Innovation | Les idées au service de l'humanité
12 septembre 2008
Innovations dans le domaine musical
Carol Walker
La musique d'un pays reflète divers aspects de sa culture. Il n'est donc pas surprenant que les percées technologiques aient un impact très fort sur la musique aux États-Unis. Aux musiques rock, pop, classique et de jazz traditionnelles viennent aujourd'hui s'ajouter certaines innovations du XXIe siècle. On peut par exemple citer les jeux de rôle qui permettent aux adolescents de jouer dans un groupe rock virtuel sur l'Internet ; des appareils qui permettent à des personnes très lourdement handicapées de tenir et de jouer des instruments de musique ; et des orchestres dans lesquels des « musiciens » utilisent des ordinateurs portables comme instruments.
Rock virtuel
Pendant la semaine, Monica Cho, qui répète le Concerto pour piano no. 15 en si bémol majeur de Mozart pour un concours et le Concerto pour violon en mi mineur de Mendelssohn pour un récital n'a guère de temps de se relaxer.
Mais pendant le week-end, lorsque cette adolescente du Maryland a du temps pour se détendre, elle joue de la guitare électrique dans un groupe rock avec ses amis… sauf qu'ils ne jouent pas de vrais instruments et qu'ils se rassemblent devant le poste de télévision familial plutôt que dans le garage.
Cho fait partie des millions d'adolescents - et de plus en plus d'adultes - qui, partout dans le monde, jouent dans des groupes rock virtuels sur les plateformes de jeux interactifs de leurs ordinateurs.
Le contrôleur de jeu a la forme d'une guitare et est équipé de 5 touches de frettes et d'une barre de vibrato. « Il suffit d'appuyer sur la touche de frette et de gratter la barre de vibrato pour obtenir une note » explique Cho. Le jeu est fourni avec une batterie, y compris les coussinets et une pédale, un micro pour le chanteur et un contrôleur pour la guitare basse.
Selon la qualité des enceintes de la télévision des joueurs, même sans instruments, les rockeurs virtuels peuvent réveiller le voisinage. Rock Band, l'un des derniers jeux de musique virtuelle - connus aussi sous le nom de jeux de rôle - est le produit de la collaboration entre MTV et Electronic Arts. Le contrôleur en forme de guitare est copié sur la guitare électrique Fender Stratocaster des années 50 et fabriqué par Contel Corporation, concepteur de produits numériques fabriqués en Chine. Le jeu a été adapté par Harmonic Music Systems pour les plateformes de jeu Playstation 2, Playstation 3 et Xbox360. Lorsque le premier Guitar Hero est sorti en 2005, ce jeu de rôle a plu « à une masse de gens » a déclaré à la presse Robert Kotick, président et directeur exécutif de la société éditrice du jeu, Activision. Dans la première semaine de son lancement commercial, à la fin novembre, les ventes de Guitar Hero III qui, comme Rock Player, place les joueurs dans le rôle de rockeurs, ont atteint 115 millions de dollars. La dernière version de Guitar Hero appartient aussi à Harmonix, qui a été rachetée par MTV en 2006 et, comme dans Rock Hero, les joueurs peuvent former des groupes en utilisant une connexion Internet à haut débit.
Le jeu permet aux joueurs de choisir des détails comme la couleur de leurs cheveux ou leurs vêtements pour créer une image virtuelle du groupe. Ils choisissent le nom de leur groupe, se créent un logo et, lorsque le groupe se produit devant un parterre de fans en délire, un autre joueur peut jouer le rôle de directeur de production du concert en choisissant les éclairages et des angles de prise de vue intéressants.
Cho déclare que la musique jouera toujours un rôle important dans sa vie, même si elle envisage une carrière en politique ou en économie. Mais quel genre de musique ? Elle ne le sait pas et il est virtuellement impossible de dire « comment » elle la jouera.
Le son de la guérison
Même si on a le rythme dans la peau, il est difficile de jouer de la musique quand on ne peut pas bouger.
Depuis plusieurs années, des sociétés équipent des instruments de musique d'appareils qui permettent à des individus handicapés de les « prendre en main » et d'en jouer. Mais pour les personnes incapables de bouger les bras ou les jambes - ou de les bouger d'une manière coordonnée - il était impossible de jouer d'un instrument, voire d'envisager de jouer de la musique.
Aujourd'hui, des innovations dans les technologies musicales font qu'il est possible - et plaisant - pour des personnes souffrant de lourds handicaps physiques de jouer et de composer de la musique. Les recherches ont montré que la thérapie musicale non seulement favorisait la sensation de bien-être chez les personnes bien portantes, mais aussi qu'elle soulageait la douleur et améliorait la qualité de la vie des personnes handicapées.
Plusieurs centres de rééducation et d'autres organisations essaient de trouver des moyens permettant aux personnes incapables de tenir un instrument traditionnel de jouer de la musique. À l'école REHAB de Poughkeepsie (New York), par exemple, les patients utilisent de minuscules mouvements de leur tête pour faire de la musique grâce à un projet élaboré par des musiciens et des concepteurs de logiciels du Deep Listening Institute de Kingston (New York).
