27 junio 2008

EE.UU. presenta nuevo instrumento para pronosticar tormentas en América Central

NextStorm puede ayudar a evitar estragos causados por tormentas torrenciales

Foto de satélite de la NOAA muestra la tormenta tropical Gamma ante las costas de América Central en 2005.

Por Cheryl Pellerin
Redactora

Washington – Los puertos, la aviación y las operaciones en caso de emergencias se beneficiarán con el NextStorm, una nueva herramienta para la predicción temprana de tormentas, relámpagos y lluvias torrenciales, que será puesto en operación en América Central y el Sur de México.

El proyecto, encabezado por la Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID) y la NASA, es también una iniciativa compartida de la Administración Nacional de Estados Unidos para Asuntos Oceánicos y Atmosféricos (NOAA), la Universidad de Alabama en Huntsville (Alabama) y el Centro del Agua del Trópico Húmedo para América Latina y el Caribe (CATHALAC) en la ciudad de Panamá (Panamá).

NextStorm es parte de un proyecto basado en satélites llamado SERVIR –acrónimo en español para el Sistema Regional de Visualización y Monitoreo para Mesoamérica –, un sistema satelital de alta tecnología que desde 2005 vigila el medio ambiente de América Central, así como de regiones de México y la República Dominicana.  

La tecnología de SERVIR es desarrollada y probada en el Centro Espacial Marshall de la NASA, en el estado de Alabama. La supercomputadora de SERVIR en CATHALAC integra la información de Estados Unidos y otras fuentes satelitales y, sucesivamente, despliega un mapa en tiempo real de los puntos en crisis.

En resumen, las personas encargadas de tomar decisiones pueden observar dónde lloverá, dónde ocurrirán las inundaciones y la ubicación de incendios forestales, huracanes y tornados. Entonces CATHALAC alerta a la población.

“Hasta el momento”, dijo Jacqueline Schafer, administradora adjunta de USAID, durante una sesión informativa del 24 de junio en la ciudad de Ginebra, "SERVIR se ha usado para obtener acceso a información sobre incendios forestales y cambios ecológicos, así como para responder a eventos adversos tales como mareas rojas que afectan las zonas pesqueras, tormentas tropicales, inundaciones y la contaminación del aire".

NEXTSTORM

Durante los próximos dos meses, NextStorm será integrado al conjunto de herramientas de SERVIR.

NextStorm utiliza un algoritmo – un conjunto de instrucciones de computadora – desarrollado en la Universidad de Alabama, al igual que imágenes del Satélite Geoestacionario Operativo Ambiental de la NOAA, para identificar nubes que tengan la posibilidad de desarrollarse en tormentas en menos de una hora, para emitir alertas. 

Olas en Jinquilillo, Nicaragua que se originaron por una lejana tormentan en el Pacífico Sur en 2006.

“En regiones sin acceso al radar climático Doppler", explicó Schafer, “tal pronóstico será de extrema utilidad para la industria de la aviación, las operaciones portuarias, la industria de ecoturismo, para las agencias de gestión de emergencias y para quienes trabajan al aire libre en granjas, construcción y zonas pesqueras”.

El radar Doppler mide el movimiento del aire y la lluvia para ayudar a los meteorólogos a predecir tornados y tormentas.

El sistema NextStorm, indicó el administrador de NOAA, Conrad Lautenbacher, “hace uso de la tecnología más reciente de satélites para dar alertas – permitir a las personas contar con por lo menos con 30 minutos y, con un poco de fortuna, en algunos casos hasta una hora –, para situaciones climatológicas adversas, que nunca se pudieron pronosticar anteriormente en estas zonas.

SERVIR ÁFRICA

USAID, NOAA, NASA y sus socios colaboran también en Nairobi, capital de Kenya, con el Centro Regional de Mapeo de Recursos para Desarrollo (RCMRD) para establecer un sistema SERVIR dirigido a las naciones de África Oriental.

SERVIR África incluirá el sistema NextStorm y herramientas más nuevas que se encuentran en desarrollo para la alerta temprana de inundaciones y enfermedades relacionadas con el clima tal como la fiebre amarilla, al igual que para el mapeo de proyecciones de cambio climático.

“Hasta el momento”, expresó Schafer, “14 miembros del RCMRD tienen acceso a las herramientas NextStorm y SERVIR. Entre éstos se incluye a Botswana, Comoras, Etiopía, Kenya, Lesotho, Malawi, Mauritania, Namibia, Somalia, Sudán, Swazilandia, Tanzania, Uganda y Zambia”.

Sudáfrica ha colaborado con el RCMRD pero todavía no es un estado miembro contratado, agregó.

SERVIR aborda también una estrategia mundial a los desafíos ambientales, al apoyar el plan de diez años para aplicar el Sistema de Sistemas de Observación Mundial de la Tierra, llamado GEOSS, que ha sido adoptado por más de 70 gobiernos y la Comisión Europea.

La red de proveedores de información GEOSS desarrollará herramientas durante la próxima década, para mejorar el uso de la inmensa inversión realizada por los países para recolectar observaciones del rededor de la Tierra - todo desde imágenes satelitales y medidas terrestres de flujo de agua, hasta patrones de biodiversidad y tendencias sanitarias.

“El mundo es complejo”, indicó Lautenbacher. “Es un sistema de sistemas, no sólo un producto aquí y un producto allá. Básicamente, es ciencia sin fronteras. La naturaleza no se encuentra en la tierra o en el mar o en la atmósfera, así que nuestro entendimiento del planeta requiere de un entendimiento integrado de cómo estos vínculos funcionan juntos. No se puede hacer con evaluaciones instantáneas ni se puede realizar de países únicos, se tiene que hacer de manera conjunta".

Más información sobre el Sistema SERVIR, está disponible en el sitio web del proyecto.