístico del laboratorio, instalado en una ubicación temporal durante STS-123, será anexado al nuevo laboratorio.
REPARACIONES DEL TELESCOPIO HUBBLE
Después del lanzamiento de Discovery en mayo, la construcción de la estación espacial se suspenderá durante varios meses mientras un equipo de siete astronautas cuyo lanzamiento está programado en la misión STS-125 de Atlantis para el 28 de agosto, repara y actualiza el telescopio espacial Hubble.
Dieciocho años después de que Discovery desplegara por primera vez el telescopio de 2,4 metros en órbita a 563 kilómetros sobre la Tierra, Atlantis llevará a los astronautas y la carga de equipamiento, herramientas y nuevos instrumentos en una misión de 11 días, la quinta y última misión, para realizar un servicio de mantenimiento en el observatorio en órbita.
El transbordador también llevará una cámara digital de imágenes IMAX para grabar la histórica misión y realizar una película que se ofrecerá al público en 2010.
Los astronautas también intentarán por primera vez reparar dos instrumentos en órbita, el espectrógrafo de imágenes del telescopio espacial (STIS) y la cámara avanzada de prospección (ACS). La ACS ha sido el instrumento más utilizado por el telescopio hasta que dejó de funcionar en enero de 2007 tras cinco años de operaciones.
STIS, el espectrógrafo más avanzado colocado nunca en Hubble, tomó detalladas fotografías de objetos celestes y separó los componentes de la luz para diagnosticar las condiciones físicas de galaxias, estrellas, planetas y nebulosas.
La misión final de 2008 será la misión STS-119 de Discovery el 4 de diciembre para llevar el cuarto segmento de los tirantes de la cubierta y el cuarto juego de paneles solares y baterías para la estación espacial.
Para más información, en inglés, sobre STS-123 y el telescopio espacial Hubble, véase el sitio web de NASA.