Les enfants et les adolescents handicapés du centre REHAB peuvent jouer de la musique en utilisant non pas des instruments, mais un programme informatique. Une caméra numérique branchée sur un ordinateur montre l'image de l'exécutant sur l'écran. Un curseur suit électroniquement les légers mouvements de l'image de la tête et les traduit en notes de musique audibles sur les enceintes de l'ordinateur. Le programme fonctionne en deux modes : en mode piano, une oscillation de la tête se traduit par une gamme ; en mode percussion, le même mouvement produit un roulement de tambour.
Le programme informatique Hyperscore permet de composer de la musique en utilisant des graphiques linéaires couvrant une large gamme de sons instrumentaux. Hyperscore a été conçu par Tod Machover, professeur de musique et de médias au Massachusetts Institute of Technology (MIT) et directeur du projet Opera of the Future.
Parmi les autres organismes qui mettent au point des logiciels de musique numérique (appelés MIDI - musical interface digital instruments : interface numérique d'instrument de musique), on peut citer l'Institute for Music and Neurological Function de New York et le Drake Music Project de Londres. À Drake, les élèves - dont les plus jeunes ont 11 ans - souffrant d'encéphalopathie infantile portent un bandeau Cyberlink qui détecte les signaux électriques des minuscules mouvements de leurs yeux et de leur visage, et même leurs ondes cérébrales. Un logiciel spécial, appelé Brainfingers, transforme ces signaux en « doigts » qui déplacent une souris et jouent des notes sur un clavier pour créer de la musique.
Selon l'American Music Therapy Association, l'objet de la musicothérapie est souvent non musical puisque jouer d'un instrument permet d'améliorer la coordination et les capacités motrices. De plus, des études cliniques menées par Oliver Sacks, neurologue britannique enseignant à l'université Columbia de New York et auteur de Musicophilia : Tales of Music and the Brain, et Concetta Tomaino, spécialiste bien connue de thérapie musicale, ont montré que chanter des phrases comme « bonjour, comment allez-vous » facilitait le recouvrement du langage en agissant comme une « répétition ». En plaçant le langage et les expressions courantes dans un contexte musical, les patients qui souffrent de troubles du langage, mais qui sont conscients et qui comprennent ce qu'on leur dit, apprennent à dire « bonjour » et plus.
Les innovations au niveau des projets de musique numérique permettent d'élargir la fonction de la musicothérapie en offrant aux personnes lourdement handicapées des modes d'expression créative, déclarait Pauline Oliveros, fondatrice du Deep Listening Institute, dans un article de presse, où elle précisait : « Faire quelque chose émancipe et cela peut être très curatif et excitant. »
Quand le bruit électronique devient musique
Les individus utilisent leurs ordinateurs portables, entre autres choses, pour télécharger et jouer des fichiers musicaux. Récemment, des musiciens sont allés plus loin : ils utilisent la capacité de ces ordinateurs de créer toutes sortes de sons pour créer de la musique.
Cela n'est pas tellement différent de ce que faisaient les artistes hip-hop des années 70, lorsqu'ils utilisaient les tournedisques pour « rayer » de vieux disques et parler par-dessus la musique, créant ainsi, selon le compositeur et spécialiste du son Scott Smallwood, un genre musical totalement nouveau.
M. Smallwood est co-directeur du PLOrk, le Princeton Laptop Orchestra, de l'université de Princeton (New Jersey). L'orchestre, fondé en 2005 par deux enseignants, Dan Trueman et Perry Cook, et deux étudiants de troisième cycle, Scott Smallwood et Ge Wang, est un ensemble de musiciens qui se réunissent pour jouer ensemble avec leurs ordinateurs portables en guise d'instruments. La musique générée par ordinateur se fonde sur un nouveau type de sons - de bruits et de textures - plutôt que sur les sons traditionnels des instruments d'un orchestre. Les concerts du PLOrk sont différents de ceux de la plupart des musiciens qui utilisent leurs ordinateurs portables en ce que les exécutants jouent ensemble sur la base d'une partition ou d'instructions disant quels sons produire par quels musiciens à quel moment, plutôt que comme des musiciens individuels utilisant « leur propre voix ».
Selon M. Smallwood, lorsque les gens entendent le terme « orchestre d'ordinateurs portables », ils pensent à un orchestre symphonique dans lequel les musiciens utilisent leur ordinateur pour imiter des instruments tels qu'un violon ou une clarinette.
Or, « ce n'est pas ça du tout ». L'orchestre symphonique d'ordinateurs produit des sons nouveaux et uniques dans le même contexte acoustique qu'un orchestre symphonique traditionnel.
Depuis des années, les ordinateurs sont capables de reproduire le son des instruments individuels dans les groupes et les orchestres - de fait, de nombreux orchestres qui jouaient dans les fosses des théâtres ont été remplacés par un ordinateur programmé pour jouer toute une partition musicale. Ce qui distingue l'orchestre d'ordinateurs portables de la musique électronique est le rôle joué par chaque musicien dans le groupe et les enceintes spéciales conçues par Trueman qui sont connectées à chaque ordinateur pour que le son électronique devienne acoustique.
Carolee Walker est rédactrice du Bureau des programmes d'information internationale du département d'État. Pour préparer son article sur la culture et les valeurs américaines, elle a interrogé divers musiciens dont Dolly parton, native Deen et Fab 5 Freddy.
