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10 septiembre 2007
La democracia como sistema de gobierno
Texto del podcast del 10 de septiembre
A continuación una transcripción del audio emitido en podcast sobre la democracia como sistema de gobierno, el 10 de septiembre de 2007.
(comienza el texto)
La historia ha demostrado el vínculo innegable que existe entre una democracia robusta, una sociedad civil activa y la prosperidad nacional. En 1988, dos tercios de los gobiernos del mundo eran autocráticos. Hoy día, el 70 por ciento de los gobiernos del mundo se encaminan hacia la democracia. Por primera vez en la historia, la mayoría de los ciudadanos del mundo vive en algún sistema político de autogobierno.
La presente transmisión es la primera en una serie de presentaciones que pretenden informar y animar a los ciudadanos a participar en la vida de la comunidad. Cada una de ellas examina una parte importante de las funciones de la sociedad civil y lo que significan para el ciudadano común. Para empezar, hablaremos de la democracia, su historia y por qué es importante. No se marchen, regresamos enseguida…
¿Qué es la democracia?
Ser ciudadano conlleva muchas responsabilidades. Un ciudadano tiene que entender la función crítica que desempeña en el proceso democrático y la importancia de la participación. No se puede llamar democracia un país en el que no exista la participación ciudadana. Antes de que los ciudadanos puedan participar de modo eficaz, tienen que tener los conocimientos y habilidades necesarios.
Una definición sencilla de democracia sería: “un sistema de gobierno en el cual el pueblo elige a sus dirigentes a intervalos regulares a través de elecciones libres e imparciales”. Otros mantienen que el término democracia es mucho más complejo y que engloba principios que protegen las libertades y derechos humanos y el estado de derecho.
Hoy día, la democracia es un fenómeno de alcance mundial. Cada vez más países piden mayores libertades y principios democráticos. Ello muestra la importancia que se concede a los sistemas políticos democráticos.
¿Cuál es la historia de la democracia?
La democracia ha sido objeto de debate por más de 2.500 años, pero solo en épocas recientes se ha llevado a la práctica a escala mundial. La idea de un estado gobernado por el pueblo nació en el año 500 a. de C. en Atenas, Grecia. La Roma antigua también puso en práctica el concepto de democracia. Algunos expertos sostienen que la democracia se ha propagado por el mundo en oleadas sucesivas. Las dos primeras impactaron a Estados Unidos durante el siglo XIX, y posteriormente llegaron a Europa y a Japón después de la Segunda Guerra Mundial.
Entre 1979 y 1985 la presencia militar en América Latina disminuyó y fueron elegidos dirigentes civiles en los gobiernos de esa región. En 1989 dos acontecimientos importantes señalaron la importancia mundial de la democracia, a saber: la caída del muro de Berlín y las protestas estudiantiles en China que culminaron con las manifestaciones en la Plaza de Tiananmen.
La tendencia mundial hacia la democracia llegó al continente africano en 1990, primero a Benín y a Sudáfrica. Anteriormente solo había habido tres democracias en África: Gambia, Botswana y Mauricio, pero para 1997, solo cuatro de los países subsaharianos no habían celebrado aún comicios electorales multipartidistas, y para esa fecha más de diez países habían establecido plenamente gobiernos democráticos.
¿Qué modalidades de democracia existen?
Las democracias pueden tener dos estructuras distintas: democracia directa y democracia representativa.
En la democracia directa los ciudadanos mismos participan en todas las etapas del proceso de elaboración de leyes y políticas. Esta modalidad de democracia sirve para comunidades pequeñas, pero no es práctica a gran escala. La ventaja es que los miembros de la comunidad pueden verse cara a cara para debatir los temas.
En la democracia representativa los ciudadanos gobiernan a través de los representantes que eligen. Estos ejercen su función al nivel del gobierno, actuando en nombre del pueblo. El pueblo tiene voz en el proceso electoral, aunque no necesariamente en el mecanismo decisorio. Los ciudadanos votan por quienes sienten que representará mejor sus intereses, aunque no siempre existe la garantía de que los representantes voten sobre los temas de acuerdo con los deseos de la población.
¿Por qué la democracia es el mejor sistema de gobierno?
Puede que la democracia no sea perfecta, pero no existe mejor alternativa. La democracia garantiza derechos que a menudo no existen en otras formas de gobierno, entre los que cabe destacar la libertad de expresión, la libertad de reunión y la igualdad de protecciones ante la ley.
El gobierno democrático también conlleva determinadas ventajas, por ejemplo, estimula la participación, el desarrollo humano y la igualdad política. Además, es más probable que en los países democráticos haya paz y prosperidad.
Por lo general, las democracias son mejores entornos para las economías de mercado y para el crecimiento, lo cual deriva en mayor prosperidad. Los países democráticos son menos propensos a declarar la guerra, puesto que el compromiso, las negociaciones o los tratados a menudo se utilizan para regular los desacuerdos.
¿Cómo puede uno identificar una democracia?
En una democracia el gobierno no constituye el único elemento en el tejido social. Dicha red está compuesta por instituciones, partidos políticos, organizaciones y diversas asociaciones. Una sociedad democrática se caracteriza por la presencia de organizaciones privadas que desempeñan una función fiscalizadora e intermediaria entre el pueblo y los organismos del gobierno. Las sociedades democráticas se distinguen también por el intercambio de ideas, los debates sobre las cuestiones, el interés público y la libre participación de los ciudadanos en las elecciones y en la vida de su comunidad.
Las democracias también se reservan el derecho del gobierno de la mayoría, al tiempo que protegen los derechos de las minorías, ejercen control civil sobre fuerzas militares en las que los comandantes no son funcionarios electos, y tienen un sistema jurídico imparcial y separado de los otros organismos del gobierno.
(termina el texto)
(Distribuido por la Oficina de Programas de Información Internacional del Departamento de Estado de Estados Unidos. Sitio en la Web: http://usinfo.state.gov/espanol)
