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10 diciembre 2008
Enfermedades mentales son una carga para economías establecidas y en desarrollo
Estudios revelan que trastornos mentales son causa principal de falta de productividad
Washington — En una colaboración internacional, la Organización Mundial de la Salud (OMS), el Banco Mundial y la Universidad de Harvard aglutinaron una gran cantidad de datos en el estudio titulado Carga mundial de las enfermedades y concluyeron que las enfermedades mentales comprenden más del 15 por ciento de la carga de enfermedades, más que el cáncer, en economías de mercado desarrolladas como Estados Unidos.
“La depresión es la causa principal de años perdidos debido a la discapacidad, esta carga se observa en un 50 por ciento más en las mujeres que en los hombres”, según una evaluación reciente de la carga mundial de las enfermedades publicada por la OMS el 27 de octubre, “Tanto en países de bajos y medianos ingresos como en países con ingresos altos, la dependencia del alcohol y el uso problemático del mismo se hallan entre las diez causas principales de discapacidad”.
Una serie sobre salud mental en la revista médica The Lancet llegó a una conclusión similar, y calculó que los trastornos mentales comprenden el 14 por ciento de la carga mundial de enfermedades.
La serie fue producida en colaboración con la OMS, que lanzó un nuevo programa mundial para combatir trastornos mentales con motivo del Día Mundial de la Salud Mental celebrado el 10 de octubre. Este programa, denominado Programa de acción para superar las brechas en salud mental (mhGAP), implica el aumentar la atención de salud para los trastornos mentales, neurológicos y de consumo de sustancias, y es una respuesta a una amplia brecha en los tratamientos para aquellos que sufren de enfermedades mentales en el mundo en desarrollo.
La salud mental según la define la OMS no es meramente la ausencia de un trastorno, sino “un estado de bienestar en que cada individuo se percata de su propio potencial, puede enfrentarse al estrés habitual de la vida, puede trabajar de forma productiva y fructífera y puede hacer una aportación a su comunidad”.
Se cree que las causas de las enfermedades mentales son una combinación de factores ambientales y genéticos. En general, los trastornos mentales se caracterizan por una combinación de pensamientos, emociones, comportamientos y relaciones anormales. Unos ejemplos de trastornos mentales son la esquizofrenia, la depresión, el retraso mental y los trastornos consecuencia del abuso de drogas o alcohol. El suicidio, una de las causas principales de muerte entre los jóvenes, es en ocasiones el resultado de una enfermedad mental.
ALTO GRADO DE POSIBILIDAD DE TRATAMIENTO
A pesar de su prevalencia mundial, los trastornos mentales tienen altas posibilidades de tratamiento por medio de una combinación de medicamentos y sesiones terapéuticas. Los tratamientos de los trastornos mentales pueden no ser caros, pero menos del 25 por ciento de las personas con problemas mentales recibe cuidados en el mundo en desarrollo. Una de las metas de mhGAP es mejorar el acceso a estas opciones de tratamiento para personas que sufren trastornos mentales en el mundo en desarrollo.
Los trastornos mentales hacen daño a los países desarrollados también, ya que con frecuencia un resultado de la depresión es el abuso de sustancias (psicotrópicas).
Según los Institutos Nacionales de Salud Mental (NIMH), que son parte de los Institutos Nacionales de la Salud (NIH) y la organización de salud mental más grande del mundo, uno de cada cuatro estadounidenses mayor de 18 años sufre de un trastorno mental diagnosticable. Los trastornos mentales son también la principal causa de discapacidad en Estados Unidos en edades entre los 15 y los 44 años.
NIMH apoya un grupo de investigadores en los laboratorios de NIH en Bethesda (Maryland), y otorga subvenciones a investigadores externos e instituciones en todo el país.
Una de las personas que ha recibido una subvención de NIMH es la Dra. Barbara Geller, investigadora de la Universidad de Washington en St. Louis (Misuri), que estudia niños con trastorno bipolar, una enfermedad caracterizada por cambios inusuales y erráticos en el comportamiento. Los niños y los adultos con trastornos bipolares muestran “comportamientos muy peligrosos”, dijo Geller. “Están seguros de que pueden cruzar una autopista y de que los autos no les pueden atropellar”.
En un estudio reciente Geller demostró que el 44 por ciento de los niños con trastorno bipolar muestra episodios maníacos hasta la vida adulta.
“Cuando se manifiesta pronto, uno encuentra una enfermedad más grave”, dijo.
Una tendencia perturbadora, agregó Geller, es que aparentemente hay un aumento del número de niños con enfermedades mentales, como el trastorno bipolar, el autismo, la ansiedad y la hiperactividad, no sólo en Estados Unidos sino en todo el mundo.
“Una de las cuestiones a plantearse”, dijo, “es si es que hay más enfermedades mentales o si simplemente somos más sofisticados al identificar a los niños con problemas”
ENFOQUE INTERNACIONAL
La OMS reconoce que la lucha contra los trastornos mentales exige un enfoque internacional y un conocimiento común de las definiciones de las enfermedades y sus clasificaciones.
Con este fin, la OMS ha organizado un grupo internacional de asesores para ayudar a revisar la sección sobre trastornos mentales y del comportamiento para la 10ª edición de la Clasificación internacional de enfermedades. Médicos e investigadores de todo el mundo se reunieron en marzo en Ginebra para ayudar a estandarizar las definiciones de las enfermedades mentales.
Otra colaboración mundial iniciada por la OMS es el Proyecto Atlas: Recursos para la salud mental. Utilizando información de los estados miembros de la OMS, el proyecto ofrece recursos sobre políticas en materia de salud mental, programas, financiación, servicios, profesionales, tratamientos y medicinas, sistemas de información y organizaciones en todo el mundo.
La meta es que los recursos se utilicen para obtener servicios y cuidados para personas con problemas de salud mental.
Con estos y otros datos, el nuevo programa mhGAP tiene la capacidad de determinar lo que se necesita y lo que hay disponible en los lugares del mundo en los que los trastornos mentales de fácil tratamiento no se cuidan.
