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06 noviembre 2009
El gobierno y la innovación
Este artículo aparece en la edición de noviembre de 2009 del periódico electrónico eJournal USA ¿Cómo surge la innovación. Para saber más haga clic a la derecha.
Una política gubernamental eficaz puede impactar de forma positiva la habilidad de las compañías de un país para hacer innovaciones. Las políticas gubernamentales sistemáticas que abordan la calidad de la fuerza laboral, la recuperación de la inversión en la innovación y la facilidad de utilizar los resultados de las gestiones del gobierno, son las que tendrán mayor impacto. James P. Andrew, socio principal y director gerente de la oficina de Chicago de la empresa consultora Boston Consulting Group (BCG), dirige la rama de la firma relacionada con la innovación. Invita a plantearle consultas dirigidas a andrew.james@bcg.com. El presente artículo aparece en el número de noviembre del periódico electrónico eJournal USA ¿Cómo surge la innovación?.
Por James P. Andrew
Mucho se ha escrito acerca de las compañías innovadoras y lo que las distingue de otras. Menos obvia es la función que el gobierno puede desempeñar, y desempeña, en crear las condiciones para el éxito. En un informe reciente, BCG junto con la Asociación Nacional de Fabricantes (National Association of Manufacturers –NAM), destaca la inderdependencia del gobierno y el sector empresarial y la necesidad mutua de liderazgo en cuanto a la innovación.
Ejecutivos de todo el mundo mencionan la innovación, propulsora críticamente importante del crecimiento, la competitividad y el valor del accionista, como una parte integral del éxito de sus compañías. Pero la innovación beneficia también a los países. Aquellos con industrias prósperas disfrutan de ingresos más altos, una mejor calidad de vida y un nivel de vida más alto que otros menos vigorosos.
La necesidad de mantenerse a la delantera de la competencia es aún más urgente en la actual economía mundial. La aparición de compañías en países de bajo costo como India, China, Brasil y algunos en Europa del Este ha transformado la cancha de juego. Con productos de buena calidad y bajo costo que inundan el mercado, procedentes de todos los rincones del mundo, competir solamente con el costo es una batalla perdida para la mayoría de las empresas. Para mantenerse en el negocio, las compañías deben diferenciarse de otras por medio de la innovación: nuevos productos y servicios, nuevas maneras de trabajar, nuevas maneras de salir al mercado. Y el gobierno debe apoyar estos esfuerzos de innovación con políticas eficaces.
Fortalecer la fuerza laboral
Una fuerza laboral experta y formada es el elemento más importante del éxito de la innovación, pero encontrar talento de calidad es una dificultad permanente para las compañías. El gobierno puede aumentar la calidad de la fuerza laboral al invertir en una educación eficaz y asegurar que las políticas de inmigración apoyen, en lugar de obstaculizar, la innovación.
Si bien una reforma general de la educación es un proceso prolongado y el impacto total pudiera no verse por muchos años, es posible que se disponga de algunas reformas para la educación y para el desarrollo de la fuerza laboral mucho más rápidamente. Por ejemplo, una mayor integración de la educación académica y técnica en las escuelas secundarias puede asegurar que los egresados estén preparados para el trabajo o para la universidad. Cuando los programas profesionales y técnicos están alineados con las necesidades y normas de la industria, los estudiantes obtienen credenciales reconocidas por la industria y las compañías obtienen trabajadores cualificados. Además de las políticas sobre la educación, una política de inmigración menos restrictiva puede fortalecer a la fuerza laboral. Los inmigrantes cualificados pueden mejorar el clima de innovación de un país. Un estudio realizado en 2009 por la Oficina Nacional de Investigación Económica reveló que los estados que tienen un número mayor de inmigrantes cualificados poseen más patentes tanto entre los inmigrantes como entre los nacidos en el lugar. Todos se benefician.
Aumentar la recuperación de la inversión
Las empresas deben poder obtener una ganancia por sus esfuerzos de innovación. Si no, dejarán de invertir o se mudarán a otro estado o país donde podrán ganar más dinero. El gobierno puede ayudar a reducir los costos y aumentar las ganancias aplicando medidas fuertes de protección de las patentes, los derechos de autor y otros tipos de propiedad intelectual , así como proporcionando deducciones fiscales, capacitación y políticas que reduzcan los costos estructurales relacionados con la política fiscal, la reglamentación y la energía.
