28 enero 2010

Museo documenta la experiencia afroestadounidense

Museo Nacional de Historia y Cultura Afroestadounidense inicia nuevo programa

 

Lonnie Bunch, director del Museo Nacional de Historia Afroestadounidense de la Institución Smithsonian, examina documentos ofrecidos por Connie Bishop (derecha), que fue una de las más de 150 personas que llevaron piezas históricas para el proyecto “Salvar nuestros tesoros afroestadounidenses” cuando viajó a Chicago en 2008. Expertos de NMAAHC y de la Biblioteca Pública de Chicago evaluaron las piezas.

Lonnie Bunch examina documentos durante un evento de “Salvar nuestros tesoros afroestadounidenses” en Chicago en 2008.

Por Lauren Monsen
Redactora

Washington — Desde el punto de vista del historiador Lonnie Bunch, un aparentemente ordinario recuerdo familiar guardado en un ático o sótano puede ser un tesoro cultural que ayude a narrar la historia de la experiencia afroestadounidense.

Bunch, director y fundador del Museo Nacional de Historia y Cultura Afroestadounidense (NMAAHC) del Instituto Smithsoniano, está a cargo de crear una colección de primera categoría de artefactos que esté lista para la inauguración del museo en 2015. Bunch pretende que el museo narre la historia de personas comunes así como de los grandes de la historia. Piezas históricas que han pasado de familia a familia pueden ser apropiadas para la colección del museo, señala, pero aún si permanecen con su propietario los artefactos necesitan de cuidado especial que los preserve para generaciones futuras.

“Cada día, piezas –fotografías familiares, uniformes militares, herramientas agrícolas, piezas decorativas y vestidos de boda– sufren deterioro y están en riesgo de perderse”, expresó Bunch.

En 2008, NMAAHC lanzó el programa “Salvar nuestros tesoros afroestadounidenses”, en que se viaja a ciudades de Estados Unidos y se invita a que las personas lleven sus reliquias para que sean evaluadas por un equipo de expertos y restauradores. Algunas piezas terminan siendo donadas al museo, aunque en el programa también se imparten técnicas adecuadas de preservación para recuerdos familiares de manera que puedan ser disfrutadas por generaciones futuras.

“Si no actuamos ahora”, dijo Bunch, “la prueba tangible de un componente crítico de la historia estadounidense se perderá”.

Más de 150 personas llevaron piezas tales como colchas, grilletes, Biblias y muñecas al primer evento de “Tesoros” realizado en Chicago en 2008. Una pieza era un raro sombrero blanco de maletero de la compañía Pullman, parte del uniforme usado por ayudantes afroestadounidenses de ferrocarriles desde finales del siglo XIX hasta la década de 1960. Su color blanco significa que quien lo llevaba puesto atendía a viajeros importantes (quizás aun presidentes) en un vagón privado de ferrocarril. El dueño del sombrero lo donó a NMAAHC, junto con otro raro hallazgo: Una insignia con la imagen de Madam C. J. Walker (1867-1919), la primera afroestadounidense en convertirse en millonaria por su propio esfuerzo.

Los eventos de “Tesoros” se han realizado en Los Ángeles, Washington y en las ciudades del estado de Carolina del Sur de Charleston y en la isla de Saint Helena. El 6 de febrero, con motivo del Mes de la Historia Afroestadounidense que se celebra cada año durante el mes de febrero, Bunch y otros expertos de NMAAHC invitarán a residentes de la ciudad de Atlanta a llevar sus reliquias a la Biblioteca Avenida Auburn para la investigación sobre historia y cultura afroestadounidense (Auburn Avenue Research Library on African-American Culture and History).

CONSTRUCCIÓN DE UN MUSEO

El Museo Nacional de Historia y Cultura Afroestadounidense, autorizado por el Congreso en 2003, actualmente cuenta con presencia en línea pero todavía espera su lugar permanente en la explanada nacional (Mall) en Washington. El arquitecto ghanés Freelon Adjaye y su compañía fueron seleccionados para diseñar el edificio, y Bunch indicó que espera que el presidente Obama esté presente cuando se coloque la primera piedra en el sitio del museo el 2012. Se avanza de acuerdo a lo previsto para cumplir el plazo programado para la inauguración del museo en 2015, según NMAAHC.

 

Una insignia con la imagen de la pionera empresarial afroestadounidense Madam C. J. Walker (1867-1919) es mostrada en un evento del proyecto “Salvar nuestros tesoros afroestadounidenses” en Chicago en 2008. Walker fue la fundadora de un imperio de productos de belleza a principios del siglo XX y fue la primera afroestadounidense en convertirse en millonaria por su propio esfuerzo.

