16 décembre 2009

Portrait : Rael Lissoos

Revue électronique du département d'État - Les racines de l'innovation

Rael Lissoos

Un innovateur combine trois produits pour créer un nouveau service. Ben Casnocha est l'auteur d'un ouvrage autobiographique dans lequel il retrace son parcours de créateur d'une entreprise dans la « Silicon Valley » et qui est paru en anglais sous le titre « My Start-Up Life : What a (Very) Young CEO Learned on His Journey Through Silicon Valley » (Ma vie de start-up : ce qu'un (très) jeune P.D.G. a appris pendant son passage dans la Silicon Valley).

Ben Casnocha

Quelquefois l'innovation naît de la combinaison de plusieurs technologies existantes. Prises ensemble, elles peuvent constituer quelque chose de nouveau où le tout vaut plus que la somme des parties.

Rael Lissoos s'est fait un nom dans son Afrique du Sud natale en utilisant cette méthode. Il a créé un réseau de télécommunications à faible coût en combinant trois inventions indépendantes : des routeurs Wifi bon marché, un logiciel libre qui connecte les routeurs en un réseau maillé (qui accroît la portée des réseaux monophasés) et des combinés téléphoniques Wifi (qui peuvent placer des appels s'ils sont connectés à un routeur Wifi).

M. Lissoos a lancé son modèle de combiné routeur-logiciel-Wi-Fi - nommé « Village Telco » - dans la commune pauvre d'Orange Farm. Il a commencé par s'assurer que les routeurs Wifi fonctionnaient bien et que l'accès à l'Internet était assuré. Ensuite, il a distribué des combinés téléphoniques Wifi aux villageois et voilà : ils pouvaient maintenant placer et recevoir des appels téléphoniques.

Mais Rael Lissoos est un entrepreneur, pas seulement un philanthrope. Sa société, Dabba, a relié les réseaux locaux villageois au réseau téléphonique national. Il a ensuite acheté des cartes de téléphone prépayées qu'il a distribuées aux villageois qui les payaient à l'appel. Étant donné que les appels téléphoniques passés à partir de son réseau Wifi coûtent sensiblement moins cher que les appels normaux, il peut revendre ses cartes à un prix inférieur à celui des autres vendeurs. Munis de leur carte téléphonique bon marché, les villageois peuvent téléphoner partout dans le pays.

« Ce que nous faisons va encourager les compagnies de téléphone à baisser leurs prix ou bien nous allons continuer à élargir Dabba pour qu'il touche autant de personnes que possible », a déclaré M. Lissoos l'an dernier au Forum de Berlin sur l'ingénierie sociale. « Dans l'un ou l'autre cas, les gens qui comptent sont gagnants. »

Pour aider à faciliter son expansion, Dabba s'est associée à Cisco, le concepteur de réseaux de la Silicon Valley, pour établir de nouveaux réseaux dans d'autres parties de l'Afrique du Sud et organiser des programmes de formation sur la manière de les configurer.

Comme toute innovation qui bouleverse les anciennes manières de travailler - en l'occurrence, celles du marché sud-africain des télécommunications - Dabba a irrité les compagnies de téléphonie mobile existantes et attiré l'attention des autorités de réglementation du pays. Mais les nouvelles combinaisons de technologies qui font baisser les coûts et améliorent l'accès battent généralement les concurrents même lorsque ceux-ci sont les puissants organismes de contrôle du gouvernement.

Rael Lissoos a introduit l'innovation en Afrique du Sud en imaginant de nouvelles manières d'utiliser des éléments préexistants. Il n'est pas le seul à procéder ainsi. De fait, un consultant, Frans Johansson, a publié un livre sur cette stratégie. Dans The Medici's Effect (L'effet Medici), il écrit : « Lorsque vous vous placez au carrefour de divers domaines, disciplines ou cultures, vous pouvez combiner les concepts existants en un nombre important de nouvelles idées extraordinaires. »

Les opinions exprimées dans cet article ne reflètent pas nécessairement le point de vue ou la politique du gouvernement des États-Unis.

(Diffusé par le Bureau des programmes d'information internationale du département d'Etat. Site Internet : http://www.america.gov/fr/)