04 mayo 2009

Coordinación mundial puede detener piratería marítima

Armar a las tripulaciones no es necesariamente la solución

El capitán Richard Phillips del Maersk Alabama abraza a sus hijos tras regresar a Estados Unidos luego de su secuestro.

Por Kathryn Mcconnell
Redactora

Washington — En una serie de comparecencias en el Capitolio, varios analistas declararon que los buques comerciales que viajan por la costa de África no deberían estar armados a pesar del aumento de los ataques abiertos que los piratas acometen contra ellos. Un funcionario del Departamento de Estado indicó que Estados Unidos espera que el aumento de la cooperación internacional mejore los esfuerzos de seguridad marítima.

Los actos de piratería más que se duplicaron en la zona del Golfo de Aden durante 2008. La zona va desde el Cuerno de África a la costa norte de Somalia y es una vía de carga vital que conecta Oriente Medio, Europa, Asia y las Américas. En 2008 se calcula que se pagó a los piratas 30 millones de dólares en rescate por los buques que habían secuestrado en el Golfo de Aden.

Según la Cámara Internacional de Comercio, en 2008 se produjeron un total de 293 ataques de piratería, y se secuestró a más de 900 rehenes.

En 2008 el ochenta por ciento del volumen de comercio mundial se transportó por vía marítima.

El capitán de la Marina Mercante Richard Phillips, que fue hecho rehén el 8 de abril por piratas somalíes y más tarde fue liberado por personal de la Armada estadounidense, dijo a la Comisión de Relaciones Exteriores del Senado que armar a las tripulaciones comerciales “no debe verse como la mejor solución o la más indicada.” Phillips navegó en el buque mercante Maersk Alabama cientos de kilómetros a lo largo de la costa de Somalia hasta que piratas armados con ametralladoras los abordaron. La tripulación del Alabama repelió a los piratas pero Phillips fue hecho rehén.

En cuanto a la cuestión de armar a los miembros de la tripulación, Phillips dijo: “Si es que se va a avanzar en esa dirección, mi preferencia personal sería que solamente un número limitado de individuos a bordo del buque tuvieran acceso a armamento en funcionamiento, y que estos individuos recibieran capacitación especial con regularidad”.

William Baumgartner, el más alto funcionario legal de la Guardia Costera de Estados Unidos compareció ante una subcomisión de la Cámara de Representantes respecto a si las tripulaciones de los buques deberían estar armadas, y dijo que la cuestión se resolvería mejor si las empresas que insisten en armar a su personal contrataran personal de seguridad especialmente entrenado. Dijo que armar a los buques que llevan determinadas cargas podría resultar peligroso. Las pautas de la Guardia Costera recomiendan tácticas no letales de defensa: cambiar con frecuencia las rutas, viajar a la mayor velocidad posible y utilizar redes, cables y mangueras para impedir a los piratas que intenten abordar.

Piratas capturaron al capitán del Alabama y luego fue rescatado sin sufrir daño. Sus 19 otros tripulantes llegaron en el barco a Kenia.

La Guardia Costera trabaja con la Organización Marítima Internacional y otras agencias de las Naciones Unidas para mejorar las pautas contra la piratería.

Phillips, el capitán de navío, destacó que el gobierno de Estados Unidos debe continuar buscando socios internacionales dispuestos a emplear soluciones legales, militares y diplomáticas para resolver el problema. John Kerry, senador por Massachusetts, está de acuerdo en que la estrategia del gobierno no puede reducirse a “la puntería precisa de tres tiradores de la Armada”, refiriéndose a las fuerzas especiales de la Armada que dieron muerte a piratas somalíes que tenían cautivo a Phillips. (Los cuerpos de los piratas fueron devueltos por la Armada a las autoridades locales somalíes el 30 de abril).

Stephen Mull, asesor principal del Departamento de Estado, dijo a los miembros del Congreso que Estados Unidos tiene la sensación de que habrá un “consenso internacional creciente” para hacer más contra la piratería. Dijo que Estados Unidos espera lograr la mejora de la capacidad regional para tratar el problema, capacitando y equipando a las guardas costeras regionales, coordinando ejercicios costeros y navales y agrupando información de vigilancia.

El enfoque regional, indicó Mull, se ha probado con éxito en la lucha contra la piratería en el Estrecho de Malaca y podría aplicarse a otros desafíos marítimos como el contrabando, la trata de personas y la respuesta a desastres naturales.

Estados Unidos tiene planeado convocar en las próximas semanas una reunión de más de 30 socios internacionales en el denominado Grupo de Contacto Internacional sobre la Piratería. Se urgirá a los países a que rehúsen hacer concesiones a los piratas y congelen el pago de rescates a los piratas. En la próxima reunión del grupo en Nueva York, Estados Unidos también ejercerá presión sobre más países para llevar ante la justicia a los piratas dijo Mull.

Mientras tanto, Estados Unidos continúa trabajando con el gobierno de transición de Somalia para suprimir la piratería. No habrá solución a largo plazo para la misma a no ser que los somalíes hagan más para resolver los desafíos que amenazan su propia seguridad y desarrollo económico así como de la región, según indicó Mull.

Las soluciones incluyen desarrollar capacidad judicial y de aplicación de la ley para tratar los ataques piratas en los más de 4 millones de kilómetros cuadrados de océano a lo largo de Somalia cuya costa está prácticamente sin gobierno y devastada económicamente, indicó Baumgartner de la Guardia Costera. Puesto que la piratería es un delito universal según el derecho internacional, cada país tiene la autoridad legal para establecer jurisdicción respecto a la misma y castigar a los ofensores sin importar la nacionalidad de los perpetradores o las víctimas, dijo.

Hasta ahora en 2009, ha habido 15 casos de autoridades de diversos países que han detenido barcos piratas, el doble de la cantidad producida en todo el año 2008.

El redactor Matt Herrick contribuyó a este artículo.