Los créditos tributarios para investigación y desarrollo (I+D) son la forma más común de reducir los costos de la innovación. El reciente informe de BCG/NAM demostró una fuerte relación positiva entre los programas tributarios para I+D y el desempeño de la economía nacional. De las veinte economías de los principales países desarrollados medidas en base a sus productos internos brutos, diecinueve tienen programas de alivio tributario para I+D. Es interesante destacar que la suma absoluta del crédito tributario fue menos importante.
También es importante sostener las corrientes de ingresos. La mayoría de los países tienen políticas para registrar y proteger la propiedad intelectual. Perder los derechos sobre una invención o un producto por causa de una política del país o por medidas de aplicación inadecuadas es un problema mayor para los ejecutivos empresariales y puede llevar a una pérdida de ingresos. Frente a este riesgo, es probable que las compañías trasladen sus actividades de innovación a otra parte.
Coherencia
La innovación requiere tiempo y planificación cuidadosa. Las compañías se dedican más a la innovación cuando pueden contar con que tendrán el apoyo del gobierno mañana y en los años venideros. Para ser eficaces, las políticas y los beneficios tributarios deben ser coherentes y confiables a largo plazo, dado que puede transcurrir hasta una década para que algunas inversiones en innovación den frutos.
Otras políticas –como las de la educación y el ambiente laboral– pueden demorar más aún en producir los máximos resultados. El gobierno debe mantener el mismo rumbo hasta que estas políticas den resultados. En vista del tiempo que puede demorar el proceso de la innovación, la constancia del apoyo y la continuidad de las políticas son de importancia crítica.
Facilitar la innovación
El gobierno puede aumentar la facilidad y la eficiencia en desarrollar y comercializar las ideas por medio de la investigación y con un mayor acceso. Todos los gobiernos, en particular aquellos con fondos limitados, considerarán ventajoso establecer asociaciones con empresas, organizaciones sin fines de lucro e instituciones docentes con el fin de aumentar la escala de las operaciones y obtener mayores resultados. Aunque las universidades y las agencias gubernamentales estadounidenses financian una gran parte de la ciencia de innovación, los ejecutivos empresariales nos dicen que es muy difícil tener acceso a estos recursos.
El gobierno debe preguntar qué es lo que necesitan las compañías y cómo pueden ayudarlas, y prestar atención a las respuestas.
Fomentar el desarrollo de agrupaciones
Las agrupaciones son conjuntos de compañías relacionadas, interdependientes, dentro de una misma industria, concentradas en una zona geográfica. Al atraer o crear agrupaciones de manufactureros en una industria específica, el gobierno puede ayudar a impulsar el desempeño de la innovación y, de elegir correctamente, puede mejorar considerablemente la economía del país. Este método puede ser particularmente eficaz en países más pequeños y en estados particulares. En los países más grandes, las agrupaciones son relativamente menos importantes porque una agrupación pudiera ser proporcionalmente demasiado pequeña, por lo menos inicialmente, para tener un impacto significativo.
Si bien los países pequeños pueden confiar en que algunas industrias específicas activen la innovación (y un crecimiento más amplio), ésta es una estrategia que tiene sus riesgos. Las economías concentradas, no importa cuán exitosas sean por un tiempo, en última instancia se levantan y caen en base a los resultados que obtienen unas pocas industrias. Algunas quiebras notables recientemente sirven de advertencia. Es una política de grandes riesgos, grandes ganancias.
Liderar con el ejemplo
Un apoyo verbal y visible –en forma de financiación de la investigación y el desarrollo, créditos tributarios, cambio de políticas, etcétera– es una señal de que la innovación es importante. Hágase que la innovación sea una causa común, para el bien de todos. Países como Corea del Sur, China y Singapur, cuyos gobiernos apoyan en forma pública y activa la innovación, atraen un porcentaje cada vez mayor de los innovadores y las innovaciones del mundo.
Estos actos alinean estrechamente los intereses mutuos de las compañías y los gobiernos y ayudan a que los gobiernos sirvan más eficazmente a sus ciudadanos. Para los países que desean estimular la innovación, es tiempo de que todos los niveles de sus gobiernos asignen la máxima prioridad a la innovación y demuestren su compromiso con medidas concretas. Lo que está en juego no puede ser más importante: nada menos que la competitividad mundial; y para sus ciudadanos, empleos seguros y un nivel de vida más alto.
Las opiniones expresadas en este artículo no reflejan necesariamente los puntos de vista ni las políticas del gobierno de Estados Unidos.
(Distribuido por la Oficina de Programas de Información Internacional del Departamento de Estado de Estados Unidos. Sitio en la Web: http://www.america.gov/esp )
