06 noviembre 2009

Perfil de un innovador: Michael Bremans

Michael Bremans

Un innovador belga encuentra una manera de tener ganancias limpias. Ben Casnocha es autor de la obra My Start-Up Life: What a (Very) Young CEO Learned on His Journey Through Silicon Valley (Mi vida como empresario: Lo que un (muy) joven director general aprendió a su paso por el Valle del Silicio). Este artículo aparece en la edición de noviembre del periódico electrónico eJournal de Estados Unidos ¿Cómo surge la innovación?

¿Se puede ganar dinero haciendo el bien? ¿Puede una innovación de éxito generar grandes ganancias para el inventor y al mismo tiempo hacer una contribución positiva al medio ambiente? Para el innovador Mick Bremans la respuesta es sí.

Bremans es el ejecutivo principal de Ecover, que elabora productos de limpieza hechos de plantas naturales e ingredientes minerales. Los productos comparan bien en calidad y precio con otros en la industria; en lo que difieren es en su bondad con el medio ambiente. Los jabones líquidos, polvos de limpieza y detergentes de Ecover no contienen fosfato o cloro perjudiciales para el medio ambiente, y se venden en botellas de polietileno reciclables.

Una línea de productos inocuos para el medio ambiente atrae a los consumidores conscientes de la naturaleza, que constituyen un sector creciente de la población. Gran atracción, desde luego, significa grandes ventas, lo cual significa más ganancias para Ecover (15 millones de dólares en el año 2007). Todos ganan: el innovador, el consumidor y la madre naturaleza.

La historia sería diferente si los productos de Bremans fuesen de menor calidad o más caros. Un producto mediocre con una etiqueta “verde” no es suficiente para los consumidores. Un buen producto pero que también sea más caro tampoco tendrá éxito, a pesar de la etiqueta verde. Los consumidores quieren calidad y precios comparables y que los productos sean inocuos para el medio ambiente. Para las compañías esto no es fácil. Por lo general elaborar un producto de materiales inocuos para la naturaleza cuesta más, lo cual hace subir el precio final a los consumidores. De manera que las compañías verdes que tienen éxito deben tener operaciones muy eficientes.

Bremans, quien fue seleccionado Héroe del medio ambiente por la revista Time en 2008, cree que la descentralización de las decisiones que se toman en una compañía conduce a más eficiencia y a más innovación.

“La innovación debe vivir y respirar a través de la organización moderna”, dice Bremans. “Esto involucra a todos los niveles, incluso a los trabajadores en la fábrica. Además, ¿quién entiende mejor los flujos, procesos, máquinas y productos que la gente que trabaja con ellos diariamente?"

La captura de las ideas y perspectivas de todos los empleados podrá parecer algo obvio, pero no siempre ha sido así en Ecover. Cuando llegó Bremans la estructura tenía una jerarquía más tradicional: “Cuando entré a Ecover quien aportaba las nuevas ideas de lo que debería estar haciendo la compañía era primariamente el departamento de investigaciones. Hoy día cada departamento desempeña una parte en el crecimiento del negocio”.

Por lo tanto Ecover es un ejemplo de innovación no sólo por los productos inocuos para el medio ambiente que fabrica sino también por los procedimientos que promueven eficiencia y ahorro de costos.

Ecover se encuentra en 26 países y su éxito muestra que realmente es posible ganar dinero, hacer el bien y ser innovadores, todo al mismo tiempo.

Las opiniones expresadas en este artículo no reflejan necesariamente las opiniones o políticas del gobierno de Estados Unidos.

(Distribuido por la Oficina de Programas de Información Internacional del Departamento de Estado de Estados Unidos. Sitio en la Web: http://www.america.gov/esp )