14 августа 2008 года
Дипломатия пинг-понга способствовала развитию американо-китайских отношений
(Но это не значит, что дипломаты пошли играть в настольный теннис и попутно изменили историю)
10 апреля 1971 года девять американских игроков, четверо официальных представителей и две супруги, сопровождаемые 10 журналистами, пересекли мост, ведущий из Гонконга в материковый Китай, чтобы возвестить об эпохе "дипломатии пинг-понга". Восьмидневное приключение сигнализировало о взаимном желании ослабить существовавшую напряженность в отношениях между Вашингтоном и Пекином.
"Вы открыли новую главу в отношениях американского и китайского народов, - сказал премьер Чжоу Эньлай на банкете для американских гостей в Большом зале народов в Пекине. - Я уверен, что это новое начало нашей дружбы, безусловно, встретит поддержку большинства наших двух народов".
В тот же самый день, 14 апреля, Соединенные Штаты сняли 20-летнее торговое эмбарго, которое было направленно против Китая. Отношения США с Китаем закончились в октябре 1949 года, когда коммунистические силы во главе с Мао Цзэдуном свергли националистическое правительство во главе с генералом Чан Кайши. Чан Кайши и его правительство нашли убежище на Тайване, и ни одна американская группа не была допущена в материковый Китай за эти 22 года, начиная с коммунистического переворота".
Так что было абсолютно неожиданно, когда 6 апреля 1971 года американская команда по настольному теннису, находившаяся в Японии на 31-ом чемпионате мира по настольному теннису, была приглашена китайской командой посетить Китайскую Народную Республику сразу после чемпионата с полностью оплаченным визитом.
С 11 по 17 апреля американская команда проводила с китайской командой показательные выступления, посетила Великую стену и Летний Дворец за пределами Пекина, встречалась с китайскими студентами и рабочими и посещала общественные мероприятия в главных городах Китая. Год спустя китайские игроки совершали поездку по Соединенным Штатам, сыграв ряд показательных матчей в сериях "Дружба прежде всего" перед восторженными американскими зрителями.
Соединенные Штаты и Китай уже спокойно провели секретные переговоры, поскольку каждая страна стремилась улучшить отношения на фоне советской агрессии. В течение 1971 года советник по национальной безопасности Генри А. Киссинджер нанес два секретных визита в Китай для восстановления отношений. Тем же летом, после установления доброжелательной атмосферы с помощью дипломатии пинг-понга, президент Ричард М. Никсон объявил, что он также поедет в Китай в следующем году, чтобы начать официальные переговоры по нормализации отношений между двумя странами.
21 февраля 1972 года Никсон стал первым американским президентом, когда-либо посетившим Китай.
