15 octubre 2006
Ciencia y tecnología: puente entre culturas y naciones
Por George Atkinson
Este artículo pertenece al periódico electrónico de octubre de 2006 Compartir la ciencia - Asociaciones Mundiales. Para consultar los demás artículos de esta publicación haga clic a la derecha.
George Atkinson entró en el Departamento de Estado de Estados Unidos en agosto de 1981, como principal investigador para Ciencia, Tecnología y Diplomacia, patrocinado por el Instituto Norteamericano de Física en el 2003. El entonces secretario de Estado Colin Powell lo designó para ser el segundo funcionario en desempeñarse como asesor de la secretaria de Estado en Ciencia y Tecnología. Sigue siendo profesor de Química y Ciencia Óptica en la Universidad de Arizona (en licencia).
Los adelantos en ciencia y tecnología ejercen una influencia inmediata y enorme en la economía mundial y en las nacionales y las relaciones internacionales, y a las naciones se conforman, en gran medida, en base a su pericia en cuanto a la ciencia y la tecnología y al acceso que tengan a ellas. Los que crean tecnología tienen un conjunto de opciones diferentes para el futuro, en comparación con quienes deben comprar su tecnología. Cada vez más, la investigación científica define el futuro material al identificar las muchas oportunidades tecnológicas potenciales y los retos que encaran las instituciones sociales y gubernamentales para convertir esas oportunidades en ventajas reales.
Los adelantos científicos de nuestra época son diferentes de los del siglo XX debido a que tienen influencia inmediata y, a menudo, enorme en la economía mundial y, por lo tanto, una influencia directa en las relaciones internacionales. Muchas, si no la mayoría de las naciones, tienen estilos de vida, economías y estructuras sociales influidas en gran medida por su pericia en ciencia y tecnología y, de modo secundario, por su acceso a la ciencia y la tecnología.
Muchos de los principales adelantos de nuestro tiempo en ciencia y tecnología ofrecen también nuevas y notables oportunidades y retos a nuestras instituciones sociales y principios éticos. En un mundo cada vez más globalizado, la información científica precisa debe ser parte de la política exterior y la política exterior debe promover metas científicas justificadas. Dado que estas oportunidades tienen un impacto mundial, la innovación exitosa dependerá cada vez más de la cooperación mundial entre ciencia y tecnología.
El papel internacional que desempeñan la ciencia y la tecnología cambian constantemente. Durante la mayor parte del siglo XIX y el comienzo del siglo XX, Europa fue la potencia dominante en investigación científica y desarrollo tecnológico. A partir de mediados del siglo XX y el comienzo del siglo XXI, Estados Unidos se ha transformado en la potencial mundial dominante en investigación científica y desarrollo tecnológico.
La historia nos enseña que el liderato en ciencia y tecnología es transitorio. La naturaleza fundamentalmente cooperadora de la ciencia, unida a la tendencia hacia las asociaciones internacionales, asegurará que el liderazgo científico se distribuya en el futuro de un modo mucho más parejo entre las naciones.
¿Por qué la ciencia y la tecnología son hoy tan importantes en el diálogo mundial, más allá de la importancia económica que puedan tener? Porque involucran también cambios culturales y nosotros, como naciones, no siempre les hemos prestado bastante atención. Los conceptos fundamentales que la mayoría de los científicos e ingenieros extraen de su educación son los mismos que promueven y sostienen las sociedades democráticas: la meritocracia de ideas que trascienden fronteras y culturas; la transparencia en la publicación de resultados, y la importancia de la educación pública, con lo que comienza cualquier discusión concerniente a la innovación.
La toma de decisiones basadas en la ciencia es el estilo del futuro. Es probable que tengamos pocas opciones. No podemos legislar cambios en el estado del tiempo, en los principios de la ingeniería o en las enfermedades infecciosas. De modo que debemos poder estar seguros y asegurarles públicamente a nuestros representados que hemos partido de información bien justificada, y que estaremos dispuestos a compartir esa información sin reparar en fronteras nacionales.
La empresa de la ciencia y la tecnología debe ir acompañada de la garantía en la estabilidad política y económica, porque la innovación puede actuar sólo cuando pueden alcanzarse metas de largo plazo. Si recordamos que la ciencia se lleva a cabo mejor en colaboración, tendremos una percepción mucho mejor de cómo mejorarla. En el futuro, en la empresa mundial de la ciencia y la tecnología nos irá mejor si todos tenemos éxito juntos.
(Distribuido por la Oficina de Programas de Información Internacional del Departamento de Estado de Estados Unidos. Sitio en la Web: http://www.america.gov/esp )
