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20 juin 2008
Nouvelles formalités d'entrée aux États-Unis pour les visiteurs exemptés de visa
Elles concernent 27 pays et entreront en vigueur en janvier 2009.
Washington - À partir du 12 janvier 2009, les voyageurs de 22 pays d'Europe et de cinq pays de la région Asie-Pacifique qui n'ont pas besoin de visa pour entrer aux États-Unis devront utiliser un mécanisme en ligne d'autorisation de voyage.
Dans le cadre du Système électronique d'autorisation de voyage (ESTA), tous les ressortissants, y compris les enfants, des 27 pays participant au programme d'exemption de visa devront remplir sur Internet (https://esta.cbp.dhs.gov) un formulaire d'autorisation de voyage avant de monter dans un avion ou sur un navire à destination des États-Unis.
Dans un premier temps, l'enregistrement de ce formulaire sera gratuit. Il faudra répondre à des questions sur le casier judiciaire, les maladies contagieuses, toute révocation de visa ou déportation, et donner des informations biographiques essentielles telles que le nom, la date de naissance et le numéro de passeport. Tout changement d'adresse ou d'itinéraire pourra être fait facilement en ligne une fois que le formulaire d'autorisation de voyage aura été enregistré.
« Obtenir cette information à l'avance permet à notre personnel sur le terrain de déterminer si un voyageur non muni de visa présente une menace avant qu'il ne monte dans l'avion ou qu'il n'arrive dans nos ports maritimes », a déclaré le ministre de la sécurité intérieure, M. Michael Chertoff, le 3 juin. « C'est un moyen relativement simple et efficace de renforcer notre sécurité, ainsi que celle des voyageurs étrangers, tous un préservant un programme important pour nos principaux alliés. »
À l'heure actuelle, les voyageurs en provenance de ces pays doivent remplir une fiche sur laquelle ils reportent les informations contenues dans leur passeport, et indiquent leurs projets de déplacements et la longueur prévue de leur séjour avant d'entrer aux États-Unis. Le ministère de la sécurité intérieure est en train de planifier, conjointement à la mise en œuvre de l'ESTA, la retrait progressif de ce formulaire.
Les autorités américaines recommandent fortement que ce formulaire soit enregistré au moins 72 heures avant le voyage. L'ESTA permet toutefois des voyages de dernière minute, et l'autorisation de voyage est valable pour deux ans ou jusqu'à l'expiration du passeport du demandeur. Toutefois, si un voyageur obtient un nouveau passeport ou qu'il y a un changement quelconque dans son information biographique, il doit faire une nouvelle demande d'autorisation de voyage.
Les pays qui bénéficient à l'heure actuelle du programme d'exemption de visa sont les suivants : Allemagne, Andorre, Autriche, Australie, Belgique, Bruneï, Danemark, Espagne, Finlande, France, Islande, Irlande, Italie, Japon, Liechtenstein, Luxembourg, Monaco, Nouvelle-Zélande, Norvège, Pays-Bas, Portugal, Royaume-Uni, Saint-Marin, Singapour, Slovénie, Suède et Suisse.
Les pays suivants participeront sans doute à ce programme à une date ultérieure : Slovaquie, Hongrie, Lituanie, Estonie, Lettonie, République tchèque et Corée du Sud.
Les autorités américaines avertissent en outre que lorsque l'ESTA sera devenu obligatoire, les passagers qui n'auront pas obtenu l'autorisation de voyager aux États-Unis risque de se voir interdire l'embarquement, d'être retardés ou de se voir refuser l'entrée aux États-Unis.
De plus, l'ESTA ne remplace pas les visas, et certains visas restent obligatoires pour certains séjours, même lorsqu'il s'agit de ressortissants des pays bénéficiant du programme d'exemption de visa. L'ESTA concerne essentiellement les personnes qui veulent venir aux États-Unis pour faire du tourisme ou pour de courts voyages d'affaires. Les ressortissants de ces pays qui ont un visa n'ont pas besoin de remplir le formulaire de l'ESTA. Et comme les détenteurs d'un visa, les personnes ayant obtenu leur autorisation de voyager devront quand même se soumettre aux contrôles d'identité à leur arrivée aux États-Unis.
Si un voyageur se voit refuser l'autorisation de voyager par l'ESTA, il devra faire une demande de visa. Et si un voyageur s'est déjà vu refuser l'entrée aux États-Unis ou un visa, il ne pourra pas obtenir d'autorisation de voyage par le truchement de l'ESTA.
Dès le 1er août 2008, le Service des douanes et de la protection des frontières commencera à accepter des formulaires soumis à titre bénévole par le truchement de l'ESTA sur le site Web suivant : https://esta.cbp.dhs.gov/. Au début, le site Web sera en anglais, mais d'autres langues y seront ajoutées d'ici au 15 octobre. Les autorités américaines exigent que toutes les réponses aux questions soient rédigées en anglais et que l'ordinateur du demandeur soit configuré de façon à inclure des polices de caractères anglais acceptables.
Elles affirment en outre que la technologie dernier cri est utilisée pour empêcher tout accès non autorisé à ces informations.
