24 octubre 2008
El abuso de alcohol causa dos millones de muertes todos los años
EE.UU. y entidades internacionales investigan causas y tratamientos
Washington – Cada año, más de dos millones de personas en el mundo mueren por causas relacionadas con el alcohol, una sorprendente pero prevenible estadística. Para abordar esta cuestión, la Organización Mundial de la Salud (OMS) está llevando a cabo una audiencia pública en Internet del 3 al 31 de octubre.
Se invita a todas las personas a las que les interese aliviar la carga mundial que representa el abuso de alcohol a que contribuyan sus opiniones a la audiencia. La OMS utilizará esta información para desarrollar una estrategia global de lucha contra el abuso del alcohol.
Benedetto Saraceno, director del Departamento de Salud Mental y Abuso de Sustancias de la OMS, dijo en un comunicado de prensa que la organización está especialmente interesada en “planteamientos integrados que protejan a las poblaciones en riesgo, los jóvenes y las personas afectadas por el consumo nocivo de otros”.
El alcoholismo, una dependencia física del alcohol, es una enfermedad crónica. Según los Institutos Nacionales de la Salud (NIH), hay cuatro características principales que comparten las personas con alcoholismo: el deseo (necesidad de beber), la pérdida de control (no poder dejar de beber después de haber empezado), la dependencia física (demostrado por los síntomas de abstinencia) y la tolerancia (necesidad de beber cantidades de alcohol cada vez más grandes para sentir sus efectos).
El riesgo de alcoholismo está vinculado tanto a factores genéticos como ambientales. El alcoholismo se considera una enfermedad compleja en el plano genético, ya que entraña la participación de numerosos genes, en lugar de un único gen. Existen tratamientos para el alcoholismo, entre estos la terapia y los medicamentos, pero no existe una cura.
Además de perjudicar la salud, el abuso de alcohol tiene un alto costo financiero. Según cálculos de la OMS, los costos relacionados con el abuso del alcohol en 2002 se situaron entre los 210.000 y 665.000 millones de dólares.
Algunas investigaciones sugieren que el consumo de alcohol en pequeñas cantidades es saludable, sin embargo, el exceso de alcohol puede causar estragos en el cuerpo. Según la OMS, el alcohol representa 3,7 por ciento del total de las defunciones mundiales y 4,4 por ciento de enfermedades mundiales, y 140 millones de personas en el mundo padecen dependencia de alcohol.
Además, el abuso de alcohol es responsable de más de 60 tipos de enfermedades y lesiones. La OMS estima que entre 20 y 30 por ciento de los cánceres de esófago, cánceres de hígado, cirrosis del hígado, homicidios, epilepsia y accidentes de vehículos están relacionadas con el alcohol. El alcoholismo es también un factor de riesgo en una de las principales causas de muerte en todo el mundo: las enfermedades cardiovasculares.
COMPRENDER EL PROBLEMA
El Instituto Nacional de Abuso de Alcohol y Alcoholismo (NIAAA), una rama de los NIH, es el organismo estadounidense encargado de reducir los problemas relacionados con el alcohol a través de su apoyo a la investigación, la difusión de los resultados y la colaboración con otras instituciones de ámbito nacional e internacional.
Una subvención del NIAAA, para la Colaboración Internacional de Investigaciones sobre el Alcohol y Alcoholismo, tiene por objeto fomentar la colaboración entre científicos de EE.UU. y de otros países que investigan temas relacionados con el alcohol. Para su próximo ciclo de subvenciones, el NIAAA tiene previsto asignar un millón de dólares para financiar de tres a cinco proyectos de colaboración.
La División de investigación biológica y clínica es la rama de investigación interna del NIAAA. Según su declaración de misión, emplea a varios investigadores para realizar “investigaciones básicas y aplicadas de alcohol, incluidas las investigaciones metabólicas, preclínicas y clínicas, sobre los numerosos factores determinantes y procesos de alcoholismo y otros problemas relacionados con el alcohol y en los ámbitos de la prevención, el diagnóstico, el tratamiento y la rehabilitación”.
Además, el NIAAA promueve la investigación externa sobre el abuso del alcohol a través de centros y programas de investigación sobre el alcoholismo financiados por el NIAAA. A fecha de mayo de 2007, había 18 centros de investigación en universidades e institutos de Estados Unidos.
Un ejemplo de un programa de investigación que recibe apoyo del NIAAA son los Estudios de colaboración sobre genética del alcoholismo (COGA). Fundado en 1989, COGA pretende identificar genes de susceptibilidad para el alcoholismo. El programa ha alistado la ayuda de más de 300 familias con una alta tendencia hacia el alcoholismo. Los miembros de las familias se han sometido a una serie de pruebas cognitivas, genéticas y bioquímicas con la esperanza de que los investigadores puedan entender mejor la biología del alcoholismo. Estos datos se comparten con investigadores que lo soliciten.
Los investigadores de COGA han descubierto “focos importantes” relacionados con el riesgo de alcoholismo en varios cromosomas. Al menos una zona de protección que se relaciona con menor riesgo de alcoholismo se encuentra en el cromosoma cerca del gen del alcohol deshidrogenasa, enzima en el organismo que metaboliza el alcohol.
TRATAR EL PROBLEMA
La OMS utiliza otros métodos –los datos de población y políticas –para reducir problemas de alcohol en todo el mundo. Ha puesto en marcha el Sistema mundial de información sobre alcohol y salud, que es un recurso que contiene información sobre el consumo de alcohol, problemas y políticas en todo el mundo. Los datos provienen de las iniciativas de vigilancia epidemiológica, los datos publicados y la información proporcionada por los estados miembros de la OMS.
En un informe de marzo 2008, la OMS informó de las estrategias para reducir el uso nocivo del alcohol. Entre las sugerencias (que se basan en numerosos estudios y datos) cabe destacar la sensibilización, la búsqueda de un compromiso político, las medidas de detección, la acción comunitaria y la elaboración de políticas públicas sobre la conducción en estado de ebriedad, la disponibilidad del alcohol, la comercialización, la fijación de precios y la producción ilegal. En respuesta a este informe, los estados miembros solicitaron la elaboración de una estrategia mundial para la reducción del abuso de alcohol.
Con la actual audiencia en la web y consulta los planes de consulta futuros, la OMS está en camino a poder alcanzar el objetivo de presentar un proyecto de la estrategia a la Asamblea Mundial de la Salud en 2010.
Si desea aportar un comentario a las audiencias públicas sobre la reducción del uso nocivo del alcohol, remita el formulario que figura en la siguiente página web de la OMS: http://www.who.int/substance_abuse/submit_form/es/index.html
