25 novembre 2009

La fête de « Thanksgiving », une occasion pour les Américains de s'entraider

La Journée d'action de grâce est l'occasion de faire des dons et du bénévolat.

Par Louise Fenner
Rédactrice

Washington - La plupart des Américains partagent le repas traditionnel de Thanksgiving - la fête d'action de grâce aux États-Unis - avec les membres de leur famille et leurs amis ; mais un grand nombre d'entre eux saisissent aussi l'occasion de cette journée pour faire un effort spécial en faveur des personnes dans le besoin et font du bénévolat dans des lieux d'hébergement et d'alimentation, des églises, et d'autres organisations caritatives. Beaucoup de supermarchés et de particuliers font don de dindes, de pommes de terre, de tartes au potiron et d'autres plats traditionnels aux banques alimentaires et aux soupes populaires où des bénévoles passent toute la journée à préparer le repas de Thanksgiving qu'ils serviront à des centaines de désavantagés.

« Alors que cette journée nous réunit une fois de plus avec les êtres qui nous sont chers, pensons également à tendre une main fraternelle à nos voisins et à nos concitoyens dans le besoin », a déclaré le président Obama dans sa proclamation à l'occasion de Thanksgiving.

En 2008, M. Obama et sa famille avaient donné l'exemple en distribuant de la nourriture pendant cette journée dans une église de Chicago ; et dans un message radiodiffusé, M. Obama avait remercié ceux qui dans tout le pays « avaient donné de leur temps et des ressources pour venir en aide à leurs voisins dans le besoin. C'est cet esprit qui nous rassemble tous au sein d'une même famille - la conviction qu'en tant qu'Américains nous avancerons ou nous échouerons ensemble puisque nous sommes un seul peuple. »

La fête de Thanksgiving est célébrée le quatrième jeudi de novembre, en général avec un dîner traditionnel de dindon rôti. C'est pourquoi les Américains fournissent souvent des dindons aux soupes populaires, comme par exemple à Santa Monica où, en 2008, quelque 300 dindons préparés par des bénévoles avaient été transformés en plus de 2.100 repas distribués aux désavantagés à l'Auditorium civique de cette ville californienne.

À Austin, dans le Texas, plus d'un millier de bénévoles consacrent la journée de Thanksgiving à distribuer des mets et des vêtements aux personnes dans le besoin dans le cadre d'un programme spécial qui fonctionne dans 16 autres villes texanes.

Faire des dons et du bénévolat mais s'amuser aussi

Certains groupes choisissent d'aider les autres à l'occasion de Thanksgiving tout en entreprenant des activités amusantes. À Las Vegas, la banque alimentaire Three Square et l'équipe de hockey Wranglers avaient lancé un défi aux fans sportifs : apportez assez de vivres pour remplir un camion et gagnez, si vous fournissez cinq produits alimentaires, des billets gratuits pour le match de la soirée. Des bénévoles, dont l'un portant un costume de dindon, étaient présents pour accepter la nourriture apportée par les habitants de la vile. Dans le comté de Ste Mary, au Maryland, les autorités locales parrainent chaque année une journée de golf charitable pour collecter de la nourriture et d'autres produits de première nécessité.

Le réseautage social offre aussi une autre façon de fournir des vivres tout en s'amusant. Le site SocialVibe, par exemple, a lancé une plateforme baptisée « Festin de Thanksgiving » que les membres peuvent utiliser pour inviter leurs amis à participer à un jeu en ligne ; pour chaque point qui est marqué, des vivres sont fournis à des personnes dans le besoin en partenariat avec le Programme alimentaire mondial de l'ONU.

Des besoins accrus

Mme Peggy Grimes est directrice du Réseau des banques alimentaires du Montana qui fournit des vivres à près de 200 organismes caritatifs dans l'État du même nom. Elle a souligné que les besoins en nourriture n'avaient jamais été aussi graves - que ce soit pendant la saison des fêtes ou tout au long de l'année. En 2008, son organisation a distribué environ 2 millions de kilos de vivres mais ce total « devrait atteindre le double cette année », a dit Mme Grimes. Ce réseau œuvre en partenariat avec Feeding America, la plus grande organisation caritative de lutte contre la faim aux États-Unis, autrefois appelée America's Second Harvest.

Chaque jour, de 20 à 25 bénévoles travaillent à la banque alimentaire Montana, où ils trient les différents aliments fournis, les boîtes de conserves, les paquets et autres. Parmi les bénévoles on trouve des étudiants et des personnes âgées qui viennent dans la journée mais aussi des groupes confessionnels ou des particuliers qui viennent après avoir quitté le bureau. « Il y a aussi de plus en plus de familles qui veulent faire participer leurs enfants à des œuvres charitables ; alors ils sont ici le soir - nous avons eu des soirées et des fins de semaine très occupées au cours des six derniers mois », a expliqué Mme Grimes. Les bénévoles qui souhaitent servir des repas directement ou distribuer des paniers de vivres sont mis en relation avec des groupes caritatifs locaux. Une soupe populaire a besoin d'un grand nombre de bénévoles pour servir le repas de Thanksgiving, a-t-elle ajouté.

Il y a aussi un programme spécial lancé par les chasseurs qui donnent tout leur gibier aux désavantagés. Les chevreuils, élans et autres qu'ils abattent sont envoyés à un abattoir qui fonctionne dans le cadre d'un programme d'une prison de l'État du Montana. Découpée et surgelée, la viande est alors distribuée aux soupes populaires.

« Nous voyons tellement plus de familles maintenant dans les banques alimentaires et les soupes populaires », à cause des pertes d'emploi et de la récession économique, a dit Mme Grimes. « Quand les temps sont difficiles dans tout le pays, les gens se serrent les coudes et se disent que la chose la plus importante à faire est de s'assurer que tout le monde ait une maison et de quoi manger. Alors ils font des dons, et ils sont vraiment généreux, ce qui nous permet de nous acquitter de notre tâche. Sans l'aide de tous ces gens, nous ne pourrions pas fournir de la nourriture à tel nombre de désavantagés », a souligné Mme Grimes.

(Les articles du site «America.Gov» sont diffusés par le Bureau des programmes d'information internationale du département d'Etat. Site Internet : http://www.america.gov/fr/)