15 abril 2009
Nueva red eléctrica inteligente requiere nuevas tecnologías y asociaciones
Quedan por determinar la arquitectura de la red y las normas básicas
Tercero de una serie de artículos sobre la transformación del actual sistema de suministro eléctrico de EE.UU. en un sistema inteligente propio del siglo XXI
Por Cheryl Pellerin
Redactora
Washington — En el futuro de Estados Unidos se vislumbra la red inteligente de suministro eléctrico, un sistema inteligente que ayude a los consumidores a ahorrar energía, producir electricidad de una variedad de fuentes renovables, anticipar sus propias fallas técnicas, ocuparse de sus propias reparaciones, almacenar energía en la misma red y generar combustible para una nueva variedad de vehículos eléctricos.
Para ello se están preparando nuevas asociaciones y colaboraciones para asegurar que las modernas tecnologías, arquitecturas y normas necesarias para dicha transformación, se concrete de acuerdo a lo planeado. (Ver artículo relacionado EE.UU. inicia profunda transformación de redes de suministro eléctrico)
“No existe una un planteamiento universal para una red inteligente”, dijo Steve Bossart, director de la división de Sistemas Eléctricos Integrados del Laboratorio Nacional de Tecnología Energética, parte del Departamento de Recursos Energéticos de Estados Unidos (DOE), y representante del laboratorio en el Grupo de Tareas para la Red Inteligente, a America.gov. “No es algo — es algo más que una visión de funcionalidad con la que la gente desearía contar para su red eléctrica. Pero las tecnologías permiten la funcionalidad”. (Ver artículo relacionado Proyectos tecnológicos allanan camino a nueva red eléctrica en EE.UU.)
Para avanzar en la modernización de la red, el DOE ha establecido asociaciones público-privadas con líderes partidarios de la red inteligente, entre los que se incluye a:
• La Alianza GridWise, que es una empresa conjunta entre el DOE y GridWise, un consorcio de entidades públicas y privadas del sector eléctrico. La alianza identifica desafíos que enfrenta la industria eléctrica a medida que ésta se adentra en el siglo XXI.
• La iniciativa IntelliGrid del Instituto de Investigación de Energía Eléctrica (EPRI) se encarga de crear la base técnica para una red eléctrica inteligente, que enlace la electricidad con las comunicaciones y el control por computadoras para aumentar la confiabilidad y capacidad y mejorar los servicios de atención al cliente.
• La Iniciativa Gavin Electricity, establecida en 2005 con patrocinio del ex director ejecutivo de Motorola Robert Galvin, busca crear un sistema eléctrico orientado al medio ambiente y eficaz en el consumo de combustible que pueda resistir desastres naturales y mitigar el daño posible que pudiese ser causado por ataques terroristas.
TRANSFORMAR LA RED ELÉCTRICA EN UNA RED INTELIGENTE
De acuerdo con el DOE y otros expertos, cinco tecnologías encabezarán la evolución de la red inteligente.
Éstas incluyen comunicaciones integradas que conecten los componentes de la red en una arquitectura abierta —programas computacionales, o software, que se pueda actualizar y mejorar a través del tiempo— para tener información y control en tiempo real, lo que permitirá que cada elemento de la red "hable" y "escuche"; y tecnologías de detección y medición que apoyen la supervisión remota y fijar los precios al momento del consumo (precios que se determinen una vez que se lleve a cabo el consumo de energía, en vez de que se determinen semanas después cuando se realice la lectura de un medidor) para compañías y consumidores.
Otras tecnologías para redes inteligentes incluyen modernos componentes que aplican lo último de la investigación en superconductividad, almacenamiento, electrónica de potencia y diagnóstico; métodos de control avanzado para supervisar componentes críticos; e interfases mejoradas y software para ampliar la toma de decisión humana para una red más compleja y autónoma.
“Estados Unidos cuenta hoy con cerca de 30.000 dispositivos de generación de electricidad en la red. Durante los próximos diez años esa cifra crecerá probablemente a cerca de 500.000 o un millón”, explicó Steve Pullins, presidente de la compañía Horizon Energy Group, a America.gov.
LA COMUNICACIÓN ES CLAVE
Una red inteligente real no será posible a menos que cada dispositivo y sistema principal nuevo que forme parte de la red pueda comunicarse con cualquier otro sistema de la red. Esta importante “interoperabilidad” depende de una estructura coordinada de protocolos y normas que se encuentra en una etapa prematura de planeación.
El 7 de abril, el Instituto Nacional de Ciencia y Tecnología (NIST) anunció que colaborará con el EPRI para desarrollar un plan que determine la arquitectura de la red inteligente y sus principales normas iniciales.
“Esta es la primera etapa de una iniciativa más grande en el NIST”, expresó Wakefield, “para coordinar la aplicación de normas y eventualmente trabajar hacia una estructura de evaluación y certificación".
NIST presentará una propuesta para que sea aprobada a fin de año a la Comisión Federal de Regulación Energética, que tiene jurisdicción sobre la distribución interestatal y venta de energía eléctrica.
Más información, en inglés, sobre el proyecto de la red inteligente, está disponible en el sitio web del Departamento de Recursos Energéticos.
Más información, en inglés, sobre el Instituto de Investigación de Energía Eléctrica (EPRI), está disponible en el sitio web de la organización.
