12 мая 2009 года

Шаттл “Атлантис” отправился в полет для последней серии ремонтных работ на космическом телескопе

После запланированных работ срок службы 19-летней космической обсерватории “Хаббл” будет продлен до 2014 года

"Атлантис" отправляется в космическую экспедицию для ремонта телескопа "Хаббл"

Вашингтон. Космический корабль многоразового использования “Атлантис” с семью членами экипажа на борту отправился в полет, в ходе которого будет выполнена пятая, заключительная миссия по ремонту космического телескопа “Хаббл”, выведенного на орбиту почти 20 лет назад. Шаттл стартовал в середине дня 11 мая в Космическом центре НАСА имени Кеннеди во Флориде.

В ходе 11-дневной экспедиции STS-125, которая позволит продлить срок службы телескопа до 2014 года, астронавты установят на нем два новейших прибора, расширяющих возможности “Хаббла”. Кроме того, они заменят гироскопы, батареи и другие компоненты, а также попытаются впервые в истории отремонтировать на орбите два прибора космического телескопа – регистрирующий спектрограф и усовершенствованную обзорную камеру.

“... Три, два, один – пуск!”, – объявил диктор Космического центра под рев ракетных двигателей. – Космический челнок “Атлантис” отправляется на заключительную миссию по ремонту “Хаббла”, чтобы помочь телескопу заглянуть в глубины Вселенной”.

Нынешняя экспедиция будет включать в себя пять выходов в открытый космос, каждый продолжительностью до семи часов. Вместе с астронавтами в космос летит баскетбольный мяч (спущенный для экономии места), которым астроном Эдвин Хаббл, чьим именем назван космический телескоп, играл, будучи членом баскетбольной команды университета Чикаго в начале 1900-х годов.

“Эта миссия не похожа на те, к которым мы привыкли. Столько выходов в открытый космос подряд – это нечто необычное. Астронавты часто выходят в открытый космос, но не пять раз за один полет”, – сказал Билл Герстенмайер, помощник администратора НАСА по космическим операциям, выступая на брифинге в штаб-квартире НАСА в Вашингтоне 30 апреля.

“Работы, которые будут выполняться в ходе экспедиции, также немного отличаются от работ на космической станции, – добавил он. – Они ограничены пределами телескопа. Астронавты извлекут из него несколько электронных плат и выполнят ряд более детальных операций, чем обычно. Специально для таких работ на “Хаббле” пришлось создать много новых инструментов. На станции обычно производятся более масштабные операции – сборка крупногабаритных элементов, подключение систем, рассчитанных на обслуживание при выходах в открытый космос. Наши специалисты пользуются каждой минутой нынешней миссии”.

Заключительная ремонтная миссия первоначально была запланирована на 2004 год, но ее было решено отложить после того, как в 2003 году космической челнок “Колумбия” распался на части при входе в плотные слои атмосферы, в результате чего погибли все семь членов экипажа. Ремонтную миссию тогда отменили из соображений безопасности. После возобновления полетов кораблей многоразового использования 26 июля 2005 года с запуском шаттла “Дискавери” руководители НАСА пересмотрели риски, связанные с ремонтом “Хаббла”, и утвердили заключительную миссию по обслуживанию телескопа.

Экипажем космического челнока, направляющегося к “Хабблу” в последний раз, командует астронавт-ветеран Скотт Алтман, а пилотом шаттла является отставной капитан 1-го ранга ВМС США Грегори Джонсон. В числе специалистов миссии – Джон Грунсфелд и Майкл Массимино, имеющие за плечами богатый опыт выходов в открытый космос, и астронавты-новички Эндрю Фойстел, Майкл Гуд и К. Меган Макартур.

Предыдущие ремонтные миссии состоялись в декабре 1993 года, феврале 1997 года, декабре 1999 года и марте 2002 года.

НАУЧНАЯ АППАРАТУРА “ХАББЛА”

Астронавт в открытом космосе ремонтирует телескоп "Хаббл" в ходе одной из предшествующих миссий шаттла

Космический телескоп “Хаббл”, запущенный в апреле 1990 года, является единственной из четырех “Больших обсерваторий” НАСА (“Хаббл”, гамма-обсерватория “Комптон”, рентгеновская обсерватория “Чандра” и космический телескоп “Спитцер”), спроектированной в расчете на обслуживание астронавтами шаттла.

