23 февраля 2009 года

Обломки на орбите угрожают космическим аппаратам

(Представители США и России проводят консультации после недавнего столкновения спутников)

Десятки тысяч космических обломков вращаются вокруг Земли (иллюстрация Европейского космического агентства)

Вашингтон. Десятки тысяч космических обломков, часто называемых космическим мусором, находятся на околоземной орбите, угрожая срывом космических путешествий и разрушением спутников связи, которые обеспечивают нормальную работу множества служб по всему миру.

Используя глобальную сеть радаров наблюдения за космосом и оптических датчиков, Объединенный центр управления космическими полетами США подготовил каталог более 18 000 обломков искусственного происхождения размером с кулак и крупнее (хотя более мелкие обломки и не включены в каталог, они тоже могут причинить серьезный ущерб).

Количество обломков на орбите резко возросло 10 февраля. Действующий американский коммерческий спутник компании Iridium весом в 560 килограмм столкнулся с вышедшим из строя 950-килограммовым российским военным спутником серии “Космос” на высоте 500 километров над территорией Сибири.

Генерал Корпуса морской пехоты США Джеймс Картрайт, заместитель председателя Объединенного комитета начальников штабов, заявил, что появление новых обломков, скорее всего, заставит специалистов, которые отвечают за управление полетами космических аппаратов, “играть в вышибалы”, уворачиваясь от обломков.

Ученый НАСА Николас Джонсон сообщил в пятницу, что в результате февральского столкновения могли образоваться тысячи обломков размером примерно в сантиметр или даже миллиметр. Отделение Программы НАСА по контролю за обломками на орбите в Техасе играет ведущую роль в разработке мер по защите орбитальных космических аппаратов. Сдерживание роста количества орбитальных обломков является одним из главных приоритетов НАСА.

Министерство обороны занимается анализом возможных траекторий полета новых обломков. Этот анализ может занять несколько недель. По словам Картрайта, хорошо то, что после стабилизации траекторий полета в течение одного-двух месяцев, орбиты большинства из обломков будут достаточно предсказуемы для того, чтобы их можно было избегать при осуществлении полетов пилотируемых космических кораблей и спутников.

Однако возможности обработки данных расположенного в штате Небраска Объединенного центра управления космическими полетами Вооруженных сил США недостаточны для предотвращения всех столкновений спутников. В настоящее время приоритет отдается обеспечению безопасности пилотируемых полетов.

Центр не выдал предупреждения о возможности февральского столкновения, но узнал о нем от связавшихся с Центром представителей консорциума Iridium. Риск для Международной космической станции представляется низким, так как станция и обломки находятся на разных орбитах.

СМЯГЧЕНИЕ НОВЫХ УГРОЗ

Специалисты считают, что недавнее столкновение спутников стало четвертым подобным случаем в истории освоения космоса, но ученые утверждают, что частота столкновений, вероятно, будет возрастать, так как количество космических аппаратов продолжает увеличиваться. В космосе становится тесно – по оценкам, на орбите в настоящее время находится 13 000 спутников.

В феврале 2008 года Соединенные Штаты вывели с орбиты один из вышедших из строя спутников Национального управления воздушно-космической разведки. Топливный бак спутника был уничтожен без осложнений. Остаточные обломки короткое время вращались вокруг Земли на низкой орбите, но затем вошли в атмосферу планеты в течение нескольких недель.

Множество обломков образовалось в январе 2007 года, когда Китай уничтожил старый спутник ракетой. Генерал-лейтенант ВВС США Уильям Шелтон, возглавляющий Объединенное командование функционального космического компонента, сообщил членам Конгресса, что в результате испытания Китаем системы уничтожения спутников на орбите образовалось 2300 обломков, что создает препятствия для пилотируемых и непилотируемых космических полетов.

В связи с тем, что в космосе становится все более тесно, Картрайт призвал к расширению международного обмена информацией о действиях со спутниками и орбитальных обломках.

Вскоре после столкновения спутников, произошедшего 10 февраля, Комитет Организации Объединенных Наций по мирному использованию космического пространства провел в Вене совещание, на котором обсуждался вопрос о том, как уменьшить степень угрозы, создаваемой космическими обломками.

Европейское космическое агентство создало в январе собственную систему слежения за космическими обломками.

Соединенные Штаты активно заняты выявлением потенциальных опасностей в космосе. Гарольд Ларсон, глава американской делегации на Конференции по разоружению в Женеве, заявил, что Соединенные Штаты делают все возможное для “обеспечения безопасности полетов в сложной космической среде”. 19 февраля он сообщил участникам Конференции, что столкновение спутников подчеркивает проблему перегрузки околоземного пространства. Столкновения, отметил Ларсон, могут наложить ограничения на использование космоса исследователями и учеными.

Представители американских и российских властей поддерживают контакт с момента столкновения, сообщил Ларсон, что является “важным проявлением прозрачности и укрепления доверия” между двумя странами. Дальнейшее сотрудничество с другими государствами поможет предотвратить будущие космические столкновения.