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06 octubre 2009
Tres investigadores de EE.UU. ganan el Premio Nobel de Medicina
Washington – Tres investigadores médicos estadounidenses ganaron el Premio Nobel de Medicina de 2009 por su investigación del funcionamiento de las células. Su trabajo ha afectado el tratamiento del cáncer y la comprensión del proceso de envejecimiento.
Los ganadores son Elizabeth Blackburn de la Universidad de California en San Francisco, Carol Greider de la Escuela de Medicina de la Universidad Johns Hopkins y Jack Szostak de la Escuela de Medicina de Harvard y el Hospital General de Massachusetts.
“El Premio Nobel reconoce el descubrimiento de un mecanismo fundamental en la célula, descubrimiento que ha estimulado el desarrollo de nuevas estrategias terapéuticas”, dijo la Asamblea Nobel del Instituto Karolinska en Estocolmo al anunciar la noticia el 5 de octubre.
El comité dijo al anunciar la noticia que los investigadores determinaron cómo los cromosomas son protegidos de la degradación por una singular secuencia de ADN y por la enzima telomerasa que contribuye a proporcionar protección. “Las moléculas largas de ADN, que parecen hilos y transportan los genes, están empacados dentro los cromosomas, y los telómeros son las tapas de sus extremos”, dijo el anuncio.
Las cromosomas llevan la información genética del cuerpo humano y los telómeros funcionan como amortiguadores, dijo Blackburn dijo en una entrevista realizada hace dos años con la revista Time. “Son como las puntas de los cordones de zapato. Si se pierden las puntas, los extremos comienzan a deshilacharse”, dijo.
Blackburn (nacida en Australia) y Szostak (nacido en Gran Bretaña), quienes se convirtieron en ciudadanos estadounidenses, descubrieron que una singular secuencia de ADN en los telómeros protege a los cromosomas de la degradación, mientras que Blackburn y Greider identificaron la telomerasa como la enzima que produce ADN de telómero.
Las células del cáncer tienen la capacidad de dividirse infinitamente y de preservar también sus telómeros al librarse de la degradación. Se cree que el cáncer puede tratarse erradicando la telomerasa, y actualmente se están llevando a cabo varios estudios sobre este tema, entre ellos estudios que evalúan vacunas dirigidas contra las células que presentan una actividad elevada de telomerasa, según dijo la Asamblea Nobel.
“Cuando comenzamos la investigación, por supuesto, lo que realmente nos interesaba era la pregunta muy básica acerca de la replicación de ADN, cómo se mantienen los extremos de los cromosomas”, dijo Szostak a Associated Press. “En aquel momento, no sabíamos que se presentarían todas estas implicaciones posteriores”.
Los descubrimientos han tenido un impacto enorme en la comunidad científica, dijo la Asamblea Nobel. El acortamiento de los telómeros es un factor en la causa del envejecimiento, no sólo en células individuales sino en el organismo en general. El telómero no es sino uno de los factores en el proceso de envejecimiento, y la investigación sigue siendo intensa en esta materia.
“Los descubrimientos de Blackburn, Greider y Szostak han agregado una nueva dimensión a nuestra comprensión de la célula, han iluminado los mecanismos de la enfermedad y han estimulado el desarrollo de nuevas terapias potenciales”, dijo la Asamblea Nobel en su declaración.
“Creo que comprendemos mucho acerca de la telomerasa”, dijo Greider dijo en una entrevista con Nobelprize.org. “Sigue habiendo grandes preguntas sin contestar. Parte de la bioquímica detallada todavía no se ha resuelto completamente”.
En 2006, el Instituto Nacional de Ciencias Médicas Generales de los Institutos Nacionales de la Salud concedió a los tres científicos el premio Albert Lasker de Investigación Médica Básica por su investigación de la telomerasa. Su trabajo abarca un período desde los años setenta hasta los años ochenta.
“La maquinaria es realmente maravillosa”, dijo Blackburn en una entrevista con Nobelprize.org, poco después de que se anunciar el premio Nobel. “Ha sido muy interesante observar lo que le ocurre a la telomerasa en los seres humanos, porque realmente parece que refleja nuestro estado de la salud y nuestro riesgo de enfermedades de una manera sorprendente”.
Los tres científicos compartirán a partes iguales el premio de 1,4 millones de dólares y recibirán diplomas de la Asamblea Nobel. También han sido invitados a asistir a las ceremonias de premiación en Estocolmo, el 10 de diciembre.
El Premio Nobel se estableció en 1895, y los primeros premios se otorgaron seis años después, en 1901. El premio lo creó el magnate industrial sueco Alfred Nobel, inventor de la dinamita. El premio de Física será anunciado el 6 de octubre, el de Química el 7 de octubre, el de Literatura el 8 de octubre, el Premio Nobel de la Paz el 9 de octubre y el de Ciencias Económicas el 12 de octubre.
(El Servicio Noticioso desde Washington es un producto de la Oficina de Programas de Información Internacional del Departamento de Estado de Estados Unidos. Sitio en la Web: http://www.america.gov/esp )