Прецизионная оптика “Хаббла”, его расположение за пределами земной атмосферы, современные приборы и беспрецедентные стабильность и управляемость при наведении позволяют телескопу детально изучать самые дальние галактики Вселенной, известные ученым.

За время пребывания в космосе “Хаббл” позволил ученым определить возраст Вселенной (13,7 миллиардов лет), выяснить, что почти все галактики могут иметь сверхмассивные черные дыры, понять, как рождаются планеты, найти первую молекулу органического вещества (метана) за пределами Солнечной системы и обнаружить далекую сверхновую звезду, которая свидетельствует о том, что расширение Вселенной лишь недавно начало ускоряться.

На замену “Хабблу” придет “Джеймс Уэбб” – космический телескоп размером с теннисный корт, орбита которого будет пролегать дальше, чем орбита Луны. “Уэбб” отправится в космос в 2013 году, и его задачей будет обнаружение инфракрасного излучения, которое чрезвычайно важно для понимания Вселенной, новых открытий и исследования той части мироздания, очертания которой только начинают просматриваться через объективы космических обсерваторий.

РЕМОНТ ТЕЛЕСКОПА

Миссия шаттла STS-125 была первоначально запланирована на 14 октября 2008 года. Шел завершающий этап подготовки “Атлантиса” к пуску, когда окончательно вышла из строя система управления и обработки данных научного оборудования, расположенного по борту “А” телескопа.

Эта система включает в себя все электронные средства управления научной аппаратурой “Хаббла” с Земли. Она также отправляет с телескопа на Землю научную и техническую информацию. Миссия была отложена для включения этой крайне важной системы в программу ремонтных работ. Тем временем центр управления полетом “Хаббла” перенес функции отказавшей аппаратуры на оборудование, расположенное по борту “B”.

Спектрограф для исследований происхождения Вселенной будет наиболее чувствительным ультрафиолетовым спектрографом, когда-либо использовавшимся на “Хаббле”. Он будет изучать так называемую “космическую паутину” – крупномасштабную структуру Вселенной, форма которой определяется гравитационными эффектами “темной материи” и прослеживается по расположению галактик и распределению межгалактического газа.

Широкоугольная камера-3 будет вести исследования в обширном диапазоне – от изучения наиболее древних и далеких галактик, находящихся в настоящее время за пределами охвата “Хаббла”, до наблюдения за более близкими галактиками и планетами Солнечной системы. Ключевой особенностью камеры является ее способность работать в широком спектре электромагнитного излучения, включающем ультрафиолетовое излучение, весь оптический диапазон волн и ближнюю часть инфракрасного спектра.

Датчик точного наведения продлит жизнь системы управления ориентацией телескопа. Два из трех таких датчиков постепенно приходят в негодность, и один из них будет заменен на новый, в результате чего у “Хаббла” появится два исправных датчика – этого достаточно для его ориентации. Третий датчик обеспечивает дополнительную точность наведения на цель и играет дублирующую роль.

В число подсистемных компонентов, которые планируется заменить, входят шесть новых гироскопов и два аккумуляторных блока с тремя батареями каждый. На внешней поверхности “Хаббла” будут установлены листы из нержавеющей стали для дополнительной тепловой защиты некоторых отсеков с оборудованием. Эти листы заменят многослойное теплоизоляционное покрытие, которое постепенно деградирует в суровых условиях космоса.

Астронавты попытаются отремонтировать регистрирующий спектрограф космического телескопа – его наиболее универсальный спектрограф, блок питания которого отказал в 2004 году. Они также попытаются исправить два из трех каналов наблюдения усовершенствованной обзорной камеры, при помощи которой были получены многие из наиболее известных и впечатляющих снимков, переданных с борта “Хаббла”.

Шаттл “Индевор” служит резервным космическим кораблем на случай, если в ходе миссии челнока “Атлантис” возникнет нештатная ситуация. “Индевор” будет оставаться на стартовой площадке 39B в течение всего полета “Атлантиса”. После того, как экипаж шаттла получит разрешение возвратиться на Землю, “Индевор” передвинут на стартовую площадку 39А, где его будут готовить к очередному полету на космическую станцию в рамках миссии STS-127, начало которой запланировано на 13 июня.