16 мая 2008 года
Космический корабль НАСА "Феникс" спустится 25 мая на красную планету
(Менее 50 процентов всех полетов на Марс завершалось нормальной посадкой)
Вашингтон. Если все пройдет хорошо, 25 мая спускаемый аппарат НАСА "Феникс" присоединится к марсоходам на поверхности и трем космическим кораблям на орбите красной планеты, чтобы выяснить, были ли когда-либо условия на арктических равнинах Марса Ваститас Бореалис благоприятными для жизни микроорганизмов.
После девятимесячного полета протяженностью 195 миллионов километров "Феникс" войдет в верхние слои марсианской атмосферы со скоростью почти 5,7 километра в секунду. В течение шести с половиной минут он будет использовать тепловыделяющее атмосферное трение, затем парашют, затем импульсы двигателей спуска на малой тяге для уменьшения своей скорости примерно до 2,4 метра в секунду, после чего три его опоры коснутся поверхности Марса.
"Это не поездка к бабушке в гости, - сказал 13 мая на брифинге помощник администратора Управления научных полетов НАСА Эд Уилер. - Посадить космический аппарат на Марс трудно и рискованно. На международном уровне успехом увенчалось менее половины всех попыток совершить посадку на Марс".
Международный вклад в полет внесли Канадское космическое агентство (ККА), Невшательский университет в Швейцарии, университеты Копенгагена и Аархуса в Дании, Институт Макса Планка в Германии и Финский метеорологический институт. А данные, полученные в ходе полета "Марс Экспресс" НАСА и Европейского космического агентства помогли ученым решить, где должен совершить посадку "Феникс".
США вложили в этот полет 420 млн. долларов, в том числе на разработку, научные приборы, пуск и операции, а ККА - 37 млн. долларов на метеорологическую станцию на борту космического аппарата.
ОРИЕНТИРОВАТЬСЯ НА ВОДУ
"Феникс" в честь мифической птицы, которая погибает в огне и возрождается из пепла, представляется подходящим названием для полета, который проводится после двух неудачных экспедиций на Марс в 1999 году - климатического орбитального модуля, который был потерян в сентябре после запуска главного двигателя для выхода на орбиту планеты, и полярного спускаемого аппарата, потерянного в декабре при попытке совершить посадку на планету.
После этих потерь был отменен ряд полетов, и марсианская программа была переориентирована, чтобы "осуществлять пуски каждые 26 месяцев, сфокусировав внимание ученых на воде, - сообщил Уилер. - Одна из главных целей - ответить на вопрос о том, существует ли сейчас или существовала ли когда-либо жизнь на Марсе, а мы знаем, что без воды нет жизни".
В 2002 году орбитальный модуль НАСА "Одиссей" обнаружил, что в высоких широтах Марса почти повсеместно непосредственно под поверхностью залегает большое количество льда. Питер Смит из университета штата Аризона в Тусоне предложил взять космический аппарат, идентичный потерпевшему неудачу полярному посадочному модулю и изготовленный в тот же период, осуществить необходимые технические доработки и запустить его в северные полярные области четвертой от Солнца планеты.
НАСА выбрало "Феникс" из 24 других предложений, и он стал первым проектом программы "Скаут" по изучению Марса путем проведения полетов на конкурсной основе.
"Группа сделала все возможное, чтобы обеспечить успешную посадку, - сказал Уилер, - но не забывайте: хотя мы исправили все известные неполадки полярного спускаемого аппарата, всегда остаются неизвестные параметры".
"Может быть, это и не поездка в гости к бабушке, но я думаю, что мы можем воспользоваться бабушкиной машиной, - сказал Дуг Маккуисчен, директор Программы освоения Марса в НАСА. - Эта технология разработана в 1960-е и 1970-е годы, исследовательская группа проделала выдающуюся работу по изучению этой системы, чтобы мы знали о ней как можно больше".
"Феникс" будет первым космическим аппаратом, совершающим посадку в арктической области Марса. Он выполняет первый полет по программе "Скаут", предусматривающей небольшие, отбираемые на конкурсной основе полеты, которые дополняют стратегический поток полетов НАСА. По словам Маккусчена, "это первый полет, который действительно позволит обнаружить воду" на Марсе.
ИССЛЕДОВАНИЕ МАРСА
Роботизированный посадочный модуль на солнечных батареях будет манипулировать "рукой" длиной 2,3 метра для взятия образцов почвы и подпочвенного льда. Лабораторные приборы на борту выполнят анализ отобранных проб. Камеры и предоставленная канадцами метеорологическая станция станут дополнительными источниками информации об условиях на месте.
Другие спускаемые аппараты на Марсе - "Викинг-1" и "Викинг-2" в 1976 году, "Следопыт" в 1997 году и два марсохода "Спирит" и "Оппортьюнити" в 2004 году - совершали посадки в засушливых областях экваториальной зоны Марса.
"Именно в этих безводных областях мы можем обнаружить древнюю историю Марса, вписанную в скалы", - заявил главный исследователь "Феникса" Питер Смит.
"Феникс" совершает нечто совершенно новое, - добавил он. - Выполняя посадку во льду на северных равнинах, мы изучаем активные процессы, которые происходят сегодня. Эти процессы связаны с сезонным расширением и сжатием льда ".
Следы климатических изменений остаются на марсианских почвах, так как в связи с определенным наклоном оси вращения планеты летом в северном полушарии Марса его Северный полюс показывает прямо на солнце. Когда это произойдет, по словам Смита, "можно рассчитывать на то, что лед действительно растает и превратится в воду, изменятся свойства и химический состав почвы, изменятся ее микроскопические свойства, и все это мы сможем обнаружить".
Состав и структура почвы надо льдом могут подсказать, происходит ли таяние льда при долгосрочных климатических циклах. Еще один важный вопрос – есть ли в отобранных образцах почвы углеродные соединения, которые являются потенциальными строительными блоками и пищей для жизни как таковой.
Миниатюрный цифровой диск, прикрепленный к платформе спускаемого аппарата "Феникс", содержит имена примерно 250 000 человек более чем из 70 стран, а также подборки литературы, живописи и музыки на тему Марса.
На цифровом миниатюрном диске "Марсианские видения" представлены произведения Персивала Лоуэлла, Герберта Уэллса, Айзека Азимова, Рэя Брэдбери и многих других авторов. Он предоставлен Планетарным обществом из Калифорнии, которое организовало опрос общественного мнения в интернете, чтобы отобрать кандидатуры тех, чьи имена и произведения будут записаны на диске.
