2007.10.23

美国继续扩建国际空间站

 

10月23日，"发现号"航天飞机从肯尼迪航天中心发射升空。(NASA)

美国国务院国际信息局(IIP)《美国参考》Cheryl Pellerin 从华盛顿报道，"发现号"(Discovery)航天飞机10月23日清晨从佛罗里达州发射升空，开始执行为期14天的代号为"STS-120"的航天任务，继续扩建国际空间站(International Space Station)。

"发现号"机组人员将为扩建中的国际空间站安装节点2号舱(Node 2 module)──"和谐"舱(Harmony)，为计划于今年12月安装的欧洲航天局(European Space Agency)哥伦比亚(Columbia)实验舱和计划于2008年1月安装的日本"希望号"实验舱后勤保管室(Kibo Japanese Experiment Logistics Module)提供连接点。

发射指挥中心宣布："三……二……一……'发现号'航天飞机载运着七名执行'STS-120'航天任务的宇航员发射升空！航天飞机已飞离发射塔，开始执行将'和谐'舱送往国际空间站的任务。"

"和谐"舱是意大利为美国建造的面积为7.2米 x 4.4米的连接舱，舱内压为75立方米。

美国国家航空航天局(NASA)将"和谐"舱称为"国际太空通道"。欧洲航天局宇航员内斯波利(Paolo Nespoli)今年9月在接受采访时说，"和谐"舱"是一块重要的垫脚石，不仅是对我们的各个机构和各个项目而言，对于我们各个国家也是如此"。

"发现号"航天飞机还将把卢卡斯(George Lucas)拍摄的"星球大战"(Star Wars)系列电影中的英雄人物天行者卢克(Luke Skywalker)所持的光剑送上太空，然后再带回地球。

星球大战系列电影共有六部，在全世界拥有千百万影迷。每部电影的开场白都是同一句话："很久很久以前，在遥不可及的星际……"

天行者卢克是二十世纪福克斯公司(20th Century Fox)于1977年出品的首部电影中的人物。将他使用的武器道具送上太空是为了纪念"星球大战"问世30周年。

在执行"STS-120"航天任务期间，航天飞机指令长和空间站指令长都由女性担任，这是有史以来的第一次。"发现号"航天飞机的指令长是退役的美国空军上校梅尔罗伊(Pam Melroy)，空间站第16长期考察组(Expedition 16)组长是生化学家惠特森(Peggy Whitson)。

远征太空

除梅尔罗伊外，"发现号"航天飞机上还有驾驶员赞姆卡(George Zamka)和执行此次航天任务的各方面专家帕拉金斯基(Scott Parazynski)、威尔逊(Stephanie Wilson)、惠洛克(Doug Wheelock)，以及欧洲航天局的内斯波利和塔尼(Daniel Tani)。

 

通过电脑合成的扩建完成后的国际空间站全貌。(NASA)

塔尼将留在空间站，然后随定于12月6日升空的"亚特兰蒂斯号"(Atlantis)航天飞机上的"STS-122"机组人员返回地球。

10月21日，第15长期考察组(Expedition 15)组长尤尔奇欣(Fyodor Yurchikhin)和飞行工程师科托夫(Oleg Kotov)以及应邀升入太空的马来西亚宇航员舒库尔(Sheikh Muszaphar Shukor)返回地球，在哈萨克斯坦着陆。

飞行工程师安德森(Clay Anderson)继续留在空间站，加入第16长期考察组，与惠特森和飞行工程师马连琴科(Yuri Malenchenko)并肩工作。安德森将在驻留空间站近五个月后搭乘定于11月6日凌晨飞返肯尼迪航天中心(Kennedy Space Center)的"发现号"航天飞机回到地球。

第16长期考察组的最后一名成员是39岁的赖斯曼(Garrett Reisman)，他将于2008年2月14日搭乘"奋进号"(Endeavour)航天飞机升入太空。赖斯曼将接替欧洲航天局宇航员艾哈尔茨(Leopold Eyharts)并驻留空间站，接着参加第17长期考察组。他将于2008年夏天搭乘"亚特兰蒂斯号"航天飞机(STS-119)返回地球。

太空任务

在国际空间站上，"发现号"机组宇航员将把作为空间站支柱的一个桁架部件及其太阳能电池板移到桁架左侧顶端的永久性位置上。七年来太阳能电池板一直附着在桁架的中段，发挥着临时电力系统的作用。

宇航员计划进行五次太空行走，大部份太空行走将在航天飞机与空间站对接期间进行。有一次太空行走将被用于评估航天飞机隔热瓦的修复技术。

随着"发现号"的此次发射升空，尚需完成13次飞行任务才能建成国际空间站，"发现号"将于2010年退役。第五次，也就是最后一次检修哈勃空间望远镜(Hubble Space Telescope)的任务预定于2008年9月10日进行，由"亚特兰蒂斯号"承担。哈勃望远镜是美国国家航空航天局和欧洲航天局之间的一个国际合作项目。

在"亚特兰蒂斯号"为期11天的空间飞行期间，机上的七名宇航员将对哈勃望远镜进行修理并提高其能力，使之能使用到2013年。自此次飞行于2006年10月宣布以来，使命策划者们一直努力确定航天飞机执行任务顺序中维修哈勃望远镜的最佳时间，以最大程度地减少对空间站的影响。

哈勃望远镜是在1990年4月送入空间轨道的。科学工作者于1990年6月发现其主要镜片有一个问题。"奋进号"航天飞机的宇航员在1993年执行检修任务期间解决了这个问题。在1997、1999和2002年等历次执行检修任务期间又解决了其他问题并进行了维修工作。

2004年1月，鉴于航天飞机宇航员可能遭受的危险，美国国家航空航天局局长格里芬(Michael Griffin)取消了预定由宇航员执行的进一步在轨检修，但在2006年又批准最后一次派遣宇航员对哈勃望远镜进行在轨检修。

在执行哈勃任务期间，国家航空航天局将支持按需进行的航天飞行。如有进行营救飞行的必要，"奋进号"将从肯尼迪航天中心升空。

检修哈勃望远镜的航天任务代号为STS-125。除这次任务外，航天飞机需要执行的其他任务正在评估之中。负责航天飞行和空间站项目的官员将继续考虑在所有航天飞机于2010年退役前为完成空间站建设所需进行的航天飞行的各种选择。

(完)