14 августа 2008 года
Панамский канал - морской узел, жизненно важный для всего мира
(Строительство канала и передача контроля)
15 марта 1914 года, когда пароход "Анкон" прошел через Панамский перешеек, он возвестил о трансформации американского континента и создании жизненно важного морского узла для всего мира. Американский историк Дэвид Маккаллоф писал, что строительство канала, связавшего Атлантический и Тихий океаны, было не просто огромным, беспрецедентным инженерным подвигом. Его строительство имело всеохватное историческое значение, не меньшее, чем у войны, писал он в своей книге о канале, и воздействовало на жизнь десятков тысяч людей, независимо от происхождения, расы и национальности.
Самый ранний замысел канала датируется началом 16-го века, когда Карл V, римский император и король Испании, предположил, что он может сократить поездки в Эквадор и Перу и обратно. Однако первая попытка построить его началась в 1880 году под руководством консорциума во главе с Францией, подобного тому, который был создан для строительства Суэцкого канала. Но это начинание потерпело крах, и для завершения строительства подключились Соединенные Штаты. В 1902 году Сенат США рассматривал закон о строительстве канала в Никарагуа вместо Панамы, но поправка, предложенная сенатором из Висконсина Джоном Спунером, победила в Сенате. Палата представителей США легко утвердила законопроект, а президент Теодор Рузвельт (1901-1909) подписал его. После существенных проблем при согласовании договора с Колумбией, которая в то время управляла Панамой, Соединенные Штаты, наконец, добились согласия на строительство канала у нового независимого правительства Панамы в 1904 году.
Строительство канала было завершено в 1914 году. Его длина приблизительно 77 километров (48 миль), он состоит из двух искусственных озер, нескольких улучшенных и искусственных каналов и трех шлюзовых комплексов. Дополнительное искусственное озеро Алахуэла служит водохранилищем для канала. Канал является ключевым маршрутом для международного судоходства, ежегодно по нему проходят более 14 000 судов, везущих более 203 млн. тонн грузов. S-образный канал соединяет Панамский залив Тихого океана с Карибским морем и Атлантическим океаном.
Во время строительства из более чем 80 000 рабочих, нанятых французскими и американскими компаниями, умерло приблизительно 27 500—в особенности, от двух тропических заболеваний—малярии и желтой лихорадки. Работа военного врача Уолтера Рида привела к созданию вакцины от желтой лихорадки, которая, наряду с новыми методами профилактической медицины, искоренила это заболевание в регионе.
Основная ценность канала—сокращение времени, необходимого для преодоления расстояния от одного океана до другого. До его строительства судам приходилось плыть от Нью-Йорка до Сан-Франциско вокруг мыса Горн на южной оконечности американского континента 22 500 километров (14 000 миль). Сегодня путешествие от Нью-Йорка до Сан-Франциско по каналу составляет 9500 километров (6000 миль).
Переговоры об урегулировании панамских претензий после Второй мировой войны о том, что канал по праву принадлежит Панаме, начались в 1974 году и привели к Договору Торрихос-Картер. Президент Джимми Картер (1977-1981) и панамский президент Омар Торрихос подписали договор 7 сентября 1977 года. Окончательная передача канала была завершена 31 декабря 1999 года.
