28 мая 2008 года
Начало новой миссии на Марсе ознаменовалось идеальной посадкой
(Международные усилия поддерживают первую посадку в полярной области красной планеты)
Вашингтон. 25 мая четвертая планета от Солнца начала прием нового гостя - космический аппарат НАСА "Феникс" на трех опорах опустился на арктические равнины Марса, открыл глаза и отправил на Землю снимки усеянного галькой ландшафта.
После путешествия с Земли протяженностью 679 миллионов километров космический корабль совершил посадку в районе под названием "Ваститас Бореалис" с координатами 68 градусов северной широты и 234 градуса восточной долготы. Через пятнадцать минут спутник НАСА "Одиссей", находящийся на орбите Марса передал сообщение с "Феникса", из которого инженеры узнали, что он благополучно перенес свой заключительный трудный спуск.
У посадочного модуля были не самые благоприятные шансы на успех - в международной истории космических полетов удались всего пять из 13 попыток совершить посадку на Марс.
"Феникс" вошел в атмосферу Марса со скоростью почти 5,8 километра в секунду, приступив к семиминутному циклу мероприятий, предназначенных для замедления скорости посадочного модуля до 0,002 километра в секунду, прежде чем он достиг поверхности. В течение "семи минут ужаса", как назвала их НАСА, один из инженеров объявлял о каждом мероприятии по мере получения информации по радио.
Члены группы управления полетом в Лаборатории реактивного движения НАСА в Калифорнии, сотрудники компании "Локхид Мартин спейс системз" в Колорадо и университете штата Аризона аплодировали каждой достигаемой "Фениксом" вехе – отделению ступени, раскрытию парашюта, выбросу теплового щита. Услышав, что "Феникс" благополучно совершил посадку, они пришли в бурный восторг, крича, смеясь, обнимаясь и хлопая друг друга по спине.
"Мне только присниться могло, что все пройдет так безупречно, как в этот вечер", - сказал на брифинге после посадки Барри Голдстейн из Лаборатории реактивного движения НАСА.
Администратор НАСА Майкл Гриффин назвал эту посадку "одной из технических вершин космического бизнеса" и заявил, что специалисты, работавшие над трудной задачей, "сделали так, что она выглядела простой".
Руководит полетом "Феникса" Питер Смит из университета штата Аризона, управление проектом осуществляется в Лаборатории реактивного движения, а партнерами по разработке являются сотрудники компании "Локхид Мартин" в Денвере (см. “Космический корабль НАСА "Феникс" спустится 25 мая на красную планету”).
Международный вклад в полет внесли Канадское космическое агентство, Невшательский университет в Швейцарии, университеты Копенгагена и Аархуса в Дании, Институт Макса Планка в Германии и Финский метеорологический институт. В проекте также участвуют Европейское космическое агентство и Совет научно-технических учреждений Великобритании.
ЦИКЛЫ ВЗЯТИЯ ОБРАЗЦОВ
Планируемый срок работы "Феникса" составляет 90 марсианских дней, каждый из которых - так называемый "сол" - длится примерно на 40 минут дольше, чем земной день. В течение первых нескольких дней на планете в задачи "Феникса" будут входить проверка некоторых приборов и систем и дополнительные съемки окрестностей.
После завершения этапа описания у группы управления "Фениксом" останется меньше трех месяцев на проведение исследований в ряде циклов раскопок и анализа. Сначала "Феникс" пророет грунт до слоя льда и исследует почву на поверхности, в ледяном слое и между ними. Он также возьмет образцы для анализа с помощью бортовой аппаратуры.
Ключевой прибор произведет проверку на соединения, содержащие воду и углерод, нагрев почвенные образцы в миниатюрных печах и исследовав выделяющиеся пары. Еще один прибор выполнит исследования проб почвы, добавив воду и проанализировав продукты растворения.
Камеры и микроскопы будут использоваться для получения информации в различном масштабе - от микроскопических особенностей до съемки ландшафта камерой, установленной на мачте. Метеостанция предоставит информацию об атмосферных процессах в арктической области, где со сменой времен года начинается и завершается покрытие льда двуокисью углерода.
ВОДА И ЖИЗНЬ
Марс представляет собой огромную пустыню, где вода в жидкой форме не встречается на поверхности. Единственным исключением могут быть кратковременные выплески, которыми можно объяснить следы относительно недавних потоков жидкости по некоторым марсианским оврагам. Однако сухая поверхность - это еще не все. Другие полеты на Марс позволили обнаружить, что в далеком прошлом на Марсе присутствовала вода в жидкой форме и что под поверхностью до сих пор много воды в форме льда.
Вода - ключ к ответу на четыре самых важных вопроса о Марсе:
• Была ли когда-нибудь жизнь на Марсе?
• Как людям готовиться к освоению Марса?
• Что могут узнать ученые об изменении климата, изучая Марс?
• Чем отличаются геологические процессы на Марсе и Земле?
Поскольку вода является обязательным условием для жизни, потенциальным ресурсом для исследовательской работы и важным климатическим и геологическим фактором, НАСА решила при изучении Марса сосредоточиться именно на воде. Три главных научных цели полета: изучение истории воды во всех ее фазах, определение того, могли ли арктические почвы Марса поддерживать жизнь, и изучение марсианской погоды с полярной точки зрения.
Однако "Феникс" будет не просто исследовать красную планету, сообщил директор программы по освоению Марса в штаб-квартире НАСА в Вашингтоне. Он также заложит основу для следующего полета - марсианской научной лаборатории НАСА, с которой в 2009 году на Марс отправится вездеход, способный передвигаться на большие расстояния со сложными научными приборами на борту.
"Он не дойдет до полюса, - сказал директор, - поэтому он вряд ли увидит лед, но возьмет много проб и поможет нам понять о других регионах то, что "Феникс" помогает понять в северных полярных областях".
