06 noviembre 2009

Perfil de un innovador: Jeff Bigham

Jeff Bigham

Este artículo aparece en la edición de noviembre de 2009 del periódico electrónico eJournal USA ¿Cómo surge la innovación. Para saber más haga clic a la derecha.

Un investigador en ciencias informáticas ve una manera de que Internet sea más accesible para los invidentes y las personas con impedimentos en la vista. Ben Casnocha es autor de la obra My Start-Up Life: What a (Very) Young CEO Learned on His Journey Through Silicon Valley (Mi vida como empresario: Lo que un (muy) joven director general aprendió a su paso por el Valle del Silicio). Este artículo aparece en la edición de noviembre del Periódico Electrónico de Estados Unidos ¿Cómo surge la innovación?

Para los treinta y ocho millones de personas en el mundo que tienen poca o ninguna vista, utilizar Internet es una tarea casi imposible. La mejor opción es un "lector de pantalla" –una aplicación informática que lee en voz alta el texto en la pantalla por medio de los altavoces de la computadora. Pero los lectores de pantalla son costosos, y muchas bibliotecas públicas y universidades no quieren pagar los más de 1.000 dólares que cuesta instalarlos. Esto significa que la mayoría de las personas invidentes se pierden los placeres y las oportunidades de Internet.

Jeff Bigham quiere cambiar esto. Bigham, actualmente profesor adjunto de ciencias informáticas de la Universidad de Rochester, en el estado de Nueva York, ha creado una aplicación de lector de pantalla gratuita, de fácil instalación, para los invidentes. La persona invidente ingresa en el sitio web de Bigham – llamado WebAnywhere –y de allí en adelante todas las páginas web son leídas en voz alta. Los usuarios pueden tabular a través de tablas, elegir formularios u ordenar al servicio que lea una página de principio a fin.

"Existe la posibilidad de grandes demoras entre el momento en que el usuario oprime un botón y recibe la respuesta hablada", declaró Bigham a la publicación Technology Review de MIT. "Prácticamente todos creyeron que este problema nos liquidaría", pero no ha sido así.

Bigham creó un algoritmo que predice que elementos de una página deseará oír el usuario con más probabilidad. Por ejemplo, después de cargar una página web de noticias, como nytimes.com, el sistema puede predecir que el usuario leerá el primer titular y el artículo noticioso. Por lo tanto cargará por adelantado el audio correspondiente a esa parte de la página web. Cuando por último el usuario selecciona el primer titular, el audio comienza instantáneamente. Una experiencia de navegación rápida y sin problemas por la web para los invidentes reemplaza una que fue irregular y llena de demoras.

Bigham desea cambiar el mundo; no piensa en las ganancias. Es por eso que ha mantenido su programa como una fuente abierta, es decir, que todos –sí, todos– pueden corregir la aplicación para arreglar errores y mejorarla.

Gracias a la innovación inicial de Bigham y a las contribuciones subsiguientes de otros, no es difícil prever un futuro brillante de navegación web para los invidentes.

Las opiniones expresadas en este artículo no reflejan necesariamente los puntos de vista ni las políticas del gobierno de Estados Unidos.

(Distribuido por la Oficina de Programas de Información Internacional del Departamento de Estado de Estados Unidos. Sitio en la Web: http://www.america.gov/esp )