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19 février 2009
Des jeunes du monde entier s'unissent contre l'utilisation d'enfants soldats
Des milliers de « mains rouges » ont été présentées au Secrétaire général de l'ONU.
Washington - Des jeunes venus du monde entier ont présenté au Secrétaire général des Nations unies Ban Ki-moon des milliers de « mains rouges » symboliques, pour attirer l'attention sur le sort des enfants soldats.
S'adressant à ces jeunes militants, rassemblés à cette occasion au siège de l'ONU à New York, M. Ban a dit que l'enrôlement d'enfants soldats est « l'une des violations les plus scandaleuses des droits de l'homme perpétrées de nos jours », soulignant que cette pratique enfreint le droit international et les normes fondamentales de la conduite humaine.
« Toutes les institutions des Nations unies et moi-même sommes déterminés à éradiquer de tels abus », a dit le Secrétaire général.
Selon Human Rights Watch (Veille des droits de l'homme), association non gouvernementale qui a aidé à coordonner « la Journée de la main rouge » 2009, des jeunes gens originaires de 101 pays ont rassemblé plus de 250.000 empreintes de mains - dont certaines sur des feuilles de papier individuelles, et d'autres groupées sur des banderoles - toutes portant des messages personnels demandant que soit mis fin à l'utilisation des enfants soldats.
La Coalition pour mettre fin à l'utilisation des enfants soldats, un groupe sans but lucratif qui œuvre pour faire cesser l'enrôlement d'enfants dans les guerres, a adopté le symbole de la main rouge en 1998 dans le cadre de sa campagne internationale contre cette pratique.
La Journée de la main rouge marque l'anniversaire du 12 février 2002, date à laquelle le Protocole (facultatif) de la Convention relative aux droits de l'enfant est entré en vigueur. Ce protocole interdit le recrutement forcé ou l'utilisation d'enfants âgés de moins de 18 ans dans un conflit armé. Bien que 126 pays aient ratifié ce traité, des enfants soldats sont encore utilisés dans 15 pays ou territoires différents, dont certains figurent parmi les États signataires.
On estime que de 200.000 à 300.000 enfants âgés de moins de 18 ans sont utilisés comme soldats dans des conflits armés, à la fois dans les rangs de groupes rebelles et des forces gouvernementales. Selon Human Rights Watch, ces chiffres comprennent des enfants en Birmanie, en Inde, en Ouganda, en République démocratique du Congo, au Rwanda, au Sri Lanka, au Soudan et au Tchad - pays dont les gouvernements ont signé le traité mais enrôlent toujours des enfants dans leurs forces ou appuient des groupes armés qui recrutent des enfants sur leur territoire ou dans les États voisins.
Toujours selon Human Rights Watch, le recrutement d'enfants soldats dans l'est de la RDC s'est accru de manière très significative depuis l'intensification des hostilités en août 2008. Des enfants congolais des régions d'Uvira et de Goma ont rassemblé plus de 7.000 empreintes de mains pour la campagne 2009 dont le but est de mettre fin à ce que l'Organisation internationale du travail a qualifié « des pires formes du travail d'enfants ».
La jeunesse à l'aide de la jeunesse
La Campagne pour la Journée de la main rouge, une initiative lancée par la Coalition pour mettre fin à l'utilisation des enfants soldats, encourage les jeunes à organiser des activités pour rappeler que cette utilisation se poursuit. Parmi ces activités : rassemblements, pétitions, expositions spéciales, programmes de sensibilisation dans les écoles et présentations d'empreintes de mains rouges aux membres d'organes législatifs.
En Californie, par exemple, des étudiants ont demandé aux conseils municipaux d'adopter une résolution instituer le 12 février comme Journée de la main rouge. En Belgique, des militants ont présenté des mains rouges au ministre belge des affaires étrangères, Karel De Gucht, lors d'une cérémonie spéciale au Palais des Académies à Bruxelles.
Parmi les objectifs de cette campagne :
• la ratification universelle et l'exécution obligatoire du protocole de l'ONU ;
• une action plus ferme de l'ONU contre les gouvernements et les groupes armés qui utilisent des enfants soldats ;
• la poursuite en justice des responsables militaires qui recrutent ou utilisent des enfants soldats ;
• un appui accru aux efforts de réhabilitation et de réintégration des anciens enfants soldats.
Les efforts des États-Unis
Le ministère américain du travail a alloué plus de 20 millions de dollars à des projets qui visent spécifiquement les enfants soldats en Colombie, au Libéria, au Népal, en Ouganda, en RDC et en Sierra Leone. Il finance également 14 projets supplémentaires visant à scolariser les enfants et à les protéger contre l'exploitation dans des pays qui sortent tout juste de conflits armés ou sont dans une phase de redressement après un conflit.
L'Agence des États-Unis pour le développement international (USAID) a contribué plus de 10 millions de dollars au cours des dernières années aux programmes de démobilisation des enfants soldats et à leur réintégration dans la société civile. En 2008, le Bureau pour la démocratie, les droits de l'homme et le travail (DRL) du département d'État a fourni deux dons totalisant près de 1 million de dollars à des programmes d'aide aux enfants soldats au Burundi, ciblant particulièrement les filles qui avaient été enrôlées. Ce bureau devrait financer d'autres programmes dans diverses régions du monde.
En octobre 2008, le président des États-Unis a promulgué la loi sur la responsabilité envers les enfants soldats, faisant du recrutement ou de l'utilisation d'enfants soldats, âgés de moins de 15 ans, en connaissance de cause, un délit fédéral. Cette loi permet au gouvernement des États-Unis de poursuivre en justice pour cette infraction toute personne se trouvant sur son territoire, même si les enfants avaient été recrutés ou utilisés comme soldats hors des États-Unis.
En décembre 2008, M. Bush a également signé la loi sur la Prévention du recrutement d'enfants soldats, qui interdit toute assistance militaire américaine aux pays qui utilisent ou recrutent des enfants soldats.
