22 octubre 2008
Batidora de dos dólares podría ayudar a diagnosticar enfermedades
Aparato ayuda a realizar análisis de sangre sin necesidad de electricidad
Washington – Un tubo de plástico, cinta adhesiva y una batidora que cuesta dos dólares podrían llegar a utilizarse para realizar análisis de sangre en países en desarrollo, según un informe publicado en la revista Lab on a Chip.
Este aparato portátil no necesita electricidad y podría contribuir al diagnóstico de enfermedades como la hepatitis o las infecciones de tenia, en lugares que se encuentran lejos de los laboratorios.
“La técnica es sencilla y funciona sorprendentemente bien”, dijo Doug Weibel, un microbiólogo de la Universidad de Wisconsin-Madison.
Diseñada por George M. Whitesides y sus colegas de la Universidad de Harvard, la batidora modificada sustituye aparatos centrifugadores grandes que cuestan cientos de dólares y requieren electricidad para separar el plasma de la sangre.
La separación del plasma, en el terreno, reduciría el tiempo que tarda realizar el diagnóstico de una infección y aumentaría el acceso para los pacientes que se encuentran en lugares remotos y que no pueden viajar a centros de salud centrales, según dice el informe.
CENTRIFUGADORA BARATA Y PORTÁTIL
Los diagnósticos médicos a menudo dependen de las pruebas de plasma, que es la parte líquida de la sangre. El plasma se obtiene mediante el rápido movimiento de tubos llenos de sangre en una centrifugadora, aparato que separa moléculas según sus densidades. Las células de la sangre se hunden al fondo, pero el plasma líquido permanece arriba. Utilizando el plasma, se puede determinar la presencia de virus y parásitos, así como los niveles de moléculas de importancia clínica como el colesterol.
Para confeccionar una centrifugadora utilizando una batidora, los investigadores tomaron un tubo corto de plástico de polietileno, (con un diámetro interior de 1,57 milímetros), lo llenaron de sangre y pegaron un extremo a una batidora que funciona a mano. Al hacer funcionar la batidora, durante diez minutos, a ritmo “cómodo”, se logró separar el plasma, según informa el estudio.
Los científicos utilizaron una prueba en papel, sencilla y barata, para medir los niveles de colesterol en el plasma antes y después de agregar a la sangre cantidades conocidas de colesterol. El colesterol que se agregó aumentó los niveles tal como se esperaba, indicando así que el plasma había sido aislado de manera correcta.
La separación del plasma utilizando este método de la batidora es apta para uso en pruebas de detección de la hepatitis B y la cisticercosis (una enfermedad parasitaria) y probablemente pueda utilizarse para detectar otras enfermedades infecciosas, según comentaron los autores.
EL USO DE LA CIENCIA PARA AYUDAR A LOS PAÍSES EN DESARROLLO
Uno de los propósitos del Grupo de Investigación Whitesides es utilizar la ciencia para ayudar a personas en países en desarrollo. Su objetivo es desarrollar herramientas de diagnóstico que sean poco costosas, adaptables a las condiciones locales y fáciles de almacenar, transportar y utilizar.
Hasta la fecha, han desarrollado un método barato y portátil de utilizar anticuerpos en las pruebas de enfermedades. Esta prueba detecta la diferencia entre la sangre contaminada con VIH y la sangre no contaminada.
Para la batidora centrifugadora, Whitesides compró una batidora de 2,50 dólares en un supermercado de Cambridge (Massachusetts). En la India, una batidora parecida cuesta 105 rupíes. El aparato reducirá la carga que tienen los trabajadores sanitarios, quienes a menudo afrontan una carencia de suministros. A diferencia de los equipos médicos costosos, la batidora no es un objeto atractivo para los ladrones.
Los investigadores esperan que la herramienta permita elaborar más pruebas que dependan del análisis del plasma.
“El objetivo era separar [el plasma] de la sangre utilizando materiales de fácil obtención en un entorno con recursos limitados”, dijo Whitesides. “Nuestro estudio abre las puertas a nuevas posibilidades”.
