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09 décembre 2009
Concours de diplomatie publique sur Internet pour élèves américains et étrangers
Les juges des « Portails de la démocratie » analysent le contenu plutôt que la forme.
Washington - Les jeunes participants au concours international en ligne sur la diplomatie s'emparent des outils du réseautage pour créer et promouvoir leurs projets traitant de grands sujets internationaux et qui cherchent à faire ressortir la valeur et l'utilité de la diplomatie.
« Depuis quelques années, les élèves présentent leurs projets à l'aide d'outils interactifs du Web 2.0 comme Twitter et Facebook. Ils mettent leurs vidéos sur YouTube », explique Yvonne Andrés, directrice exécutive de la fondation Global SchoolNet, qui coparraine avec le département d'État et organise ce concours sur Internet intitulé « Portails de la démocratie ».
Les lauréats du concours 2009, des élèves de Sumatra et de l'État de la Géorgie, ont eu recours à Twitter, à des vidéos, à des animations, à des forums et à des jeux interactifs pour faire passer leurs messages. Les étudiants de Sumatra, en Indonésie, espèrent motiver leurs camarades et la population locale à apprécier et à préserver les arts et la culture traditionnels, alors que les étudiants de la Géorgie ont créé un personnage fictif appelé Captain Water pour promouvoir les efforts de conservation de l'eau.
Pour la huitième année consécutive, le concours « Portails de la démocratie » invite des élèves américains et étrangers à promouvoir les relations internationales sur Internet. Le délai de soumission des projets est fixé au 23 mars 2010. Des équipes de deux à quatre étudiants, âgés de 12 à 19 ans, assistés par deux adultes maximum, sont invitées à créer des projets sur Internet qui abordent des questions internationales et proposent des solutions diplomatiques.
Les noms des gagnants seront annoncés en mai 2010. Chaque élève des deux équipes retenues recevra une bourse de 2.000 dollars et leur école recevra un prix de 500 dollars. Dans le passé, le grand prix a été accordé à des équipes de la Bulgarie, de l'Inde, de la Macédoine, du Mexique, de Taïwan et de l'Ouzbékistan.
Priorité au contenu plutôt qu'à la forme
Si l'utilisation d'outils de réseautage constitue « un plus », indique Janice Clark du département d'État, les juges du concours « Portails de la démocratie » recherchent plutôt un contenu informatif qu'une interactivité et une conception tape-à-l'œil.
« Le concours met l'accent sur la qualité de l'apprentissage et de la compréhension de la diplomatie et de la coopération internationale », ajoute Mme Clark, qui fait partie du jury. « Les élèves ont-ils fait des recherches ? Sont-ils les ambassadeurs dans leurs communautés en expliquant et en informant les autres sur les questions abordées dans leurs projets ? »
De nombreuses équipes doivent surmonter de gros défis pour monter leurs projets, poursuit-elle. « Les membres de l'équipe bulgare et lauréate de l'édition 2008 avaient de gros problèmes d'infrastructure : ils ne disposaient que d'un ordinateur pour quatre personnes et aucun véhicule. En dépit de ces difficultés, l'équipe bulgare a réussi à visiter une centrale nucléaire, à organiser une enquête au niveau de la population locale et à créer un site Web qui remporta le concours. » (Consulter « Concours de sites d'Internet pour élèves américains et étrangers »)
Une difficulté supplémentaire pour les candidats étrangers est que le site Web soumis doit être en anglais.
« Certaines équipes sont obligées de gérer leur temps d'accès au Net de manière judicieuse et d'autres disposent d'ordinateurs ou de connexions très lentes donc elles doivent surmonter un certain nombre d'obstacles », explique Mme Clark. « C'est pour cette raison que nous attachons moins d'importance à l'apparence finale du site proposé. »
« Les élèves sont également tenus de sensibiliser le public sur leur projet en faisant de la publicité et en organisant des projets communautaires et ils doivent évaluer quatre projets concurrents, une tâche qui s'avère en général une expérience très enrichissante. »
Les lauréats 2009
Les gagnants du concours 2009 du lycée Sandy Creek à Tyrone en Géorgie avaient créé et réalisé une animation autour de Captain Water, un super-héro aux cheveux bleus et défenseur de la conservation de l'eau. L'équipe d'élèves avait créé leur site au lendemain de la grande sécheresse qui avait frappé la Géorgie l'année précédente et depuis, Captain Water continue à envoyer des actualités au sujet de la crise sur Twitter et par email. Dans le résumé de leur projet, les étudiants avaient expliqué : « Il est crucial que les habitants de l'État de la Géorgie prennent conscience que l'eau est une ressource limitée et précieuse et qu'on la considère trop comme un acquis. »
« Les membres de l'équipe de Captain Water sont devenus les messagers de la conservation de l'eau en utilisant les médias sociaux pour faire la publicité de leur site Internet », explique Mme Andrés. « Ils furent également les ambassadeurs de leur projet en visitant des écoles primaires locales pour y expliquer leur message. »
Les lauréats indonésiens de SMA 1 Padang à Sumatra ont créé un site Internet dédié à la promotion de l'art et des activités culturelles des jeunes Minangkabau, un groupe ethnique habitant les plateaux de la région ouest de Sumatra. Le site propose un blog et des vidéos sur YouTube qui montrent divers aspects de la culture des Minangkabau, notamment la musique et les vêtements traditionnels.
L'équipe indonésienne avait indiqué dans la description de son projet : « Nos vies ne peuvent être isolées des arts et de la culture, qui représentent les identités de notre pays ou d'une société et ils peuvent servir de « portails de la démocratie. »
En 2006, un groupe de jeunes Ghanéens mordus de football avait créé ce que Mme Andrés considère comme l'un des meilleurs projets à ce jour. Les étudiants avaient utilisé des ressources très limitées, un ordinateur portable emprunté et un café Internet situé à presque 20 kilomètres de leur lycée pour envoyer leur travail à des étudiants à San Diego, en Californie, qui avaient en retour créé le site Web pour les Ghanéens.
Pour gagner, les élèves doivent effectuer une recherche originale, incorporer la diplomatie dans tous les aspects de leur projet et créer un descriptif détaillé qui explique comment ils ont conçu leur site, a ajouté Mme Andrés.
« Un projet doit être interactif et non pas ressembler à une brochure », a-t-elle précisé. « Ce type de sites est encore plus intéressant lorsque les gens les utilisent. »
En plus des deux grands prix, le concours « Portails de la démocratie » a accordé cette année une reconnaissance spéciale aux soumissions de la Bulgarie, de Chypre, de la Géorgie, de l'Inde, de la Pologne, de Porto-Rico, de la Roumanie, de Singapour, de Taïwan, de la Turquie et de plusieurs États fédérés des États-Unis.
Les deux sites Web gagnants de l'édition 2009 sont la préservation des arts et de la culture des Minangkabau par le biais des activités de la jeunesse et Captain Water qui explique aux enfants comment conserver l'eau.
De plus amples renseignements sur l'édition 2010 des « Portails de la démocratie » sont disponibles sur le site Internet de Global SchoolNet, une organisation à but non lucratif qui se consacre aux projets d'apprentissage en ligne.
(Les articles du site «America.Gov» sont diffusés par le Bureau des programmes d'information internationale du département d'Etat. Site Internet : http://www.america.gov/fr/)
