06 noviembre 2009

Perfil de un innovador: Rael Lissoos

Rael Lissoos

Este artículo aparece en la edición de noviembre de 2009 del periódico electrónico eJournal USA ¿Cómo surge la innovación? Para saber más haga clic a la derecha.

Este innovador combina tres productos buenos en un servicio nuevo. Ben Casnocha es autor de la obra My Start-Up Life: What a (Very) Young CEO Learned on His Journey Through Silicon Valley (Mi vida como empresario: Lo que un (muy) joven director general aprendió a su paso por el Valle del Silicio). Este artículo aparece en la edición de noviembre del periódico electrónico eJournal de Estados Unidos ¿Cómo surge la innovación?

Algunas veces la innovación surge de la combinación de varias tecnologías existentes. Al funcionar juntas pueden formar algo nuevo en lo que la suma de las partes es más grande que las partes individuales.

Rael Lissoos dejó una marca en su nativa Sudáfrica al aplicar este método. Produjo una red de telecomunicaciones de bajo costo combinando tres piezas independientes de innovación: routers o encaminadores inalámbricos (Wi-Fi) baratos, programas de fuente abierta que combinan los encaminadores para formar una red integrada (extendiendo el alcance de las redes simples) y teléfonos con auriculares inalámbricos (teléfonos que pueden hacer llamadas si están conectados con una conexión Wi-Fi).

Lissoos instaló el modelo router-programa-teléfono con auriculares inalámbricos, llamado Village Telco en el barrio pobre de Orange Farm, Sudáfrica. Primero, se aseguró de que los encaminadores Wi-Fi funcionaran y que el acceso a Internet fluyera libremente. Luego distribuyó los teléfonos con auriculares inalámbricos entre los residentes del barrio. ¡Bingo! Ahora los residentes tienen acceso gratuito para hacer y recibir llamadas telefónicas.

Pero Lissoos es un empresario, no sólo un filántropo. Su compañía, Dabba, conectó las redes locales del barrio con la red de teléfonos rural. Luego compró tarjetas de teléfono prepagadas y las vendió a los residentes del barrio mediante el sistema de pago por uso. Debido a que las llamadas originadas en su red telefónica Wi-Fi cuestan mucho menos que las normales, Lissoos puede competir con otros vendedores de tarjetas ofreciendo precios más bajos. Los residentes pueden llamar a cualquier en el país usando una tarjeta telefónica barata.

“Lo que estamos haciendo alentará a las compañías de telecomunicaciones a bajar sus precios o continuaremos trabajando para que Dabba llegue a la mayor cantidad de gente posible”, dijo Lissoos el año pasado al recibir un homenaje por su trabajo en el Foro Social de Ingeniería Social de Berlín. “De cualquier manera, la gente debida se beneficiará”.

Para ayudar a la expansión Dabba se ha asociado con Cisco, el fabricante de redes del Valle del Silicio, a fin de impulsar la creación de nuevas redes inalámbricas en diferentes partes de Sudáfrica y de ofrecer programas de capacitación sobre su configuración.

Al igual que toda innovación que altera la manera habitual de hacer negocios –en este caso el mercado de telecomunicaciones sudafricano– Dabba ha irritado a las compañías existentes de telefonía móvil y ha sido inspeccionada por la entidad reguladora de las comunicaciones en el país. Pero las nuevas combinaciones de tecnología que reducen los costos y aumentan el acceso generalmente se imponen a quienes las desafían, aunque esos desafíos provengan de reguladores gubernamentales poderosos.

Rael Lissoos vio la innovación en Sudáfrica al soñar una manera nueva de usar cosas viejas. No está solo. En efecto, el consultor Frans Johansson escribió un libro sobre esta estrategia titulado El efecto Medici (The Medici Effect). Dice que “cuando uno entra en una intersección de campos, disciplinas o culturas, puede combinar conceptos existentes en una gran cantidad de ideas nuevas extraordinarias”.

Las opiniones expresadas en este artículo no reflejan necesariamente las opiniones o políticas del gobierno de Estados Unidos.

(Distribuido por la Oficina de Programas de Información Internacional del Departamento de Estado de Estados Unidos. Sitio en la Web: http://www.america.gov/esp )