21 juillet 2009

Endeavour : les astronautes achèveront l’installation du laboratoire japonais à bord de la station spatiale internationale

La navette spatiale Endeavour a décollé du centre Kennedy en Floride le 15 juillet 2009.

Par Cheryl Pellerin
Rédactrice

Washington – Les astronautes de la navette Endeavour, qui est actuellement arrimée à la station spatiale internationale (SSI), ont pour mission d’achever l’installation du laboratoire japonais Kibo. Initialement prévu en juin, le lancement d’Endeavour, qui a eu lieu le 15 juillet, avait été reporté pour réparer une fuite d’hydrogène gazeux dans un réservoir externe, puis retardé de nouveau à plusieurs reprises en juillet en raison des orages d’été en Floride.

La mission d’Endeavour doit durer seize jours au cours desquels cinq sorties dans l’espace sont prévues. Celles-ci permettront aux astronautes de fixer une plateforme sur la surface extérieure du module japonais où des instruments scientifiques pourront être exposés à l’espace. Kibo, qui signifie espoir en japonais, est le premier laboratoire spatial de l’Agence japonaise d’exploration spatiale (JAXA) qui puisse accueillir des astronautes.

Il se compose de six éléments : deux éléments de recherche (un module pressurisé et une plateforme extérieure), deux éléments de logistique (pour les modules de recherche) où sont entreposés les outils, les instruments et le matériel nécessaires à la réalisation des expériences, un bras robot et un système de communications inter-orbitales. Celui-ci permet aux techniciens de la salle de contrôle du Centre spatial Tsukuba au Japon, d’envoyer des instructions au laboratoire Kibo et de recevoir des données et des vidéos informatisées sur les expériences scientifiques réalisées à son bord. Kibo est équipé d’un sas scientifique qui permet de transférer à l’extérieur les expériences en cours pour les exposer à l’espace.

 

Les membres de l'équipage de la mission STS-127 se sont rendus le 13 juillet au centre spatial Kennedy, mais la mission fut retardée de deux jours en raison de problêmes météorologiques.

Les membres de l'équipage de la la mission STS-127 le 13 juillet 2009 au centre spatial Kennedy en Floride.

La navette Endeavour a apporté à la station spatiale internationale MAXI et SEDA-AP, deux des trois instruments expérimentaux destinés à être exposés à l’espace.

MAXI est le sigle anglais pour Monitor of All-Sky X-Ray Image. Il s’agit d’un observatoire astronomique qui balaiera l’espace toutes les 90 minutes à l’aide de deux genres de détecteurs de rayons X. Les données sur les phénomènes transitoires de rayons X seront retransmises sur l’Internet, ce qui permettra à d’autres observatoires de par le monde de les recevoir rapidement et d’y réagir.

SEDA-AP est le sigle de Space Environment Data Acquisition Equipment - Attached Payload. Cet instrument servira à mesurer l’environnement spatial, y compris les neutrons, le plasma, les ions lourds, les particules légères de haute énergie, l’oxygène atomique et la poussière cosmique, dans l’orbite de la SSI. Le SEDA-AP servira aussi à observer l’effet de l’environnement spatial sur le matériel et les instruments électroniques.

Le troisième instrument scientifique, SMILES (Superconducting Submillimeter-Wave Limb-Emission Sounder), un détecteur acoustique de pointe, devrait être acheminé vers la station spatiale internationale par la fusée de transfert H-11 de la JAXA le 10 septembre.

Ce dernier instrument permettra d’obtenir des informations sur les gaz dans la stratosphère, y compris sur les molécules liées à l’appauvrissement de l’ozone telles que le chlore, l’acide chlorhydrique, l’acide nitrique et le brome. Les données renvoyées par SMILES permettront aux scientifiques d’étudier la chimie du chlore et du brome dans l’atmosphère et d’établir une base de données des variations de l’ozone dans la haute troposphère et de la basse stratosphère.

La navette Endeavour devrait retourner sur terre au Centre spatial Kennedy (Floride) le 31 juillet.