02 septiembre 2008

Encuentran pistas sobre causa del cáncer de la piel

Instituto Hormel, en Minnesota, se dedica a la detección, prevención y cura del cáncer

El Dr. Zigang Dong del Instituto Hormel estudia la enfermedad del cáncer y su tratamiento.

Por Kathryn McConnell
Redactora

Minnesota – Investigadores médicos en Minnesota han hallado la causa del cáncer de la piel causado por el sol: la interacción de los rayos ultravioletas con células en la capa más externa de la piel. El descubrimiento podría llevar al desarrollo de un medicamento que detenga el cáncer inmediatamente.

“La idea es encontrar un agente que pueda prevenir los cánceres de la piel tras la exposición al sol”, dijo el investigador principal Dr. Zigang Dong, profesor de biología molecular y celular y director del Instituto Hormel, en un comunicado de prensa. El instituto, que forma parte de la Universidad de Minnesota, está localizado en Austin.

El cáncer es una de las principales causas de muerte en el mundo y el cáncer de la piel es una de las formas más comunes de la enfermedad en los humanos. En Estados Unidos, el cáncer es la causa principal de muerte de personas menores de 80 años, sin embargo, muchas muertes a causa de cáncer pueden prevenirse con una detección temprana, cura y tratamiento, según informa el instituto.

La enfermedad es un proceso que tiene etapas progresivas. Si bien se puede atacar en todas las etapas, la etapa de promoción -- en la que los controles normales de las células se desbocan y la célula mutadas se multiplica – tiene la mayor posibilidad de revertirse, indica el instituto en su informe anual de 2007.

Los científicos del instituto han descubierto varios grupos de proteínas llamados factores de transcripción que son vitales para muchos procesos celulares importantes, y proteínas quinasas, reguladores clave de las funciones celulares, que son factores significativos en el desarrollo del cáncer pero también objetivos para la prevención y tratamiento del cáncer.

Los investigadores trabajan también para identificar agentes anticancerígenos menos tóxicos que la quimioterapia tradicional. Estos agentes podrían utilizarse solos o junto con quimioterapia para prevenir o tratar el cáncer con menos efectos secundarios adversos, indica el informe.

Investigadores del Instituto Hormel estudian genes que suprimen los tumores.

Centrado en encontrar agentes no tóxicos para la prevención y tratamiento del cáncer, entre 2002 y 2008, el instituto triplicó el financiamiento que recibe de los Institutos Nacionales de la Salud y en 2008 completó una ampliación de 18,4 millones de dólares. Casi duplicó su plantilla, y atrajo científicos del todo el mundo a esta ciudad del sureste de Minnesota que tiene 24.000 habitantes, dijo Gail Dennison a America.gov. Dennison es la directora de Relaciones Públicas y Desarrollo del instituto.

En agosto, la Clínica Mayo donó 5 millones de dólares para ayudar a equipar el ampliado centro de investigación.

Para acelerar la batalla del instituto contra la mortífera enfermedad, la empresa de computadoras IBM, que tiene un centro principal de desarrollo en Rochester, Minnesota, inició en febrero una colaboración con el Instituto Hormel y el Instituto de Supercomputadora de la Universidad. Por medio de la alianza Hormel tiene acceso a una supercomputadora IBM Blue Gene/L, la supercomputadora más rápida de mundo, comentó Dennison.

El instituto es un líder reconocido en la identificación de alimentos cruciales para el desarrollo y tratamiento del cáncer. Por medio de sus descubrimientos sobre los ácidos grasos omega 3 y omega 6 pudo encontrar la relación entre la obesidad y el cáncer.

El centro de investigación ha identificado agentes preventivos del cáncer en el té verde y negro, las papas, el brócoli, el maní, las raíces de jengibre y el arroz, y componentes que mejoran la salud en las uvas y el vino tinto. Estudia también fármacos y suplementos alimenticios que puedan ayudar a prevenir el cáncer.

El Insituto Hormel fue establecido en 1942 por Jay Hormel, el hijo de George Hormel, fundador de la empresa de alimentos con sede en Austin Hormel Foods. Lleva a cabo investigaciones biomédicas en cooperación con centros biomédicos ubicados en todo el mundo.

Para más información, en inglés, sobre el Instituto Hormel,visite su página Web.

Véase también La Clínica Mayo surgió como respuesta a un desastre natural en Minnesota