Una imagen de Madam C. J. Walker es mostrada durante un evento de “Salvar nuestros tesoros afroestadounidenses” en Chicago en 2008.

La exhibición inaugural del museo en 2007 “Que la resistencia sea tu lema: retratos afroestadounidenses” (Let Your Motto Be Resistance: African American Portraits), incluye 100 asombrosas fotografías en blanco y negro que muestran la historia estadounidense desde un punto de vista positivo de las personas que sufrieron discriminación, opresión e injusticia. Una versión itinerante se encuentra en este momento en Atlanta.

Al ser entrevistado recientemente por la radio pública National Public Radio, Bunch admitió que crear un museo “no es tarea para alguien que se descorazone fácilmente”.

El desafío más grande es reunir suficientes artefactos “para narrar una historia completa”, explicó. “Una de las cosas que es importante para mí es crear un museo que, por un lado, sea un lugar que ayude a recordar no sólo la experiencia afroestadounidense y recordar los nombres que se piensa son conocidos –los Martin Luther King, las Sojourner Truth–, sino [también narrar] esas historias que no son conocidas: En realidad entender cómo era ser una esclava o entender realmente lo que fue para una familiar abandonar Mississippi [y emigrar] a la zona sur de Chicago en 1917”.

Una pieza que el museo ha adquirido es un antiguo vagón de ferrocarril de la era de “Jim Crow” de segregación racial, afirmó Bunch. “Parece ser un viejo vagón normal de ferrocarril de la década de 1940 hasta que se entra en él. La primera mitad del vagón estaba destinada a pasajeros de raza blanca. Asientos estupendos y baños asombrosos para 1940, y entonces cuando se camina hacia la parte trasera se encuentra con una pequeña puerta sin cerrojo en la que se lee ‘personas de color’. Al pasar por esa puerta, la parte posterior del vagón es mucho más pequeña y sólo tiene bancas”.

Caminar a través de ese vagón de ferrocarril puede ayudar a la gente, en especial a los jóvenes, a “entender lo que significa segregación”, expresó Bunch.

Otro objeto importante en la colección del museo es el ataúd original en que Emmett Till fue sepultado. Till, un adolescente afroestadounidense de 14 años de edad, fue brutalmente asesinado por hombres de raza blanca en Mississippi en 1955 después de que supuestamente le silbó a una mujer de raza blanca. La madre de Till insistió en un ataúd abierto para mostrar al mundo la brutalidad del asesinato, por lo que la tragedia se convirtió en un catalizador del movimiento de derechos civiles en Estados Unidos. El ataúd de Till fue donado por sus familiares a NMAAHC (su cuerpo fue exhumado en 2004 para realizarle una autopsia y vuelto a sepultar en un ataúd nuevo).

La raza es “todavía uno de los diálogos más difíciles que tenemos” en Estados Unidos, expresó Bunch a la Voz de América. Si bien la elección de Barack Obama como el 44º presidente del país representa “un cambio profundo, no significa que los asuntos raciales que nos dividieron se hayan acabado”. La gente quiere que el museo “diga la verdad” sobre la historia de la esclavitud y la discriminación, agregó, y urgen a Bunch a que “tenga fe en que los estadounidenses podrán hacerse cargo de su difícil historia”.

Aunque no se puede pasar por alto o minimizar la opresión y la tragedia, no todo tendrá un aspecto sombrío. El museo explorará las muchas contribuciones de los afroestadounidenses a la cultura popular. Asimismo, el museo adquirió una trompeta que alguna vez fue propiedad de la leyenda del jazz Louis Armstrong, una capa y pantalón de peto que pertenecieron al difunto cantante de soul James Brown, y prendas del Museo de la Moda Afroestadounidense. A partir de abril, el museo presentará una exhibición en multimedia sobre el 75º aniversario del Teatro Apolo de Harlem.

Para más información, en inglés, sobre el museo y su programa “Salvar nuestros tesoros afroestadounidenses”, incluyendo consejos para preservar libros, fotos y demás artefactos culturales, vea el sitio web de NMAAHC.

Más información, en inglés, sobre la colaboración del museo con la Corporación para la divulgación pública de registros de narrativas (Corporation for Public Broadcasting on StoryCorps Griot), un programa para preservar las historias orales de las familias afroestadounidenses, también está disponible en el sitio web del museo. Además, cuenta con un Libro de recuerdos en línea donde se pueden compartir fotos e historias.

Véase también el artículo relacionado “Creciente cantidad de museos preservan historia y cultura de afroestadounidenses”.

(El Servicio Noticioso desde Washington es un producto de la Oficina de Programas de Información Internacional del Departamento de Estado de Estados Unidos. Sitio en la Web: http://www.america.gov/esp )