27 abril 2008
Wilma Pearl Mankiller
Primera mujer que fue jefe principal de una nación norteamericana nativa
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Mankiller nació el 18 de noviembre de 1945.
Wilma Mankiller ha dicho que, antes de ser elegida como la primera mujer que fue jefa principal de la Nación Cherokee, “las niñas de mi tribu nunca habrían imaginado que al crecer podían llegar a ser el jefe principal”.
La mujer que llegó a ser jefa de una de las más grandes tribus de Estados Unidos y fundó prósperos programas de construcción de la comunidad para su pueblo nació en Tahlequah, Oklahoma. Su familia cree que su sobrenombre significa algún rango militar cherokee. Un programa del gobierno de EE.UU. para la reubicación de los indígenas obligó a su familia a mudarse a San Francisco cuando Mankiller era pequeña. Allí se unió al movimiento activista de los norteamericanos nativos a fines de la década de 1960 cuya inspiración fue el desarrollo del nacionalismo del Tercer Mundo en esa época, así como el movimiento de derechos civiles de EE.UU. Ella reunió fondos para el patrocinio y la defensa de los jóvenes que se apoderaron de la Prisión de Alcatraz durante 18 meses en protesta por los perjuicios padecidos por los norteamericanos nativos. Esas experiencias configuraron su comprensión de los problemas sociales y económicos de su propia etnia y de las difíciles relaciones entre las naciones tribales soberanas y el gobierno federal.
Mankiller se dedicó a trabajar a favor de la nación cherokee, fundó en ella el Departamento de Desarrollo de la Comunidad e ideó programas como el Proyecto Bell de Aguas y Vivienda. Cada familia indígena incluida en el proyecto Bell fue responsable de instalar una milla (1,6 km) de tubería para agua y de reunir el dinero necesario para hacerlo. Fue un gran éxito: muchas viviendas tuvieron así agua corriente por primera vez. Al valorar sus capacidades para el liderazgo, el entonces jefe principal Ross Swimmer le pidió a Mankiller que contendiera por la elección como su delegada en 1983. Mankiller recibió amenazas de muerte durante su campaña y algunos que se oponían a que una mujer fuera dirigente de la tribu acuchillaron los neumáticos de su auto. Pese a todo, ella y Swimmer ganaron. En 1985 Swimmer renunció y Mankiller asumió su puesto. Fue elegida por derecho propio en 1987 y luego dos veces más por abrumadora mayoría.
Mankiller, quien cree que los indígenas deben “resolver sus propios problemas económicos”, tuvo que dirigir a más de 220.000 personas y administrar un presupuesto anual de 75 millones de dólares. Ella firmó un histórico acuerdo de autogobierno de la
Nación Cherokee y EE.UU. en 1990 que permitió a su pueblo la administración de fondos federales que antes eran administrados en su nombre por la Oficina de Asuntos Indígenas. Ella estableció también una comisión tributaria y mejoró los tribunales, la educación y la policía de su nación. Tal vez por su mala salud, que requirió dos trasplantes de riñón, Mankiller decidió no contender por la reelección en 1995. Sin embargo sigue siendo la cherokee más famosa del siglo XX y recibió la Medalla Presidencial de la Libertad en 1998, además de otros reconocimientos.
(Distribuido por la Oficina de Programas de Información Internacional del Departamento de Estado de Estados Unidos. Sitio en la Web: http://www.america.gov/esp )
