15 août 2008

La mission que dirigent les É.-U. en Géorgie vise à sauver des vies

Le recours à la force n'est pas nécessaire.

Par Merle D. Kellerhals, Jr.
Rédacteur

Washington - Une vaste opération de secours visant à aider le peuple géorgien victime de près de sept jours de combats entre les forces géorgiennes et des éléments de l'armée russe a commencé sous la direction de l'armée des États-Unis.

C'est ce qu'a annoncé le ministre américain de la défense, M. Robert Gates, lors d'une conférence de presse tenue au Pentagone le 14 août. « Pour l'armée des États-Unis, la priorité absolue est de sauver des vies et d'alléger les souffrances. Durant ces opérations humanitaires, les États-Unis comptent sur la Russie pour faire en sorte que les voies de communication et de transport, notamment les ports maritimes, les aéroports, les routes et l'espace aérien, restent ouvertes. »

Comme on lui demandait si le recours à la force serait nécessaire, M. Gates, flanqué du chef adjoint de l'état-major interarmées, le général James Cartwright, a répondu : « Je n'entrevois aucune raison d'utiliser la force dans cette situation. »

M. Cartwright a ajouté qu'il était difficile, au niveau tactique, de savoir exactement ce que faisaient les forces russes dans chaque ville. Il semble toutefois que, d'une façon générale, elles soient en train de se retirer de certaines zones, conformément à l'accord de cessez-le-feu récemment négocié. Mais les conditions sur le terrain sont incertaines.

Par ailleurs, la secrétaire d'État, Mme Condoleezza Rice, s'est rendue en France afin de s'entretenir avec le président français, M. Nicolas Sarkozy, au Fort de Brégançon. Ils ont ensuite donné ensemble une conférence de presse durant laquelle Mme Rice a affirmé que la France et les États-Unis soutenaient fermement l'intégrité territoriale de la Géorgie. « Il s'agit d'un État membre des Nations unies dont les frontières sont internationalement reconnues et doivent être respectées. Le cessez-le-feu doit tenir. Il est temps de mettre fin à cette crise. »

Le 15 août, Mme Rice devait se rendre à Tbilissi, la capitale géorgienne, aux fins de consultations d'urgence avec le gouvernement du président Mikheil Saakashvili. Elle rentrera aux États-Unis le 16 août afin de s'entretenir avec le président Bush qui séjourne actuellement dans son ranch de Crawford (Texas).

M. Gates a affirmé lors de sa conférence de presse que le comportement de la Russie au cours des dernières semaines remettait en question ses relations de sécurité avec les États-Unis et avec l'OTAN. « Si la Russie ne renonce pas à son attitude agressive et à ses actions en Géorgie, les relations américano-russes pourraient s'en ressentir pour les années à venir. »

Un exercice naval multinational, auquel devait participer la Russie et qui devait commencer le 15 août, a été annulé. Même chose pour un exercice de sécurité, appelé Aigle vigilant et impliquant les États-Unis, le Canada et la Russie, qui devait commencer le 20 août.

« Dans les jours est les semaines à venir, le ministère de la défense va revoir l'ensemble de ses activités de coopération militaire avec la Russie et y apporter les changements nécessaires et appropriés, en fonction des actions des Russes », a affirmé M. Gates.

La mission humanitaire a commencé

Le général Cartwright a déclaré que la mission humanitaire de l'armée des États-Unis avait commencé le 13 août par l'arrivée de deux avions-cargos C-17 de l'armée de l'air transportant des abris, des vêtements et des fournitures médicales. Ce point aérien est dirigé par le commandement des États-Unis en Europe, l'ensemble des opérations étant supervisé par le département d'État. Une première équipe d'évaluation est en outre en cours de déploiement en Géorgie afin de déterminer les besoins.

L'équipe d'évaluation doit aussi préciser les mécanismes à mettre en place pour distribuer l'aide. « Nous ne voulons pas accumuler des fournitures s'il n'y a pas de mécanisme pour les distribuer. »

M. Cartwright a précisé que des équipes d'évaluation du département d'État et de l'Agence des États-Unis pour le développement international seraient déployées après l'équipe initiale afin de déterminer où il faut envoyer l'aide.